美国电影学会将赫本评为美国电影史百年最伟大的女演员第一名。凯瑟琳·赫本也因其机敏风趣、举止高雅、桀骜不逊的个性，深受观众与影评人推崇。
说起赫本，大家脑海里最先想到的肯定是奥黛丽·赫本。但是，有一个比奥黛丽·赫本更资深、更惊艳的，一生获得了4次奥斯卡影后，但是从没出席过颁奖仪式去领奖。她就是凯瑟琳·赫本。
凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn 1907年5月12日—2003年6月29日），美国著名电影女演员、最具传奇色彩的电影巨星。她被公认为是美国电影与戏剧界的标志性人物、好莱坞的传奇；被誉为“凯瑟琳陛下”、“好莱坞常青树”，保持着奥斯卡最佳女主角奖获奖数的最高纪录（四次）；12次奥斯卡女主角奖提名。
据说《美女与野兽》这部火遍世界的电影的女主角原型就是凯瑟琳·赫本，扮演者艾玛·沃特森曾公开对媒体说：“最初，这个角色是以凯瑟琳·赫本为原型的，所以扮演这个角色我很荣幸。”
1907年凯瑟琳·赫本出生于美国康涅狄格州哈特福德市。她的家庭氛围十分的和谐，家中可以毫不避讳地讨论自由言论。赫本的父亲是一名医生，他认为运动与人的一生休戚相关，这种思想也深深影响了赫本，所以她的运动员般的身形得以保持了下来。赫本的母亲是一个自由运动支持者，一些自由言论和政治教育使得她的价值观也更加的趋向追逐精神的自由。也令他拥有了敢想敢做的性格。
赫本大学期间，在宾夕法尼亚州布林茅尔学院主修历史和哲学，并且获得双学士学位，后来她又决心成为演员，很快便在纽约城的百老汇舞台上演一些小角色，并在家人支持下，考入了巴尔的摩剧团，开始了她的演艺生涯。
1928年赫本嫁给了商人拉德洛·奥顿·史密斯，这段婚姻并没有维持几年。不过赫本并没有表现出对前夫的怨怼，她承认对方在其事业早期给予的帮助。这时的凯瑟琳·赫本似乎有别于一般的明星，无论是穿着还是行为都更显特立独行，这是她追求自由的性格本身就已决定好的，即使会遭遇到一些争议甚至是阻碍。
在纽约出演了几部成功的戏剧后，赫本签了一家叫做RKO影业的公司，周薪1500美元。1932年，赫本拍了第一部电影。1933年，赫本出演了由乔治·库克导演的家庭剧情片《小妇人》并因此获得了第2届威尼斯电影节最佳女主角奖。1934年，她在电影《清晨的荣誉》中饰演了一名为了成功事业而斗争的舞台女演员，这次她获得了第一个奥斯卡最佳女演员奖。也是在这一年，赫本回到百老汇出演了舞台剧《湖》。
1942年，她首次和演员斯潘塞·特雷西合作，很快便开始了两人的秘密恋情。1944年赫本首次出演一部中国农村题材的电影《龙种》（改编自赛珍珠同名小说），这对于土生土长的美国人来说无疑十分的困难，不过从结果来看，即使从中国人的视角来看，也是一部不错的片子。
赫本身材苗条却不骨感，浑身上下仿佛是一整块肌肉，胸部并不丰满，但从后面看，身段非常优美。她能像任何好莱坞小明星一样，成功地诠释礼服，可要是你看到她穿着宽松长裤和洁白、硬挺的衬衣，你的心跳几乎都要停止了。
她的面孔像猫，却不显轻浮，她颧骨微凸，但嘴唇丰满盈润。她的眼睛——说到底，没有哪个电影明星靠的不是她的眼睛——以聪颖、热切的眼神望向远处，这种目光正是人们希望拥有却鲜有企及的。
1967年，她和斯潘塞·特雷西出演了电影《猜猜谁来吃晚餐》，让她获得了第二座奥斯卡奖。这是斯潘塞·特雷西人生中最后一部电影。18年后，赫本曾经为斯潘塞·特雷西写过一封信，尽是真情实感。
但是最后，相恋相爱了27年的斯潘塞突然去世，凯瑟琳·赫本也再没有谈过恋爱，如今提到她，依然还是有人会抓住"小三"不放。但是她是当之无愧的凯瑟琳陛下，也是一个痴心入骨的女子。
评论家扎迪·史密斯写到，用“后无来者”、“苍穹中最耀眼的星”之类的废话来形容赫本，足以令所有陈词滥调变得高贵。因为，这些话语用在赫本身上，都是真的。
她爱斯潘塞 · 特雷西，不过他有家室，凯瑟琳·赫本不要名分，只是要斯潘塞的一片真情，"小三儿"的名头根本就没有击垮凯瑟琳·赫本，而且她还和斯潘塞·特雷西的妻子一起照顾他。
她一生获得了第六届奥斯卡最佳女主角、第四十届奥斯卡最佳女主角、第四十一届奥斯卡最佳女主角、第五十四届奥斯卡最佳女主角、第二届威尼斯电影节最佳女演员、第十五届戛纳电影节最佳女演员的荣誉。
1951年，赫本获第五次奥斯卡提名，1955年第六次，1956年第七次，1959年第八次提名，60年代，凭借电影《长夜漫漫路迢迢》获得第九次获得奥斯卡提名。
1934年，凭借在她出演的第三部影片《清晨的荣誉》中的表演获第6届奥斯卡最佳女主角奖，1967年凭借《 猜猜谁来吃晚餐》获第40届奥斯卡最佳女主角奖。1968年凭借《冬狮》获第41届奥斯卡最佳女主角奖。1982年凭借《金色池塘》获第54届奥斯卡最佳女主角奖。
晚年的赫本仍然参演过几次电影的出演，也曾写过一些书，大多是写的关于自己生活。
2003年，96岁的凯瑟琳·赫本去世了。她是美国历史上一名出色的表演者，智慧、独立、特立独行的形象是人们对她的赞誉，如今，凯瑟琳·赫本的电影仍然为人们所喜爱。
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