多年以来，美国着实没有多少进步，总是陷入路径依赖。美国防长所曝光的“特遣队”便体现出这种思维模式。但关键在于东南亚国家的态度，它们是否愿意配合呢？当前仅有菲律宾主动贴近美国，而其他东盟国家始终未表态，就连越南也比以前安分许多。实际上，自2016年南海仲裁事件中美国航母撤离之后，美国就已经失去了东盟国家的信任。仁爱礁本就是中国南沙群岛的固有组成部分。然而，菲律宾在仁爱礁的行为长期充满挑衅性。1999年，菲律宾以“军舰搁浅”为借口，非法占据仁爱礁，并且长时间拒不履行撤离承诺。而所谓的“仁爱礁特遣队”，实际上只是美菲合作的一个小小缩影。从去年开始，美军就在菲律宾部署侦察资产，像反潜巡逻机和无人机这类装备，其目的很明显，就是为了助力菲律宾在南海刷出更多的“存在感”。
据环球时报报道，美军对外公开相关信息蕴含两层含义。其一，美军试图将所谓的“仁爱礁特遣队”变为既定事实，如同“生米煮成熟饭”一般，如此一来，日后若要对这一方案作出调整，就会遭遇诸多困难。其二，菲律宾也渴望向外界“证实”其与美军已存在合作机制。陈相秒指出，这一情况会给南海军事局势带来更多不稳定因素。从奥斯汀访问巴拉望这一行为来分析，美国公开信息会让菲律宾觉得有美国撑腰，从而行事越发冲动，单边行动的力度也会加大，“南海局势恐怕会进一步升温”。
奥斯汀在其即将卸任之际首次曝出这个“秘密”，这绝非无意之举，而是蓄意为之。倘若中方认定有“清场”的必要，那么中国海警或者海军不会在意在相关区域部署的是菲律宾人还是美国人，该采取行动时就会果断行动。奥斯汀曝出这个“秘密”，明显有着阴险的政治企图，这就如同拜登利用乌克兰冲突问题给特朗普设陷阱一样，他是在给他的继任者设陷阱。
外界一直清楚菲律宾背后有美国支持，不过美国官方此前未曾公开承认。奥斯汀此次的操作是首次公开对外承认美国仁爱礁特遣队的存在。菲律宾官方态度向来模糊，即便在与中方和谈期间，也曾不断试探中方底线。如今美国国防部部长在访问菲律宾后公开发表相关声明，对菲律宾而言，这一操作恐怕会被视作美国支持菲律宾的证据。
美军“仁爱礁特遣队”的曝光看似突兀，实则是精心策划的结果。在美国防长奥斯汀访问菲律宾西部司令部期间，他首次在社交平台明确提及这支特遣队，并表明其部署在菲律宾。自1992年美国关闭在菲律宾的军事基地之后，这是美国首次如此高调地承认美军在菲律宾存在持续的军事力量。外媒很快就把这一消息解读为美军深度介入南海事务的有力证据，菲律宾国内更是将其看作是对美菲军事合作的强力支持。虽然名为“仁爱礁特遣队”，但种种迹象显示，美军的角色恐怕并非仅仅如此。
在此次行动里，中方基于人道主义而选择放行，这一行为充分展现出了大国应有的胸怀与气度。这既表明中方在履行中菲双方之前达成的临时性安排时的诚意，又彰显出作为一个负责任大国的担当。然而，美方在此时却高调地曝光特遣队的存在，这背后的情况并不简单，显然是在谋划一盘更大的棋局。其一是妄图使“仁爱礁特遣队”成为既定事实，从而让菲律宾方面日后难以改变这一局面；其二则是向全世界昭示美菲之间所谓的“蜜月期”，这种看似双赢的表象之下，实则暗藏着诸多玄机。
自菲律宾总统马科斯上台以来，南海局势日益复杂，这背后其实早有美军深度介入的迹象。美菲之间的军事合作显著加强，这种加强体现在诸多方面，例如双方签署军事情报共享协议，还有简化敏感技术的出口流程等，这些举措无疑是在强化菲律宾的军事力量。
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