解放战争期间，国民党有五大王牌军即新一军、新六军、第五军、第七十四军，第十八军，到1946年初对国民党对陆军作战部队进行整编，集团军机构改为绥靖区和整编军，军缩编为整编师，师缩编为整编旅，五大主力中的第五军、十八军、七十四军分别整编为整编第五师、整编第十一师、整编第七十四师。
五大主力部队机械化程度高，士兵也多为经历抗日战争的老兵，部队的领导一般也是国军中的佼佼者，如胡琏、孙立人等，所以五大主力的战斗力在国军中绝对是第一梯队的存在。他们在解放战争中，也是战争的急先锋，对我解放区造成了很大的破坏。
1946年10月，国民党部队整编十一师、第五军等五个师在顾祝同的指挥下，同时向晋冀鲁豫解放区进攻，其中整编十一师和第五军自然是充当马前卒，气势汹汹地向我解放区杀来。此时晋冀鲁豫野战军刚刚战胜国民党整编第三师，为剿灭第三师我军可以说是用尽全力，若立即去与十一师或者第五军交手，只会自讨苦吃。所以这段时间刘帅选择避让，以地方部队进行骚扰，主力部队转入休整。
五大主力的实力到底有多强，我东北民主联军领教过新一军和新六军的厉害，华东部队也领教过整编七十四师的厉害，几次交锋下来，我军基本都是以失败收场。现在刘帅当面是两个主力军，要说实力而言，用陈诚的话说“五大主力部队排名为：十八军（整编十一师）、七十四军、第五军、新一军、新六军”，此时刘帅当面的十一师和第五军分别排在第一和第三，实力自然不用小觑。
我军虽然一直以来是先打弱敌，但是这次毛主席却要主动打一打十一师和第五军，并且指明要晋冀鲁豫野战军来打。要知道敢于同时对阵两大主力的东北民主联军才刚刚在松花江站稳脚跟，这时毛主席选定晋冀鲁豫野战军也是有原因的：
第一、晋冀鲁豫野战军自解放战争以来，连战连捷，先后打败阎锡山的晋绥军、马法五的地方部队和顾祝同的中央军，每次都取得了歼敌数万的战绩，军队的士气正高；
第二、当前刘邓晋冀鲁豫野战军的战斗力是我军几大军区中很强的一支野战军，虽然人员不是最多，但是战斗经验丰富，而且武器装备也在战争中有提升，具备和国民主力部队掰手腕能力。
第三、刘伯承元帅的军事能力在我军高级将领中，无论是战略还是战术，都是顶尖水平，能够指挥部队应付国民党两大主力部队。
第四、则是因为国民党十一师和第五军正好此时进攻晋冀鲁豫野战军，给了刘帅地利人和的优势。
综上所述，毛主席电令刘帅所统帅的晋冀鲁豫野战军择机歼灭整编十一师一部。刘帅在收到毛主席的电令后，立即开始研究部署，并召开纵队领导的动员会，在会上，刘帅风趣地说：“老虎屁股摸不得，这次我们就是要摸一摸老虎的屁股，打击国民党主力部队”。
面对强敌环伺，两大主力部队同时逼近的情况，刘帅又是如何“摸老虎屁股”的呢？我们下回再说。
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