1938年4月的武汉上空，一场惨烈的空战正在上演。中国空军第4大队飞行员陈怀民驾驶战机与日军王牌飞行员高桥宪一展开生死对决。当座机油箱中弹起火的那一刻，年仅22岁的陈怀民没有选择跳伞逃生，而是驾机直撞敌机，与＂红武士＂同归于尽。这位出身富庶之家的空军英雄，在短暂的38年人生中，亲手击落10架日军战机，用热血捍卫着祖国的领空。然而，让这段悲壮历史更显凄美的是，陈怀民牺牲后，他的恋人、浙江大学才女王璐璐身着陈怀民赠予的旗袍，从武汉长江大桥纵身一跃；而他钟爱的小妹妹陈天乐，也因无法承受丧兄之痛，最终选择了殉情。
留学归来显身手 儿子从军报家国
二十世纪初，清政府为了挽救摇摇欲坠的统治，开始向日本派遣留学生。来自江苏镇江的青年陈子祥，就是这批留学生中的一员。
1902年，陈子祥进入日本士官学校步兵科学习，凭借出色的表现被任命为分队长。在担任分队长期间，他曾因管教严厉而与一名日本学生发生冲突，不慎扯下对方右耳，这名日本学生就是后来臭名昭著的战犯板垣征四郎。
1907年，陈子祥以优异的成绩从士官学校毕业，放弃了留在日本深造的机会，选择回到家乡。回国后他与同乡女子魏静诚结婚，育有五个子女，其中陈怀民是他们的第三个孩子。
陈怀民1916年2月出生，本名陈天民。从小他就展现出对武术的浓厚兴趣，在父亲的指导下刻苦练习。他与大哥陈天和经常跟随父亲习武，展现出非凡的天赋。
1922年，六岁的陈怀民随父亲来到安徽安庆读小学。两年后，年仅八岁的他就在安庆市少年武术大赛中夺得冠军，展现出过人的武艺。
1925年，陈怀民随家人回到江苏镇江。在接下来的求学生涯中，他先后就读于扬州中学、无锡成美高中、常州中国工艺专门学校及商船学校，本应过着平静的学生生活。
1932年，日军发动淞沪会战，各地高校爆发抗日游行。距离上海较近的常州、苏州等地，掀起了声势浩大的学生运动。陈怀民与哥哥陈天和一起加入请愿队伍，但很快他们意识到单纯的游行示威无法改变战争局势。
兄弟二人毅然退学，加入第19路军编组的大学生义勇军。当时蔡廷锴军长到吴淞口阵地视察，遭遇日军战机空袭，这次经历让陈怀民坚定了投身空军的决心。
得知中央航空学校在杭州笕桥招生后，陈怀民于1932年秋季报考。虽然第一次因视力问题未被录取，但他没有放弃。回到镇江后，他进行针对性训练，终于在1933年1月的第二次报考中成功，实现了飞行员梦想。
在两年多的训练中，陈怀民表现优异，成为中央航校的佼佼者。这位富家子弟，就这样开启了他传奇而壮烈的空军生涯。他用行动证明，富贵家庭出身的年轻人也能为国赴险、保家卫国。
高校偶遇定终身 蔚蓝战场显英豪
1935年底，中央航校即将迎来一届学员的毕业典礼。在此之前，航校与浙江大学举办了一场高校联欢会，组织了一场篮球友谊赛。
作为中央航校篮球队主力后卫的陈怀民，凭借出色的球技和英俊的外表，吸引了不少浙大女生的目光。比赛结束后，一位名叫王璐璐的浙大文学系女生为他送上一瓶水，二人因此结识。
王璐璐是杭州本地的大家闺秀，父亲是银行家，母亲出身名门。她以优异的成绩考入浙江大学文学系，是当时少有的高学历女性。
通过书信往来，两人的感情迅速升温。但这段恋情很快就被战争打断，1936年1月，陈怀民从航校毕业后被分配到中国空军第4大队23队，担任少尉级飞行员。
七七事变前夕，第4大队接到调往南京的命令。临行前，王璐璐专程赶到江西南昌看望陈怀民。两人相见时，陈怀民将一个残酷的现实告诉了她：在空军一线部队，能活过半年的飞行员就算是老兵。
1937年8月14日，中日双方在杭州笕桥上空展开首次空战。陈怀民驾驶编号2309的战机，与第4大队一起紧急升空迎敌。在这场空战中，中国空军击落三架日军战机，我方毫发无损。
一个月后的9月19日，南京保卫战全面打响。当日早晨8时，30多架日军战机飞抵南京上空。陈怀民与战友毛瀛初在3600米高空发现敌机，立即展开攻击。
在这场激烈的空战中，陈怀民的座机被4架日军战机包围。他凭借高超的飞行技术，先是左右腾挪吸引火力，随后急速拉升至4000米高度，一个俯冲突袭，成功击落一架敌机。
然而他的座机油箱也被击中起火，不得不在浦江附近紧急迫降。飞机撞上大树后，陈怀民被弹出座舱，幸运地卡在树枝上保住性命。
经过三个月的治疗，陈怀民于1937年12月30日康复出院，立即返回部队。1938年2月，第4航空大队调往武汉，支援武汉会战。
2月18日，面对30余架次日军战机的突袭，陈怀民再次出击。这次空战持续了三个多小时，中方虽损失惨重，但陈怀民依然表现英勇。
三月，在平汉路上空的一场空战中，陈怀民的座机再次受创，他被迫跳伞，腿部中弹。住院期间，王璐璐闻讯前来探望，陈怀民送给她一件旗袍作为纪念。
伤势未愈的陈怀民在4月初主动请求返回部队。他随即参与了台儿庄战役的空中支援任务，在4月4日与毛瀛初一起执行低空侦察任务，对日军目标进行轰炸。
4月10日，在第二次归德空战中，陈怀民在虞城南马牧集上空遭遇17架敌机围攻。在这场恶战中，他驾机撞毁一架敌机，迫使日军飞行员齐藤利三郎丧命，自己却奇迹般地安全返航。
最后一战撞敌机 壮烈牺牲震九州
1938年4月28日晚，陈怀民回到武汉的家中看望父母。这次短暂的团聚持续了两个多小时，成为了陈家最后一次天伦之乐。
当晚回到宿舍后，陈怀民写下了一篇日记，字里行间透露着对家国的深情。第二天下午2点，日本海军航空队出动了40余架战斗机，逼近武汉空域。
中国空军接到预警后，立即派出19架苏制歼击机升空，同时得到了苏联志愿航空队45架战机的支援。下午2点30分，第4大队的战机与日军在武汉上空遭遇。
陈怀民驾驶战机第一个冲入战场，凭借精湛的飞行技术，迅速击落一架日军飞机。但很快，他的座机就被4架日军战机团团包围。
正当战况最为激烈之时，陈怀民的座机油箱被日军击中，瞬间起火。飞机失去控制，在空中左右摇摆。此时的陈怀民没有选择跳伞逃生，而是将油门推到最大。
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