英国国防部近日公布了一系列国防预算削减计划。随着工党政府的上台，政府正在考虑进一步减少国防开支。目前皇家海军中服役的两艘伊丽莎白女王级航母，至少有一艘面临被裁减的高风险。鉴于英国财政紧张，同时维持两艘航母的开支显然已变得难以承受。
英国在航空母舰的设计上作出了众多创新和贡献，包括引入全通式飞行甲板、斜角甲板、蒸汽弹射器、菲涅尔助降灯系统以及喷气式飞机的舰载运用等关键技术。这些进步不仅推动了航母技术的发展，也为全球航母设计设置了新的标准。
伊丽莎白女王级航空母舰的首舰，即“伊丽莎白女王”号，于2009年7月7日开工建造，2014年7月4日下水，并于2017年12月7日正式服役。该级航母的二号舰“威尔士亲王”号则于2011年5月开工，2017年12月21日下水，最终于2019年12月10日开始服役。两艘航母的建造和交付过程中，因财政问题经历了多年的延误。
英国在现代航空母舰的设计理念中具有其独特的见解。在伊丽莎白女王级航母的设计中，英国首次采用了创新的双舰岛设计，为世界航母设计树立了新的标杆。其中，前部舰岛装备了航海、导航、远程探测警戒以及编队通信设备，配备S1850M远程雷达，主要承担航行驾驶和相关指挥任务。后部舰岛则专注于航空指挥，负责舰机通信和电子对抗工作，其中997型中程雷达主要用于指挥舰载机的起降和航空管制。这种设计有效分担了舰岛的功能，增强了航母的作战效率和指挥灵活性。
英国海军在“伊丽莎白女王”号航母上进行直升机起降训练。
为了评估伊丽莎白女王号与威尔士亲王号两艘航空母舰的实战能力，它们参加了一系列对抗性演习。然而，演习结果并不令人满意，两艘航母在多数情况下均告失败。在这些演习中，它们被反舰导弹多次“击沉”，具体使用的是反舰导弹，而非明确指出的反舰弹道导弹。这一现象暴露了航母在实战环境下可能面临的严峻挑战。
尽管维持航母的费用已经足够高昂，但伊丽莎白女王级航母上配备的F-35B舰载机的成本更是昂贵。在1982年马岛战争期间，英国的“鹞”式垂直起飞/短距起降战斗机表现卓越，这一型号随后也被美国海军及海军陆战队采用，直至被更先进的洛克希德·马丁F-35B取代，才从美军中退役。对于皇家海军而言，这两艘航母的舰载机几乎只有F-35B可选，如果不采用F-35B，也不可能重新启用已经退役的“鹞”式战机。
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2024年3月，美国海军正在积极准备当年的大型军事演习，并邀请了英国皇家海军参与。但在出发前的常规检查中，皇家海军发现其伊丽莎白女王号航母的右侧推进器轴连接处出现严重腐蚀，存在传动轴断裂的风险。近年来，关于伊丽莎白女王级航母的多起问题频出，部分问题源于建造质量，而其他则因维护不当。资金短缺已严重影响人员培训，曾经的高素质、高战斗力皇家海军似乎已成为上个世纪的记忆。
伊丽莎白女王级航母的未来可能包括出租给美国海军或出售给印度海军。《航空知识》的资深编辑老虎认为，将其卖给印度海军的可能性更大，因为美国海军很少使用此类滑跃起飞甲板的航母。
英国，作为美国在欧洲的核心盟友，一直有动力介入亚太地区的地缘政治，尤其是针对中国。近年来，英国开始积极响应美国的“印太战略”，并已规划在2025年向亚太地区派遣航母，计划在日本近海与美国和日本举行联合军事演习。
根据美国五角大楼发布的《中国军力报告》，仅仅针对反舰弹道导弹，中国已经发展了至少四种类型。这包括陆基东风21D和东风26弹道导弹、轰-6N轰炸机空射型号，以及055型驱逐舰装备的鹰击-21高超音速导弹。这些导弹具有远程打击能力，其弹道复杂多变，难以防御。
在某种程度上，中国反舰导弹，尤其是反舰弹道导弹的发展，已经动摇了“日不落帝国”的传统观念。殖民主义盛行的19世纪已逾百年。英国如今的国际地位和军事现状，反映了其特有的国情。
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