据环球网报道，美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，在社交平台X上的一篇帖子中写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”报道称，这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。菲律宾媒体《马尼拉标准报》将这解读为美国士兵部署在菲律宾的“证据”，“它们隶属于菲律宾西部司令部的一个名为‘仁爱礁特遣队’的部队”。
据新闻网援引美国国防部网站消息，美国国防部长奥斯汀和菲律宾国防部长特奥多罗19日在巴拉望岛参观了菲律宾武装部队西部司令部。该司令部负责南海的防卫事务。奥斯汀观看了T-12无人水面舰艇的演示，这是菲律宾海军使用的关键能力，在其位于南海的专属经济区内作业。这些无人舰是美国透过外国军事融资向菲律宾海军提供的几个无人平台之一，旨在加强菲律宾军队的情报、监视和侦察以及海域意识能力。
美国驻菲律宾大使馆在介绍这支队伍时表示，他们主要的任务是负责监视和侦察工作，并负责和菲律宾在情报方面的沟通交流，但并不参与在南海的实际的行动，那些危险的工作将由菲律宾方面来完成。值得注意的是，就在奥斯汀曝出上述消息的前一天，他和菲律宾国防部长特奥多罗签署了一项情报和技术共享协议。虽然双方没有公布关于协议的细节，但是据菲律宾政府官员透露，这份协议将会简化美国为菲律宾提供机密程度更高的情报，以及更为先进的武器所需要的程序。
美国为何突然公开仁爱礁特遣队？毫无疑问，这与拜登政府即将离任有关。近年来，美国在亚太地区的军事存在不断加强，而南海作为全球重要的航运通道，其地缘战略价值不言而喻。通过公开“仁爱礁特遣队”，拜登政府显然希望在其离任前巩固美国在这一地区的军事存在，将其转化为一个不可逆转的“既成事实”。这种策略类似于一种外交上的“生米煮成熟饭”，即使未来的新一届美国政府有意调整南海政策，也将受到既定军事部署的限制。
此外，这支“仁爱礁特遣队”的首次亮相背后，实际传递了几个重要信息。这一特遣队的出现标志着美军“回归菲律宾”的明确信号，而菲律宾方面则对这一安排持欢迎态度，希望通过美军的存在为自己在南海问题上壮胆。不过，这一特遣队的作用并不仅限于菲律宾的单边需求，从另一层面看，美方通过这种方式不仅为盟友提供了技术支持，更在向区域国家和中方传递信号：美国并不满足于口头承诺，而是要通过实际行动介入南海事务。而这一点，恐怕也正是中方对美方此举高度警惕的原因之一。
从实际情况来看，美方此举只会导致南海局势进一步紧张，中方不希望美国和菲律宾狼狈为奸，倘若有关行动损害到中方的核心利益，中方会采取必要措施维权。至于美菲之间开展的军事合作，中方也多次亮明过立场，外交部发言人表示，不论签署何种军事协定、开展何种防务安全合作，都不得针对第三方或损害第三方利益，更不得破坏地区和平、加剧地区紧张。维护本国安全、维护地区和平稳定，唯一正确的选择是坚持睦邻友好，坚持战略自主。
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