林海音本名林含英，小名英子，祖籍广东蕉岭，父亲是台湾苗栗县头份镇人；1918年3月18日，她出生于日本大阪，5岁随父母迁居北京，童年的大部分时间都是在北京度过的，因此，北京被她视为精神上的故乡之一。
1937年，林海音从北平新闻专科学校毕业后在《世界日报》做记者、编辑。1948年11月，回到台湾，此后受聘于《联合报》副刊、担任主编。1960年，出版小说集《城南旧事》，书中通过英子对往事的回忆，反映了作者本人对于童年的怀念和对北京城南的思念。
如去知道林海音的名字就是通过《城南旧事》，不过最初并不是小说，而是根据小说改编的电影。事实上，如去对于这部电影的情节，除了记得一个年轻人偷人东西来供养弟弟上学以外，其他也几乎全忘掉了，唯一记得清楚的是电影里的那首歌：长亭外，古道边，芳草碧连天……
当然，这首歌实际上和林海音并没有多大关系，它是李叔同先生的作品；不过，如去的确就是通过这首歌记住林海音这个名字的。
关于林海音，如去还知道的一个事情是“纯文学”。林海音担任《联合报》副刊主编期间，曾培养和帮助了很多年轻的作家，但也因此给自己带来过不少麻烦。
如，她在副刊上曾发过一首题为《故事》的诗，诗中说：
- 从前有一个愚昧的船长
因为他的无知以至于迷航海上
船只漂流到一个孤独的小岛
岁月悠悠，一去就是十年的时光
他在岛上邂逅了一位美丽的富孀
由于她的妩媚和谎言，致使他迷惘
她说要使他的船更新，人更壮，然后启航
而年复一年，所得到的只是免于饥饿的口粮
她曾经表示要与他结成同命鸳鸯
并给他大量的珍珠玛瑙和宝藏
而他的须发已白，水手老去
他却始终无知于宝藏就在他自己的故乡
可惜这故事是如此的残缺不全
以致我无法告诉你那以后的情况……
结果这首诗被人举报，说其中“愚昧的船长”系影射蒋介石，“飘流到一个孤独的小岛”明指台湾，“美丽的富孀”暗指当局接受美援，“她的狐媚”是说美国用美丽的谎言欺骗当局……于是，此诗被当时的台湾当局认定存在严重的政治问题，诗的作者“风迟”（本名王凤池）被抓了起来，坐了三年又五个月大牢。
但实际上，林海音发这首诗纯属偶然：当天的副刊编好后，发现遗下一小块空白，而这一短诗正好能补上空白，于是临时就从抽屉里拿出来补发了。就林海音谨小慎微的个性，“常常夜半惊醒，想起白天发的稿子，有何不妥吗，错字改了吗”，是不可能把明知有反“总统”内容的作品拿出来刊出的。
当时，由于她未曾有过“通匪”的前科，且在文坛上有极高的知名度，故当局放了她一马、让她“在和平的会谈下辞去职务”了事。离开主编十年的《联合报》副刊后，林海音觉得有加强独立自主的必要性，因而不继续在官方监控的媒体供职，而是在1967年1月，自己创办了文学杂志《纯文学月刊》。
纯文学这个概念最先就是由林海音提出的，意思是提倡不含政治及商业目的地创作文学。不过尽管这样，林海音从1967年2月起，还是在《纯文学》开设“中国近代作家与作品”专栏，勇敢地冲破当局不准宣传大陆文人的禁区，先后介绍了庐隐、周作人、凌叔华、郁达夫、俞平伯、朱湘、鲁彦、孙福熙、孙伏园、夏丏尊、罗淑、戴望舒、许地山、沈从文、朱自清、老舍、宋春舫、徐志摩等作家的作品。
不过，《纯文学》最终也是没有逃脱停刊的命运。香港版《纯文学》主编王敬羲在纪念林海音的文章中是这样说的：《纯文学》的终止“是受一宗政治大案的牵累。主持人为了避祸，不惜‘自废武功’，最后停了刊”……
2001年12月1日，林海音女士因中风病逝于台北振兴医院。此去经年，如去愿作家安息！
写到这里，如去忽地自觉对于林海音先生的一句名言有了新的认识，这句名言是：“有人得意，看背影就可以知道；有人失意，听脚步声就可以知道。”
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