芦花村有个刘姓小伙，因脸上一道刀疤越过鼻梁，附近的人都因此叫他“刀疤刘”。
马上就要进入寒冬时节了，刀疤刘应父母的要求，骑上快马去给边关的兄长送上御寒的衣物。
座下这匹马跟着他已有六七年了，虽说不算得什么上乘骏马，但于他而言早就是共同走过风风雨雨的老伙伴，就像家人一般。
去往边关的路途遥远而奔波，中途还遇上了土匪，所幸最后闯过重重难关，将东西送到了兄长手里。
回来的途中，有天傍晚路过一个叫不夜镇的地方，刀疤刘打算就在此间过夜，也让自己的老伙计到附近吃点草料。
正当他骑着马去找借宿的人家时，不远处突然传来孩童的哭声。他下马走过去，看清了是一个窝在草丛边的小男孩，约莫只有十一二岁的样子。
刀疤刘心肠好，问起他难过的原因。
男孩一边呜呜哭着，一边说道：“我爹娘都不要我了，逃难去了南边，我只怕这两日就要被来到镇上的坏人打死了……呜呜呜……”
刀疤刘望着镇上的一簇簇灯火笑了，对男孩道：“天底下哪里会有爹娘不要自己孩子的？怕不是你惹他们生气了，不敢回家了吧？”
接着，他问过男孩家住何处，说要骑马送他回去。
男孩顿时咧嘴笑了：“若是你能当我爹就好了！”
“送你一趟就认爹了！这可容易被拐子盯上的！”刀疤刘只当是孩童的玩笑话，并不当真。
途中，他问起男孩的名姓。
“我叫‘猴子’。”男孩嗫嚅着。
“猴……什么？猴子？山上的猴子？”刀疤刘又笑了，“那大名呢？”
“大家就是这么叫我的……”男孩一再坚持，刀疤刘只得依他的话，也这么叫他了。
“猴子啊，你家还没走到吗？不过你们这镇子还真大呀！走这么久还没看到边儿……”刀疤刘有些疑惑。
类似的小镇他去得多了，热闹些的也见过，但街道如此漫长的还是头一回见。
马儿载着他们在道上狂奔，像是永远也走不到尽头似的，就算是大都城也该看到城墙了。加上天色又晚了，他心底不免有些发怵。
猴子看一眼他的神色，回他：“到……到了，就是这里。”
两人在一幢二层高的小楼前停了下来。刀疤刘环顾了一会儿，面前这样的楼房在镇上来说算得上是顶阔气的建筑了，像是酒楼，如今应当是打烊了，里头黑漆漆的。
一问，果然如此。猴子家里是开饭馆的，白天永远不缺客人。
刀疤刘打量男孩瘦弱的身形，说笑道：“客人都吃饱了，你怎么看着像没吃饱呢？猴儿都比你壮实！”
这话一出，猴子立马呜呜哭了起来。刀疤刘赶忙哄好他，让他进屋去。
猴子抹着眼泪问他：“那你明天还来吗？”
刀疤刘笑着摇摇头：“我也要回家的，等天明就走。”
猴子放下了抹泪的手，认真看着他说：“这怎么可能呢？你回不去的。”
刀疤刘皱眉道：“你这孩子！我好心送你回来，你咋这么没有礼貌！还会咒人了……”
猴子更加严肃了：“我是说真的！况且你的马儿也受伤了，跑不动了。”
刀疤刘扭头看去，立时惊愕失色。
只见方才还生龙活虎的老伙计如今趴在了地上，四只蹄子血肉模糊，最惨的是肚子上插着把尖刀，鲜血流了满地，也不知还有没有气了。
看到马儿这样，刀疤刘心里悲痛难耐，不异于失去了一位亲人，忍不住伏在马背上嚎哭起来。他总觉得眼前这副场景好像在什么地方见过，可却想不起来，就像是凭空缺失了一段记忆……
一旁的男孩似乎受他触动，走过来拍着他的背安慰他：“一匹坐骑而已，改天我送你一匹更好的马。”
刀疤刘止不住地流泪：“你不明白，它对我来说是好伙伴，是家人！若是它没了，我日后真不知这日子还有什么滋味……”
“家人……”男孩喃喃自语，“世上真的会有如此看重自己家人的人吗？”
接着，刀疤刘就像是倾诉般，将自己过去和马儿相处的点点滴滴都道了出来。
猴子越听越是动容，到后面竟也跟着落下泪水，像是释怀了什么一般。临走前，他对刀疤刘说了些话。
“谢谢你……别的我帮不了你了，但这份礼物，请你务必收下。”
刀疤刘为自己的老伙计哭得迷迷瞪瞪，忘记了时辰。不知到了什么时候，他忽然听得母亲的哭声从远处传来。
也就是在这时，他一下子从床上惊醒过来。
看见围在床边哭得快要断气的父亲母亲，他越加摸不着头脑了。
原来，刀疤刘早在七天前就死了，和他的马儿一起死在一伙土匪的刀下。据说，他和马儿的尸体都是被一个陌生人送回来的。
