福康安是傅恒的第三个儿子。他的姑母就是乾隆帝嫡妻孝贤皇后,他自然是皇帝的内侄,椒房近亲了。

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福康安在其兄弟四人中,功勋最为卓越,地位最为显赫。他从19岁开始戎马生涯,一生转战南北,经历了无数次战斗且百战百胜,成为乾隆朝叱咤风云的大将。但当他“年力富强,正资倚毗”之时,却病逝于征苗军中,年仅42岁。

福康安是侍卫出身,之后,他累进户部侍郎、镶黄旗蒙古副都统、镶黄旗满洲副都统。

三十七年,清廷发兵再次征大小金川,以温福为定边将军,阿桂和丰升额为副将军,福康安则奉命携带大印前往军中,并被授予领队大臣。

三十八年正月,福康安赶至金川,正值阿桂攻当噶尔拉山,令福康安与阿桂共同领兵。但战斗进行的十分艰难,他们分五路进攻,日夜炮击,三个月仅攻克当噶尔拉山梁上许多碉卡中的一座,前进仅20余里。六月,温福营中小金川降兵勾结大金川土兵,里应外合,偷袭了木果木温福大营,温福战死,损失严重,上命阿桂为定西将军,继续分路进军。福康安随阿桂由资哩出发,先后攻克布朗、廓宗诸寨,十月,重新占据小金川官寨美诺。

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以后,福康安一直在最前线作战,冲锋陷阵,躬冒矢石,颇具当年八旗将士的遗风。

大兵攻喇穆喇穆时,福康安克其以西各碉,同海兰察一起先取登古高峰,然后乘胜攻击克罗博瓦山。随后从克罗博山下来,克得斯东寨。一天夜里有土兵七八百人乘雪雾登上克罗博山,偷袭副将常禄保军营,福康安听到枪声,急速出兵援助,将其击退。一个雨夜,土兵欲在山坡再立两碉,被福康安发现,他连夜率兵八百冒雨毁量人,杀数贼,立毁碉。不久,他又夺下了喇穆喇穆山口木城后面的两个石卡。

在攻色洲普山时,阿桂令领队额森特趁夜进兵,攻下山南碉卡,并令福康安为应援,当他看见海兰察进到碉卡下时,便“疾驱众越过重壕,冒枪石与贼持,使不得他顾,我兵遂尽破喇穆喇穆碉卡,取日则丫口。”

当大兵攻克嘉德古碉后,再攻逊克尔宗西北寨时,有数十士兵偷装清军后方,福康安将其击退。此后,福康安又多次打败偷袭清军营地的士兵,克达尔扎克山下各碉,取当噶海寨以及桑格斯玛特各木城石卡。

四十年四月,阿桂分兵1000,命福康安和海兰察带领,先取甲索,进攻得楞山下临河贼碉,拔贼卡三个,焚烧萨克萨各大小山寨数百个。渡河取斯年木咱尔,聂斯罗市二寨。五月克荣噶尔博山,逼近大金川官寨勒乌围。

勒乌围西南临河,东面靠山,山麓有崖八层,每层高数丈不等,层层立碉。南面有转经楼,与官寨互为犄角,中间碉寨、木栅、石卡鳞次栉比,官寨周围更是战碉林立,有的高达20多层,地势如此险要,而且大金川各地撒回之兵又都聚集在这里坚守,要想拿下它,绝非易事。

七月,清军分两路开始攻打勒乌围。福

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康安从额森特一路攻巴图木,直登古脑山,拔木城碉寨50座,焚冷角寺,然后沿河向南,断金川士兵水路。勒乌围西南有甲尔日繇桥一座,为勒乌围至噶尔里的通道。福康安和额森特选会泅水的兵丁潜至水底,将巨索系桥柱之上,拉倒桥柱,截断了金川土兵的退路。八月十五日夜半,福康安和大军一起由西北攻入勒乌围,土兵不战而溃,大金川头目索诺木等悄悄逃往噶依拉。

九月,清军整队直攻噶依拉。起初,福康安从达思里由正路进攻,被敌人发觉。后来将部队分为七队,分头进攻。福康安领一队先克沙布果碉当噶,又攻下底绰尔丹诸寨。之后与达思里会合,攻克起木栅,断绝了思果本与雅玛朋的通路。继而,福康安又领兵攻达噶木,克坚碉两个,攻奔布鲁木护寨,掷火焚之,土兵无一逃脱者,又克舍勒图祖鲁旁碉一寨二,格什格章寨一,萨尔歪碉寨三,阿结占寨二。此时,金川土兵士气锐减,官军所到之处,士兵闻风溃散。福康安领兵一路顺利追击,克碉寨数百处。十二月,攻科布曲山梁,尽克其寨。然后,又与海兰察一起击溃由布哈尔下来的敌人,悉取诸寨,占据了噶占。四十一年正月,福康安领兵克舍齐、雍中两寺,然后自拉古尔河围噶拉依,用炮不断轰击石寨,索诺木走投无路,出寨投降。至此,犬小金川全部平定。

