1926年7月11日，北伐军一部占领长沙。
由于北伐军声势浩大，黔军首脑袁祖铭向国民政府提出“恳予收容”的请求。国民政府派中央委员、共产党员吴玉章赴四川处理，此事圆满达成协议。7月11日，袁祖铭被任命为国民革命军左翼总指挥，所部彭汉章、王天培分别任第九军、第十军军长。袁祖铭虽然接受国民政府的委任，但他对北京政府仍然抱有很大幻想。当右路、中路北伐军皆开赴前方与北军作战时，袁祖铭及其主力部队却迟迟不动，他本人仍在川黔一带“坐镇”，因而对整个北伐的行动产生了不利的影响。
为了促使左翼军共同北伐，贺龙将隶属左翼军的第九军军长彭汉章请到沅陵，向彭表示，只要彭肯出兵，贺部愿为前驱。当年在四川作战时，他们曾是对立双方，彭汉章熟知贺龙威名。现在，彭汉章率领的一个军并不比贺龙的一个师兵力多，但贺龙大义凛然，赤诚相待，尽管彭汉章知道袁祖铭态度暧昧，自己也颇有顾虑，仍对贺龙的建议表示同意。贺龙除了对同一营垒中存有动摇或观望的将领做说服工作之外，还利用自己的老关系，对投靠北京政府的湘军叶开鑫、贺耀祖两个师中的一些官佐做了许多争取工作。他将叶开鑫师的旅长姚继虞请来，亲自劝说，晓以利害，终于说服了对方，使姚旅倒戈，投入了北伐军。
贺龙还将贺耀祖的参谋长毛炳文请来，除了向毛讲明当前形势和前途外，还要毛去说服贺耀祖认清大局，不要与北伐军为敌，以免身败名裂，遗臭万年。虽然当时未能使贺耀祖改变立场，但已使其军心发生动摇。此外，贺龙又亲自动员玩陵进步人士和知识青年参加北伐行列。他在辰郡中学讲话说：“北伐战斗打响了，军队缺的是有文化、有知识的人才。现在，你们精忠报国的时机来了，愿意干的，跟我来。远的，送你们进黄埔军校；近的，请上我的随营军官学校。”在贺龙的鼓励下，玩陵近百名知识青年参加了贺龙的部队。
7月中旬，贺龙率部向湘西石门、澄州开进，进而向踞守常德的北军王都庆师、湘军贺耀祖师发起攻击。8月1日，贺龙所部先头部队进驻常德。3日，贺龙抵常德，各界代表数百人在下南门码头列队欢迎。贺龙向欢迎的人们发表讲话，他说：此次来常德是为了北伐，“奉革命之精神，誓为党为国努力”，希望各界充分援助。
当天，贺龙接到北伐军中路前敌总指挥唐生智和中路军右纵队李宗仁电令：迅速联络黔军，先进常德，再攻澧州，准备向鄂西出动，以动摇荆沙之敌，保证北伐军西侧安全。
此时，左翼第九军第二师师长杨其昌已率部抵达常德。但是，彭汉章的第九军主力仍在玩陵，第十军在芷江，左翼军总指挥袁祖铭还在贵州按兵不动。而北伐军总司令部已经决定进行汨罗会战，兵分三路向北推进。以第四军、第七军、第八军为中路，出岳阳，取武汉；第九军、第十军为左翼，出澧州，取宜昌、沙市，掩护中路军左侧，牵制鄂敌；第二军、第三军为右翼，集结于攸县，监视江西敌军，并掩护中路军右侧。
8月6日，为加强左路军实力，贺龙被任命为国民革命军第九军第一师师长。他即和第二师师长杨其昌联名通电誓师北伐，电文是；“……龙等遂于8月6日在常德师部就职，并启用师印，分别呈报在案。窃惟龙等投笔从戎，浑忘寒暑，挥戈革命，备历艰辛。深知救国良漠，不外三民主义。是以训兵励己，悉遵先总理遗训，启聩振聋，足以光大中华国运。无如韶光荏苒，国事蜩螗。龙等正叹髀肉复生，吴贼适搏湘波，危及西南。勘乱救国，义不容辞。爱遵尽令，东下缨冠，师次鼎川，荣膺待命。经武整军，虽副吾济夙愿；锄残弃暴，仍处孤掌难鸣。至乞笠车旧友，袍泽新交，抒发精神，共同奋斗。并恳南针时锡，导师枚赖。贺龙、杨其昌、毛鸿翔叩。”
