1951年9月7日，我军剿匪部队49团骑兵七连，在芨芨湖西南20里的沙坡头，遭到400多骑匪的袭击。
敌众我寡，剿匪部队的战士们迅速占据有利地形，机枪手居高临下，在沙丘上架起六挺轻机枪。
骑匪们一边纵马狂奔一边开枪，距离沙丘越来越近，已经能看清他们狰狞的面目，却还没有听到我军机枪响起的声音。
副营长武志春和关连长很着急，冒着纷飞的弹雨，来到机枪阵地上。
只见几名机枪手满头大汗，他们抱着机枪，声音哽咽道：“枪管里进了沙子，再也打不响了。”
关连长脸色铁青，他抽出雪亮的马刀怒吼道：“手榴弹掩护！上马！冲锋！”
偷袭七连的骑匪，是匪首谢尔德曼的部下，谢尔德曼的父亲，是阿尔泰山一带著名的匪首乌斯满。
乌斯满势力最盛时，拥有装备精良的骑匪7000多人，另外还有被裹挟为匪的牧民45000多人。
我军剿匪部队历时一年多，才将乌斯满股匪彻底击溃，并生擒匪首乌斯满。
1951年4月30日，剿匪部队在迪化（乌鲁木齐）召开公判大会，乌斯满被处以极刑。
乌斯满被押赴刑场
就在大家欢庆胜利之际，乌斯满的儿子谢尔德曼，大女儿伊丽尔，乌斯满德参谋长哈拉提巴依，以及当地有名的惯匪季奎等二十几名匪首，逃过剿匪部队的追剿，隐匿在青海、新疆，甘肃三省交界的大小红柳峡。
红柳峡位于大漠深处的两山之间，山上的雪水滋润着峡谷间生出郁郁葱葱的红柳，红柳峡也因此得名。
这里是乌斯满的老巢，也是他的发迹之地。一年前，剿匪部队动用了两个团的兵力，才将乌斯满逐出红柳峡。现在这里又成为谢尔德曼舔舐伤口的地方。
1951年六月，谢尔德曼招降纳叛，已经网罗了700多名骑匪。
自感兵强马壮的谢尔德曼蠢蠢欲动，先后在阜康、奇台、吐鲁番、鄯善等六县进行了30多次劫掠。
谢尔德曼自知不是剿匪部队的对手，所以他劫掠的目标，都是普通的牧民。骑匪所过之处，烧杀淫掠，无恶不作。
当时通讯不便，等剿匪部队赶到时，骑匪们早已逃之夭夭了。只留下满地的尸体，和被焚烧后的断壁残垣。
从骑匪们的行踪，剿匪部队也敏锐的觉察到，谢尔德曼正在一步步的靠近阿尔泰山（简称阿山），大致范围包括准格尔盆地以北，阿尔泰山以南。格尔齐斯河和乌伦古河流域的广大区域。这也是乌斯满当年活动最猖獗的地区。
剿匪部队料敌机先，于8月14日在奇台西南四十里的根噶村设伏，成功拦截骑匪一部。
经过激战，击毙骑匪41人，俘虏骑匪211人，匪首季奎走投无路，被迫第3次向剿匪部队投降。
半个月后，谢尔德曼亲率700多骑匪围攻泉岭，被剿匪部队击退。随后骑匪翻越雪山，袭击剿匪部队的第五养马场。
当时剿匪部队的战士们正在收割牧草，为过冬做准备。
谢尔德曼被击退后恼羞成怒，放火点燃了剿匪部队储备的草垛后，趁机逃走。
剿匪部队的战士们忙着救火，不料惯匪季奎再次反水，带领65名骑匪，逃往芨芨湖一带。
芨芨湖干涸已久，茫茫的湖面上，是厚厚的一层含沙的石盐，具有很强的腐蚀性。
每当有风的日子，含沙的石盐铺天盖地，瞬间填满每一道缝隙，一旦遇到水，溶解的石盐很难被清除干净。
为了追剿逃走的季奎，剿匪部队第49团骑兵7连奉命出击。
骑兵七连一共有指战员67人，虽然兵力和逃走的季奎差不多。但武器装备却比骑匪好的多。全连拥有战马72匹，运送迫击炮和炮弹的骆驼18峰，迫击炮两门，轻机枪6挺，冲锋枪28支，步枪44支，手枪5把。
而逃走的季奎股匪，只有十几条步枪。双方火力相差如此悬殊，所以剿匪部队的战士们有理由相信，最大的困难，是如何找到敌人。