在攻克勒乌围时,福康安因表现不凡被授予内大臣和嘉勇巴图鲁称号。金川已平,他又因战功卓著,被封为三等嘉勇男爵,乾隆亲赴良乡城南,行郊劳礼,为凯旋将士庆功,赐与福康安御用鞍警马匹。之后,又赏他缎12端,银500两,图像紫光阁,在图象的百名功臣中,福康安被排在第50位。御制赞词曰:“代兄以往,继父而奋矜,许勤励王,臣之,登碉夺寨,那须蒙甲,嘉勇锡名,世传勋业。”一年之内,他又受到多次恩泽,赏戴双眼花翎,赐紫禁城骑马,官职从户部右侍郎转左侍郎然后晋升镶白旗满洲都统。

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四十二年以后,福康安外放担任封疆大吏,先后任吉林将军、盛京将军、云贵总督、四川总督兼成都将军。这期间他禁铸私钱,缉拿围匪,保甲立法,维护地方。政绩不凡。又任陕甘总暂、闽浙总督、两广总督。两广总督在任时间最长,而且有种种劣迹。当时,广州外贸繁荣,他借机大发不义之财,他利用职权,作了一些违法的事,致使他声名狼藉。有次,他托湖北按察使李天培私下里用湖广粮船为他运木材,在广东销售,从中牟利结果此事被巡漕御史和琳得知,向上参了他一一本。乾隆念其平定台湾的功绩,没有革他职爵,只是让他缴回曾受赏的顶戴和龙褂,并罚三年养廉和十年公俸。类似的劣迹不只一二,只是未被乾隆得知罢了。

福康安少年富贵,家货万贯,生活豪侈,骄奢成习,但他决不是一个只会享受的纨绔子弟。在金川战役荣立战功之后,他又在几次大的战役中展示了自己非凡的军事才能。他作战时身先士卒,行军时不避艰若,乾隆赞其“素性勇往急公,能耐劳苦”。这似乎不合常理,但事实的确如此。

四十九年,甘肃伊斯兰教新教派首领田五等为反对清廷承认的旧教而再次起义,福康安奉命任参赞大臣,同将军阿桂前往会剿。六月,福康安到军中,这时田五已被击毙,另一首领张文庆率义军曙石峰堡,并不断骚扰附近的通渭、伏羌、静宁等地。福康安指挥军队在石峰堡周围设卡挖壕,将石峰堡团团围住,以防逃窜,然后肃清滋扰名处的乱兵。七月,开始进攻石峰堡,在清军的强大攻势下,义军抵挡不住,试图逃窜。这时,海兰察把住隘口,福康安则往来督战,歼其义军数千,活捉了张文庆、杨慎四等,石峰堡遂破,第二次回乱被平息下去。之后,福康安上奏提议,于循化厅中央学校,对回民进行文化和礼义的教育,以“驯其杰骛之气,化其顽梗之风”。乾隆深为赞许,晋封福康安为嘉勇侯。

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五十二年,台湾爆发了林爽文领导的农民起义,福康安奉命任大将军,偕同海兰察前往搜剿。

台湾是个物产丰富、土地肥沃的地方,内地的官僚地主们争相赴台做官,拆命地进行拽刮,因而引起当地人民的反抗,林爽文就是打着“剿除贪污,拯救万民”的旗帜起义的,所以起义受到广大贫苦人民的响应,起义烈火燃遍了台湾岛。起义军先后攻占了彰化、诸罗等重镇,围困台湾府城等处,严重威胁了清政府对台湾的统治。

十一月,福康安率大军由鹿仔港登岸,由新埠进兵嘉义县,路经伦仔顶时,起义军突然从竹林中冲出,袭击清军,福康安命士兵勿慌勿动,自己亲帅巴图鲁侍卫冲在最前面,与起义军厮杀,打败了伏兵,然后接连攻克埠长等十多个城庄。时天已黑,又下起了大雨。福康安领兵一鼓作气又攻克北社尾等处。继而,福康安率部乘胜进军,天未明进赶至嘉义县,击溃了围城的起义军,解了嘉义之围。然后追逃逸的起义军至大排竹,“决溪水渡兵,悉焚贼寮,余匪皆歼焉”。

乾隆闻讯赞福康安“调度有方,振作士气,克敌至果,迅奏捷音”,封其一等嘉勇公,赏红宝石帽顶,四团龙补服,以示优奖。

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十二月,分路搜剿嘉义城周围的起义军。城西攻下大仑庄,城东焚烧了兴化店、员林庄,在城北分三路并进,同时攻大埔林、中林、大埔尾三庄,起义军大败。又破庵古坑,收复斗六门。林爽文率义军退守大里枇,福康安集主力围攻大里代,结果义军大败,林爽文逃人番社,获义军头目数十人、义军士兵200余人,并擒林爽文家属。

五十三年正月,福康安统兵继续拽剿。他派一队兵士由内山向打铁寮、虾骨、合欢、炭窑一带搜巡,一队分往海口、要隘把守,以防义军逃逸,另派一队由巴图鲁侍卫及屯练兵组成的特殊的队伍,伪装成起义军,混入其内部,在老衢崎生擒了林爽文,解往京师。上闻龙颜大悦,亲解佩囊赐予福康安。

林爽文起义军失败后,福康安率清军全部压向南路拽剿另一支由庄大田领导的起义军。他命福州将军常青堵住海口,自己由陆路进逼庄大田驻地风山城。庄大田寡不敌众,退至台湾最南端的郎峤。清军水陆两路将郎峤团团围住。起义军“冲突不能出,阵杀者数千,溺海者数千,擒而戳者数千,庄大田被俘遇害,起义被彻底镇压下去。