2023-24赛季，是小皮蓬职业生涯的第二个赛季，对当时23岁的他来说完全是一种沮丧情绪，他不喜欢成为发展联盟的最好球员之一，即便他在南湾湖人打出了场均21分6助攻4.8篮板的个人数据，依旧还是不被大多数NBA球队关注到。一直到2024年1月，在底特律的一间酒店房间里，小皮蓬总算从经纪人那听到期待已久的好消息：灰熊为他提供了一份双向合约，他有机会代表灰熊站上NBA赛场。
而就在得到好消息的不久之前，小皮蓬差一点就放弃NBA了，他和自己的爸爸，名人堂球星斯科蒂-皮蓬有过一次关键的对话：
“我当时已经准备离开发展联盟，也许去海外联赛发展，我和我爸聊过这件事。他认为如果在这里行不通的话，我可能需要去海外试试，但我最后选择坚持下去，相信自己的NBA梦想，最终等到了这个机会。”
小皮蓬其实不太确定他能带给灰熊什么样的帮助，他仅仅只是一名身高185公分的小后卫，但没想到他不仅顺利成为了莫兰特的合格替补，还经常一同出场。根据Cleaning The Glass数据统计，他们一同出场的阵容里每百回合净胜对手19分，而更没想到是灰熊很快肯定了他的表现，在2024-25赛季开打之前就和他签下了四年960万的长期合约。
“去年的此时我还在发展联盟效力，努力在NBA为自己找到立足之地。现在我已经争取到轮换阵容的机会，在稳定出赛的同时还能够有不错表现，这对我来说非常的不可思议。”
而近期因为莫兰特的臀部受伤，小皮蓬一度被推上球队首发位置，开始扮演调节球队节奏和主要后卫防守人的角色，莫兰特形容这名后卫搭档是比赛大场面时候的关键组织者，小贾伦-杰克逊也称赞他是球队的防守大锁。截止目前，小皮蓬场均12.6分3.9篮板5.9助攻，搭上40%的三分球命中率，其中接球投篮的三分命中率更是高达48%。
“他什么都能做。防守、组织、投篮，他样样精通，我不明白为何他之前没有得到NBA机会，我很高兴他跟我同一队。”这是同为新人的扎克-艾迪对小皮蓬的评价。
上赛季皮蓬在发展联盟出赛的第四场比赛里，全场10投2中，还出现了4次失误，即便如此，糟糕的进攻表现还不是南湾湖人教练在关键时刻将他按在板凳席上的主要原因。
“他完全没有防守。”
在南湾湖人输掉比赛后，主教练直接点名批评小皮蓬缺乏防守拼劲，却单纯的想在进攻上弥补：“这种糟糕的防守和投篮选择，你觉得这种打法可以在湖人立足吗？在詹姆斯和戴维斯身边，你会这样打吗？”
小皮蓬直接回答不会，主教练评价道：“那你在这里也不能这样打。”
大学时期的小皮蓬是主要的持球者和得分手，场均使用效率都超过30%以上。然而这种风格在NBA赛场上并不适用，球队需要小皮蓬的单点防守、绕掩护，同时在自主得分和为队友创造机会之间找到平衡，某种程度上他需要打出高中时期的风格，虽然当时他并非球队最好的球员。
而小皮蓬自己也意识到他必须要转换角色，为了能留在场上，实现成为全职NBA球员的梦想，他愿意做任何事情来提升自己。现在同在灰熊的杰-胡夫在2022-23赛季和小皮蓬同在南湾湖人当队友，他称小皮蓬是一位极其无私的球员，也能够顺利融入各种体系。
但对于自己的湖人生涯，小皮蓬似乎并不太满意，他认为洛杉矶湖人没有给他机会去证明自己。
“他们会在比赛最后一分钟派我上场，当时我的情绪非常复杂，试图在最后一分钟拿出表现。但这并非是公平的评估，等于打职业生涯寄托在比赛最后一分钟，而当时我可能还没热身，就要马上得分或者是和对手身体碰撞。”
小皮蓬在洛杉矶湖人出赛6场，只有一次不是垃圾时间出场，而大部分时间都坐在板凳席上观察学习。而在季后赛期间，小皮蓬则是湖人模拟对手的主要球员，负责扮演对手主力后卫，当时对上灰熊时他就扮演莫兰特的角色。
2022-23赛季结束后，湖人选择不提供合格报价，只提供训练营合约，却又在季前赛将他裁掉，小皮蓬回到南湾湖人之后就再也没有获得重返NBA的机会。而对于曾经离梦想如此之近，现在却又遥不可及，小皮蓬很难接受这种现状。
“我没有得到机会，大学我的数据很好却依旧落选，在发展联盟也很好却没有NBA的上场时间。”
有时小皮蓬也会想，如果自己的名字不是皮蓬，没一位明星父亲，那么他的职业生涯故事会不会有所不同，大多数球迷不会直接拿他和名人堂级别的父亲比较，但很多时候对他的标准会明显高出很多同级别球员。
“这个名字有时帮到我，有时也会伤到我。许多人看到我，就会想到我父亲。对我这种星二代球员可能会有偏误，认为我不够努力，或不值得拥有机会。”
但是对于灰熊来讲，球队主教练詹金斯直言小皮蓬是一位不可思议的努力者和竞争者，从加入灰熊第一天开始，小皮蓬就深刻知道球队需要他在防守端打下基调：
“他能全场压迫、扰乱对手、制造犯规，并坚忍不拔的执行比赛计划，这就是我们需要他的原因。他会在场上给对手掀起浩劫。”
2023-24赛季灰熊因为人手短缺，小皮蓬得到16场首发机会，场均打出13.3分5.1助攻，其中包括对上湖人砍下28分5篮板6助攻4次抢断的亮眼表现，如此表现完全超乎了所有球迷的预期。小皮蓬自己当时也知道，对于一支伤病缠身、远离季后赛的球队而言，他在赛季末期的表现不会获得太多关注，但这些比赛给了他无比的信心：
“我能做得到，我属于这里，虽然球队很多伤兵，但我面对了真正的NBA还是能打出了好成绩。”
小皮蓬也把信心延伸到了2024-25的赛季，新赛季第一周就连续两场打出两双数据，而且都是替补球员出场，同时防守上也在展现值得期待的表现，面对前任主教练达尔文-汉姆所在的雄鹿，他成功限制住利拉德的发挥：
“当时某位教练不相信我，所以我特别想在他面前证明自己能守住NBA顶尖后卫。”
小皮蓬没有为梦想设定单独的时间表，但他正在逐步实现自己的理想：角色、责任，还有逐渐到来的被认可，他正在为自己的名字留下专属印记。
热门跟贴