在国共两党的历史上,有这样一位颇具传奇色彩的人物。他上过黄埔军校,参加过南昌起义,创建了鄂东南革命根据地,诸如彭德怀、贺龙、滕代远等中共领导人和高级将领,都曾是他的领导、同事或是下级。
后来,此人因故脱离红军,害死了800余红军战友。投入国民党阵营后,曾担任蒋经国亲自领导“御林军”绥靖纵队大队长,却在解放之后,写信请求陈毅给自己安排工作。
1900年,项升平出生在湖北大冶一个农民家庭。得益于良好的家境,项升平从小有机会接受教育,中学毕业后考上了武汉外国语专门学校。求学期间,项升平经人介绍加入了中国共产党,之后又考上了黄埔军校,参加过北伐和东征。
1927年,项升平随贺龙参加了南昌起义,之后随一部分起义部队南下广东。潮汕失败后,项升平回到湖北老家,与组织取得联系,化名方步舟,转入地下从事革命活动。
次年,方步舟随朱德、陈毅一道上了井冈山。队伍改编之后,方步舟从班长做起,只用了两年的时间,就升任团长一职。之后奉毛主席的指示,前往湘鄂赣根据地,参与建设鄂东南根据地。
第五次反“围剿”开始后,方步舟率领红十七军配合中央红军保卫瑞金根据地。红十六师在突围中遭遇重大打击后,中央决定重建红十六师,并派方步舟、傅秋涛等人率领这支队伍南下。
在方步舟、傅秋涛等人的带领下,红十六师一路打了几个小胜仗,部队也扩大到了千余人。
1935年,方步舟率领红十六师连续打了几场大的胜仗,引起了国民党军的愤怒。蒋介石调集20万大军,将红十六师团团包围。由于省委指挥失当,贻误了突围的最好时机,红十六师在突围中损失惨重,不但全师5000余人只剩下1000余人,师长也壮烈牺牲。
红十六师突围受挫之后,湘鄂赣省委仍积极指挥部队打击敌人。但由于两次出征失利,整个红十六师只剩下七八十人。省委只好取消红十六师的番号,将部队改编为游击队,方步舟担任游击队队长。
“两广事变”发生后,方步舟抓住国民党主力部队调动的时机,深入敌后,连战连捷,不但消灭了敌人,还壮大了队伍,红十六师再次恢复,方步舟担任师长。
1937年,方步舟率领红十六师转战大幕山,途中与国民党精锐部队新八师发生遭遇战。由于敌我实力悬殊,红十六师伤亡过半,方步舟及时率领部队撤出战斗。结果就因为这件事,湘鄂赣省委以“指挥不力”为由,撤销了方步舟师长职务,并开除其党籍。
受了处分的方步舟一连几天吃不下饭,睡不着觉,自己出生入死浴血奋战,最后居然落得如此下场。再加上当时红军屡屡失败,对革命前途感到悲观的方步舟,决定投靠国民党。
在一个深夜,方步舟找借口离开了红十六师,主动向国民党军自首,顾祝同委任其为武汉行营少将参议。由于对红十六师下一步的作战计划了如指掌,方步舟将枪口对准了曾经自己的战友,调集6个师的兵力追剿红十六师。
原本1000多人的红十六师,最后打到只剩下200多人。
抗日战争爆发后,方步舟拉起了一支3000多人的抗日队伍,后来这支队伍被陈诚收编,方步舟也被任命为游击司令。
1943年,方步舟由于保护队伍中的中共地下党员,被国民党逮捕入狱,直到抗战结束后才被保释回家。时任国民党国防部绥靖总队长的刘培初,和方步舟是同乡、同穴,为了借助方步舟的影响力扩张自己的力量,遂邀请方步舟担任自己的副手。
眼看着国民党在解放战争中节节败退,方步舟不得不开始考虑自己的前途。他知道国民党对他一直存有戒心,自己也不可能去得了台湾,而留在大陆就是死路一条。摆在方步舟面前的只有一条路,那就是起义,为共产党做点贡献,也许还能有个活路。
1948年末,方步舟奉命率领绥靖总队开赴宁波,此时的蒋介石正住在浙江溪口老家。陈诚、汤恩伯建议加强溪口防卫,守卫外围安全的任务,就交给了蒋经国亲自培训过的绥靖总队。刘培初便将这个重要任务交给了方步舟。
方步舟率领的部队成了蒋介石的“保驾部队”,让方步舟捉蒋的决心更加坚定。没想到起义前夕,方步舟手下一个军官叛变,偷偷向刘培初告密。气急败坏的刘培初当即率领部队向方步舟部队发起进攻。
情急之下,方步舟顾不上捉拿蒋介石父子,率领部队边打边向解放区撤退,顺利与四明山游击队会合。方步舟部后来被编入解放军六十四师,而对于方步舟,陈毅亲自作出指示:
“将功折罪,既往不咎”。
新中国成立后,方步舟由于没有合适的工作,生活十分拮据,无奈只好给陈毅写信求助。陈毅交代南京市委给方步舟分配工作,但不能再入党。在南京市委的安排下,方步舟到安徽宣城的一个农场当副场长。
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