这时，北京政府主帅吴佩孚也部署多路大军以对抗北伐军。在鄂西方面的宜昌、沙市、荆州集结了卢金山、王都庆、于学忠三个师及川军杨森等部共8万余兵力，准备从北伐军左翼擂入，断其归路，再与武汉守军及由河南调来的几个师前后夹击，歼灭北伐军于两湖战场。
北京政府所动用的兵力比北伐军还多，即使在正常交战情况下，北伐军要取得胜利也是十分艰苦的，要付出很大代价的。在这种形势下，远在贵州和湘西的左翼北伐军主力如再不迅速行动，不仅难以攻取宜、沙，甚至无法对中路北伐军进攻武汉起到应有的掩护作用。十万火急，事关北伐大业的成败，贺龙当机立断，和第九军第二师师长杨其昌一起代表实际不在常德的军长彭汉章联名发出讨吴通电，以便造成事实，促使彭汉章率部迅速北进。
电文是：“国步艰难，中原板荡。一夫肆虐，举国罹殃……吴贼佩孚，实尸其咎！……汉章等夙隶党籍，早具决心，为民众争人格，为国家伸正气，誓不与祸国殃民之吴贼共戴天日！……汉章等不才，愿负前弩，剑及履及，毅然决然。神与电驰，义无反顾。敬布腹心，诸维谅察。国民草命军第九军军长彭汉章，师长贺龙、杨其昌、毛鸿翔率全军官佐士兵同叩。”
8月12日，北伐军总司令部在长沙召开军事会议，决定主力直捣武汉。14日，北伐军总司令部下达了总攻击令：“国民革命军以首先打倒军阀吴佩孚之目的，对于江西方面暂取守势，以主力先击破据守汨罗江之敌后，一举攻取武汉。”命令要求：中路军应于8月17日前占领平江一线，18日晨向岳州一线攻击前进。左翼军主力集结醴陵，侯六军到浏阳后，再向江西前进。右翼军在总攻击前集中常德，迅速肃清澧州之敌，在中路军开始总攻击时，协同十军进攻荆沙，截断武汉、宜昌之敌联络，并相机占领襄阳。另一部由酉阳、秀山、永顺、长阳、五峰方面进攻宜昌。此外，还有预备队、炮兵和航空队配合作战。
总攻开始后，贺龙即率所部将吴佩孚所属北军和湘军贺耀祖师的一个团又一个营击溃，于8月15日占领了临澧。但是，到8月19日，北伐军发起总攻时，左翼第九、第十军主力仍在湘西，而袁祖铭还在贵州。实际上在前线的左翼军只有贺龙指挥的一个师和杨其昌一个师，面对8万敌军实难对主攻的中路军起到有效掩护作用，更无法对鄂西敌军实行有效攻击。贺龙忧忿交加，除命令所部向北军坚决攻击外，又联合杨其昌直接致电北伐军总司令蒋介石，要求由前来督师的党代表吕超暂代左翼军总指挥职务，以便统一指挥左翼各军。8月20日，蒋介石采纳贺龙等人的建议，复电令吕超代左翼总指挥。尽管吕超实际上很难代替袁祖铭或王天培，但是，在前线总算有了一个有权统一指挥各军的人。
由于贺龙以北伐大局为重，努力斡旋，并处处以本师为表率，终于使左翼的状况有了一定程度的改观。
