创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"你这个饲养员，凭什么跟我作对？"王连长一拍桌子，怒目圆睛。"
这可是你最后的机会，现在认个错，给我道个歉，还能保住提干名额！"
李恒挺直腰板，目光如炬："连长，您要我在账目上做假，这等同于让我背叛军人的誓言。宁可不提干，我也不会做违心之事！"
谁能想到，这场激烈的对抗，竟成了他们命运交织的开端……
01
一九七八年的春天，细雨霏霏，山城镇高中的校园里弥漫着淡淡的青草香。
十八岁的李恒抱着一摞发黄的教科书，匆匆走在回教室的路上。这些书是他从学校图书室借来的，都是些过期的参考资料。家境贫寒的他，买不起新书，只能靠这些旧书来补习功课。
转过走廊拐角时，他一头撞上了一个人，怀中的书本顿时洒落一地。他慌忙蹲下身去捡，一双擦得锃亮的军靴出现在视线中。
"同学，小心点。"一只宽厚的手掌伸了过来，稳稳地扶住了他。
李恒抬起头，看到一张年轻而威严的脸庭。对方身着笔挺的军装，胸前的军衔显示这是一位上尉军官。他的目光炯炯有神，透着一股英气。
"对不起，首长！"李恒立即立正，下意识地用了军人的称呼。他的父亲曾是一名老兵，从小耳濡目染，让他对军人有着天然的敬意。
军官笑了，露出一口整齐的白牙："不用这么紧张，我叫王志强，是来这里征兵的。看你这身板不错，有没有兴趣参军？"
这句话犹如一道闪电击中了李恒。参军？这个念头他不是没有过。作为一个贫困家庭的孩子，他深知自己考上大学的希望渺茫。而参军入伍不仅能减轻家里的负担，更是一条改变命运的道路。
"首长，我……我真的可以参军吗？"李恒的声音有些颤抖。
王志强仔细打量着眼前这个瘦高的男孩，他的眼神清澈，站姿笔直，虽然穿着打着补丁的校服，却透着一股不屈的劲儿。
"当然可以，不过得先问问你父母的意见。这样，明天下午我们在学校会有一场征兵宣讲会，你可以带着父母来听听。"
就这样，在王志强的帮助下，李恒顺利通过了体检和政审，成为了一名光荣的解放军战士。临行前的那天，王志强特意来送他。
02
"好好干，部队是个大熔炉，能把金子炼得更亮。"王志强拍着他的肩膀说，"等你到了部队，记住要吃苦耐劳，守纪律，这样才能在部队站稳脚跟。"
李恒重重地点头："首长，我一定不负您的期望！"
来到部队后，李恒被分配到了畜牧连担任饲养员。这个工作在连队是最苦最累的，每天天不亮就要起床，给牲口添草料、打扫圈舍，风里来雨里去。
很多新兵都嫌这活儿又脏又累，但李恒却干得认真仔细。他记得父亲说过："做什么像什么，既然穿上了军装，就要对得起这身衣服。"
李恒不仅把分内的工作做得漂亮，还主动研究起养殖技术。他发现连队的牲口饲养方式比较粗放，就从老乡那里学来了一些科学的养殖方法。在他的精心照料下，连队的牲口不仅膘肥体壮，病痛也少了很多。
功夫不负有心人，李恒的表现很快得到了连队领导的认可。短短半年时间，他就被评为了连队标兵。一年后，组织上认为他表现突出，把他调到了炊事班担任班长。
炊事班的工作看似简单，实则责任重大。三百多号人的一日三餐，容不得半点马虎。李恒带领炊事班的战士们精打细算，想方设法改善伙食。他们自己动手种菜，把连队边边角角的地都利用起来，既省钱又保证了官兵们吃上新鲜蔬菜。
在他的带领下，炊事班的工作蒸蒸日上，多次受到上级表扬。特别是在一次师里组织的伙食竞赛中，他们连队还获得了第一名。
03
这时的王志强也调到了这个连队，担任了连长。看到李恒有出息，他感到很欣慰。一天，他把李恒叫到办公室。
"小李啊，这些年你表现不错，组织上准备推荐你参加明年的教导队，培训结束后就能提干了。"王志强笑着说。
李恒心中一喜。提干，这可是每个士兵梦寐以求的机会啊！但很快，他就发现事情并不简单。
"不过啊，"王志强话锋一转，"你也知道，我最近在老家盖新房子，手头有点紧。这不，上个季度的伙食经费结余，能不能匀给我一点？等我以后有钱了，一定还你。"
李恒的心一下子沉到了谷底。他清楚，王志强这是在暗示他在账目上做手脚。这在当时并不少见，有些领导会借提干之机收受贿赂。但李恒决不能做这种违反原则的事。
"连长，这不合规定。伙食经费是战士们的血汗钱，我不能动。"李恒态度坚决。
王志强没想到李恒会拒绝，脸色立刻阴沉下来："你这是在教育我？别忘了是谁把你带进部队的！这点面子都不给，好，很好！那就看看没有我的支持，你能走多远！"
李恒挺直腰杆："连长，我感谢您当年的提携之恩。但您现在的要求，是让我违背军人的誓言。这个忙，我帮不了。"
"滚出去！"王志强怒喝一声，"你会为今天的决定后悔的！"
果然，没过多久，李恒的提干资格就被取消了，改由另一名战士顶替。更让他心寒的是，原本已经安排好的教导队培训机会也泡了汤。
连队里开始传出各种闲言碎语，说李恒不懂做人，不知好歹。但他却并不后悔自己的选择，依然坚持把工作做好。
李恒的坚持并非没有收获。虽然提干的机会泡汤了，但他在炊事班的出色表现还是得到了师里领导的关注。
04
一次偶然的机会，师后勤部的张部长来连队检查工作。他对李恒管理的炊事班赞不绝口，特别是对那些精打细算、改善伙食的创新做法很感兴趣。
临走时，张部长特意找到李恒："小伙子，有想法！听说你初中毕业？要不要去参加今年的高考？部队现在有在职学习的政策，考上了可以保留军籍读书。"
这个消息对李恒来说无异于天降甘霖。他一直惦记着继续学习，只是受限于条件没能实现。现在有了这个机会，他当然不会放过。
得知这个消息后，王志强心里很不是滋味。他原本以为取消李恒的提干资格就能打击到他，没想到这小子还能另辟蹊径。更让他恼火的是，张部长还特意交代他要为李恒的复习创造条件。
就这样，李恒开始了艰苦的备考生活。白天该干的活一样不少，晚上就挑灯夜读。他省吃俭用买了一套教材，把以前在高中借的旧书笔记都翻了出来。
王志强虽然心有不甘，但也不好太过明显地刁难，只是在工作安排上处处为难。李恒却始终默默承受，该干的活一点不含糊，该复习的功课也不耽误。
功夫不负有心人，第二年春天，李恒如愿考上了省军医大学。这个成绩在当时的部队里是相当罕见的，连师首长都专门请他吃了一顿饭。
临行前，张部长找李恒谈话："小李啊，你这几年在部队的表现，组织上都看在眼里。等你大学毕业后，一定还要回来，部队需要你这样的人才。"
就在李恒即将离开连队的前夕，一个意外的访客找到了他...
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