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人类探索宇宙的步伐加快，是否能在地球以外繁衍后代成为关键。近期医学团队实验显示，微重力环境可能对精子健康造成不小挑战。

团队从15位男性收集精子样本，每个样本一分为二：一半留在地球，另一半送上抛物线飞行的飞机，模拟微重力环境实验。发现微重力条件的精子样本，运动能力（活力）与存活率显著下降，虽然微重力环境不会直接杀死精子，但精子健康度明显受影响。

精子曲线速度（VCL，又称轨迹速度，是精子头部沿实际行走曲线的运动速度）受影响尤其显著，这代表太空成功受精机率大幅下降。精子活力与存活率下降可能会随微重力暴露时间延长而加剧。不过非所有影响都是负面，微重力环境对精子DNA完整性、形态、氧化压力及计划性细胞凋亡（即细胞自行选择死亡的过程）没有明显影响，这些结果为未来探索太空辅助生殖技术提供希望。

研究员推测，微重力可能改变维持精子健康的化学过程，但细部机制仍需更多研究。此研究也为太空繁殖的可行性找到新问题，不仅自然受孕，还包括可能需要依赖的辅助生殖。考虑到月球或火星基地创建需要长期居住，生殖问题势必成为得解决的课题。然过去的太空任务，生殖从未列为优先事项，因此对微重力繁殖条件知之甚少。

过去动物实验已显示微重力可能使受孕有障碍，此人类精子研究更确认这点。团队呼吁更多实验，以探索太空生活对人类生物学的影响，尤其将来长期太空任务或潜在太空旅游计划，论文发表在《Acta Astronautica》（航天学报）期刊。

（首图来源：Pixabay）