刘父刘母年老失子，哪里扛得住这样的悲痛。因不愿接受事实，哭了好几天了还舍不得给儿子下葬。谁能料想到，刀疤刘自己醒了过来，一醒来就能跑能跳的，丝毫看不出死过一回。
他想起自己的老伙计，连忙向父母问起。
父母还没从他死而复生的惊喜中回转过神来，颤抖着给他指了后院一个土丘。
“我们都晓得你有多重视它，必定也会给它一个好的安身之所。”
刀疤刘知晓那就是掩埋老伙计的地方，立刻拿了铲子掘土。家人看到，都上来帮他。
刚挖了几铲子，底下的土壤突然开始松动，有什么东西要从底下钻出来。很快，一匹大马破土而出，一看到刀疤刘就兴奋地嘶吼。
刀疤刘上上下下检查过后，发现马儿身上没有半点受过伤的痕迹。随即紧紧抱住马脖子，为他们的劫后余生感到庆幸。
他这时候才回想起来，那段缺失的记忆。
当初，他带着给兄长的衣物跑到半路，遇上土匪。那土匪本来只想劫财，要了刀疤刘的包裹后，还要他这匹马。
刀疤刘哪肯，与对方起了冲突。那土匪气急了，当着他的面削去马儿的四蹄，随即一刀了结了性命。
刀疤刘要给自己的老伙计报仇，朝土匪扑了上去，很快也毙命了。
而今自己和马儿却都活生生地回到了人间，他哪里还想不通，必定与那个叫“猴子”的男孩有关。
于是，他简单收拾了下就又骑上马儿出门了，四处打听一个叫不夜镇的地方，结果得知这镇子许多年前就消失了。但他最后打听到了和猴子有关的事迹。
一个年近八十的老者告诉刀疤刘，在他自己还小的时候，曾经听过那个叫“猴子”的男孩的故事。
猴子家里是开饭馆的，算是镇上挺阔的人家了。然而正像刀疤刘当初说的玩笑话，这孩子却连饭都吃不饱。
猴子家里有十几个孩子，具体的数目甚至说不清，因为真的太多了，只知猴子排在第九。
猴子自小生得不讨喜，若只是刚出生的时候长得皱巴也就算了，长到十岁了还没变样，难看得紧，父母亲都对他喜欢不起来，甚至对客人笑说他就是个没毛的猴子。
“猴子”这名儿正是他亲生父母给安的。连大名都懒得起一个，就这么一直叫了。
猴子虽然兄弟姐妹众多，但平日连个说话的人都没有。别说是外面的人，就连家里的同胞兄弟看见他一副深沉静默的样子都觉得扫兴，而不爱与他多交流，甚至暗自在背后叫他“活阎王”。
家里有什么好吃的好玩的，往往轮不到他。就连每日的餐饭，都只能捡全家人剩下的吃。
有一阵，饭馆的生意淡了许多，猴子的父母为此而发愁起来。后来不知从哪儿请来一个算命瞎子，说是能扭转局面。那瞎子来到饭馆里转了一圈，发现了猴子的存在，顺嘴问了一句这是谁。
结果猴子的父母看到他在这里后，重重拍了他一掌，对他破口大骂，赶他走了。
因着猴子的样貌，夫妻俩平日都不许他在饭馆露面的，怕吓着客人。而猴子却是听说近来父母为生意发愁，想来帮帮忙，谁知是这样的结果。
算命瞎子自然也看出了猴子被父母讨厌的处境，立即嚷嚷道：“这就是那个症结了！”
猴子的父母一听，丝毫没有怀疑，就将自己的儿子当成了灾星。
此后，说是怕他影响家里的时运，将他从家里赶了出去，让他和伙夫一起住。伙夫都看出他是被店家嫌弃的，时不时找机会欺负他，让他干重活。
猴子实在捱不过饥饿时，就会去向别人家讨饭吃。结果人家看到他，只张嘴吐出一句“活阎王”，就对他关上了大门。
后来遇上战乱，镇上的人都拖家带口地逃命。猴子的父母带着十多个孩子往南方逃去，却独独忘记了他。
更想不到的是，当一家人赶路到城里时，借住的客栈起了大火，最后没一个逃出来的。
听到这里，刀疤刘早已泪流满面，为猴子凄苦的命运感伤不已。他并不觉得自己当初见到猴子的场面都是梦境，但却不知为何过去这么多年，猴子还是孩童模样。
老者说起猴子最后的结局也感伤起来：“谁晓得呢！一个没有父母庇佑的孩子，哪里好活哟！听闻后来做了地府里的判官，不知真假……”
刀疤刘赶了好几天的路才回到家里，父亲远远地看见他回来，长舒了一口气，等儿子进门后冲他喊了声：“你这混小子！再让你老爹老娘担心个试试！”
刀疤刘看着屋里忙忙碌碌张罗饭菜的老母亲，又看看眼神怜爱的老父亲，想起猴子当初说的那句“若是你能当我爹就好了”，也终于明白他最后说的“礼物”是什么了，突然眼眶一热。再度抬起头来时，稳步朝屋里走去。
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