贺龙所部攻克临遭后，前锋部队已经突破了北军王都庆师和湘军贺耀祖师的防线，继续攻击前进。8月27日，贺龙部第一旅第一团团长贺锦斋率部攻占慈利，迫使敌军向澧水北岸撤退。王都庆见贺龙所部绕勇善战，锐不可当，“自知无力抵抗，已伤所部于8月29日，将军用品先行搬运下河，乃向湖北公安、沙市撤退。下午退出殆尽。其各部军官无不仓皇失色，狼狈不堪”。贺龙即令各部直捣澧州。这时，澧水一线只剩下湘军贺耀祖师固守石门县夹山一带。贺耀祖多次遭受过贺龙所部的猛烈打击，现在北军不顾贺耀祖师而弃守脱逃，他知道仅凭自己这个师是抵挡不住贺部猛烈攻势的，于是向北伐军输诚请编，并派参谋长毛炳文到贺龙的指挥部求和免战。
贺龙在战前约见过毛炳文，要毛劝贺耀祖认清大势，及早回头。贺龙对贺耀祖的出尔反尔颇为了解，对毛炳文说，贺耀祖必须向北军反戈一击才能言和免战。并风趣地说：“告诉我那位同宗老兄，这一次再搞不清楚形势，就要落得个身败名裂，成为千古罪人啰！快快转身，我贺龙是举双手欢迎的！”毛炳文回察了贺耀祖。已成瓮中之鳌的贺耀祖知道除此之外再无出路和前途，被迫宣布倒戈，接受改编。北伐军总司令部委任贺耀祖为独立第二师师长。至此，贺龙从开战以来，以不到两周的时间，击溃了北军王都庆师，迫使湘军贺耀祖师倒戈参加北伐军行列，收复了包括津市、澧州、临澧、慈利、石门等几乎湘西全部地区。
9月2日下午，贺龙率部开进澧州，这是他阔别11个月之后再次来到澧州。当时贺龙率部抵澧州，是北伐假道湖南进入澧州的，国民政府把贺龙只是当作友军；而现在，贺龙已是北伐军的一个将领。
澧州民众对贺龙当然是记忆犹新，纷纷拥到西门外欢迎。澧州锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，万众欢腾。
贺龙将司令部安置在县立中学，首先向副官聂佐泉说：“你那个兼任的平民工厂厂长职务可以恢复啰。去看一下，一定要赶快为北伐军准备冬袜。”聂佐泉吞吞吐吐地说：“我离开一年了……”贺龙笑了，说：“我也离开了一年嘛！我又没撤过你这个厂长的职，你还是个厂长大人嘛。”聂佐泉兴冲冲地去了。
这时，前来看望贺龙的各界代表和朋友络绎不绝。商会的代表劝贺龙仍在镇守使署下榻时，贺龙笑着说：“不去了，那个滥官早就让咱们赵省长给撤职了。赵恒惕把我逼上梁山，现在我参加北伐，你们要多多帮助啊！”
刚刚接受委任为独立第二师师长的贺耀祖也从津市赶到澧州，主动拜访贺龙。贺龙热情迎接，亲热地说：“欢迎之至！去年我就劝你中立，莫出兵打我，你不但不听，反而接二连三通电讨伐，非打不可。你看看，七打八打，把我又打回来了，把你也打过来了啊！咱们一笔写不出两个贺字，你只管放心，我已叮嘱部下，化敌为友锣至只要我们同心协力共同北伐，哪个龟儿子记仇！”贺耀祖不无尴尬地笑了。
这时，中共湘区省委及北伐军总部指示来到贺龙所部的周逸群率领的宣传队，要他们“应设法促使贺龙与贺耀祖、杨其昌之暂时团结，并扶助他们抑王(天培)，而对吕超，只能敷衍”，以促使他们进攻鄂西之敌。可惜，至今无法证实贺龙当时是否了解这个指示。不过，在团结多数，共同北伐的前提下，贺龙无疑是做了许多团结工作的。
贺龙进入津澧，促进了这一地区革命形势的发展。9月11日，澧州妇女联合会诞生。12日，县农民协会、县总工会和中共澧县党部、共青团特别支部、国民党县党部相继成立。贺龙通令所部支持农民运动，发动群众，支援前线，使军事行动与农民运动相结合，夺取北伐战争的胜利。
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