11月21日,美国空军后勤司令部与波音公司签署了一份价值23.9亿美元的合同,订购15架KA-46A“飞马”加油机,属于第11生产批次。生产工作将在华盛顿州西雅图进行,预计于2028年6月30日完成,所有资金均来自2025财年国防预算(采购拨款),并在签订合同时全额发放。

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根据这份合同生产的所有KC-46A“飞马”加油机将全部交付给美国空军,用来取代老旧的KC-135R“同温层加油机”,并填补今年KC-10A“延伸者”退役后留下的空缺。在这份合同签署之前,美国空军一共运营了89架KC-46A加油机(截至今年10月),到2029年,美国军方希望总共拥有183架。

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获得这份新合同对波音公司来说是个好消息,该公司在KC-46加油机项目上损失了70亿美元,近几个月来,该公司的国防和商业部门都面临着问题。与去年11月美国空军与波音公司达成第10生产批次交易时相比,第11生产批次的成本上涨了6400万美元。

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目前,KC-46加油机项目整体上正在逐步取得进展,此前该加油机存在多年问题和多个缺陷。由于加油机吊杆问题,KC-46加油机在经历两个月的搁置后,于今年5月恢复交付。今年10月,来自新泽西州麦克吉尔-迪克斯-莱克赫斯特联合基地的KC-46A加油机在中东着陆,开始首次作战部署。

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KC-46A“飞马”是美国波音公司以KC-767为基础开发的一款军用空中加油机,采用波音767-200ER宽体客机平台,于2015年9月25日完成首飞。KC-46A的最大起飞重量达到了188吨,其中燃油容量96吨,由2台普惠PW4062涡扇发动机提供动力,单台最大推力28吨,巡航速度850公里/小时,有效航程11830公里。

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虽然是一款加油机,但得益于波音767-200ER平台带来的优势,KC-46A也可以执行运输任务,机尾安装了一个大型货舱门和滚轮,可以快速装载货物,有效载荷高达29.5吨,最多可容纳114名士兵或18个463L标准化托盘。KC-46A加油机还集成了数据链和战斗管理系统,增强多域连接能力,提供战术态势感知和实时信息优势。

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除美国空军外,KC-46A加油机还出口到了日本(已交付4架)和以色列(已订购4架)。最近,意大利放弃了购买6架KC-46A加油机的计划,马来西亚和印度尼西亚都对KC-46A加油机感兴趣。KC-46A加油机也曾在阿拉伯联合酋长国、波兰、加拿大和韩国参与竞标,不过每次都输给空中客车的A330 MRTT。