七连的战士，绝大多数都是刚刚补充进部队的四川籍新兵，战斗经验不够丰富。
为了弥补这个缺陷，副营长武志春负责指挥这次军事行动。
时年27岁的武志春，祖籍陕西，是个有10年军龄的老兵，他骑术精湛，在奔驰的战马上射击百发百中。因为战斗中表现勇敢，战友们都亲切的称呼武志春为“小老虎”。
战斗经验十分丰富的武志春深知，在茫茫大漠里执行作战任务，仅凭勇敢是远远不够的。
去年冬天，他跟随46团进入红柳峡剿匪。
在一个傍晚，与敌人激战后，政委姜玉昆命令战士们就地宿营。
当天晚上气温下降到零下30多度，全团有20多人被冻死，220多人因为严重冻伤被截肢，全团1000多人，百分之百被冻伤。
一个主力团，就这样稀里糊涂的失去了战斗力。
伤愈归队的武志春，在五鬼泉一带，遭遇了罕见的龙卷风，一个新兵连求战心切，竟然跃马扬刀，向龙卷风发起冲锋。
结果连人带马被卷上半空，直到800多米外，才被摔落在一处沙丘上，现场惨不忍睹。
全连140多个新兵都受了伤，100多匹战马全都腿断骨折，无助的倒在沙地上哀鸣着。
这两次血淋淋的教训，时刻提醒着武志春，在沙漠中作战，一定要注意天气的变化。
武志春能想到的都想到了，他现在最担心的是找不到敌人，或者是敌人望风而逃。在沙漠里寻找几十名骑匪，其难度无异于大海捞针。
9月7日清晨，七连离开宿营地，进入了芨芨湖区。
起风了，风虽然不大，但战士们都被刮得灰头土脸，石盐粘在裸露的皮肤上，被汗水浸湿，黏糊糊的犹如砂纸一般，让人感觉很不舒服。
湖面上白茫茫的一片，一个人影也见不到。骑匪逃走时留下的踪迹，也都消失不见了。
是原路返回，还是继续追踪，战士们都把目光投向武志春和关连长。
就在这个时候，一老一小两个牧民骑着马，赶着一群羊，出现在不远处。
羊喜欢舔食盐，羊车望幸的故事，是尽人皆知的，所以芨芨湖上出现羊群，并不让人感到意外。
关连长把两个牧民找来，询问他们是否知道骑匪的下落。
年老的牧民气呼呼的道：“季奎这家伙，昨天抢了我几十只羊，向西南方向沙坡头去了。”
关连长又问他能不能给剿匪部队做向导，只要能抓住季奎，一定把他抢走的羊如数奉还。
老年牧民欣然同意，他让孙子把羊赶回家，他自己为七连做向导，向芨芨湖西南方向追了下去。
大概追了有30多里，已经到了沙坡头一带，触目所及，到处都是连绵不绝的沙丘。
七连追入一个狭长的谷地中，武志春发现沙地上到处是凌乱的马蹄印，和新鲜的马粪。知道骑匪们就在附近，回身再找向导，发现那个老年牧民早已踪影不见。
“我们上了土匪的当”，武志春心里一惊。好在他临危不乱，命令战士们马上占领不远处的一座沙丘。
武志春话音未落，就听到身后响起密集的枪声。
四五百名骑匪，从峡谷两侧纵马奔来，一边跑一边开枪。
七连的战士们纵马上了沙丘，那些驮着迫击炮和炮弹的骆驼，因为行动缓慢，都落入土匪们手中。
原来季奎股匪已经和谢尔德曼股匪合兵一处，然后派一老一少两个骑匪做诱饵，将七连引进埋伏圈。
武志春临危不乱，七连装备精良，弹药充足，就算骑匪人再多，也无法突破六挺轻机枪构成的火力网。
可是骑匪越来越近，已经可以看清楚他们狰狞的面目，阵地上的六挺轻机枪，还没有开火。
这简直就是贻误战机，武志春和关连长怒气冲冲，冒着纷飞的弹雨，来到机枪阵地上，只见机枪手们满头大汗，怀抱着轻机枪，哽咽道：“首长，枪管里进了沙子，再也打不响了。”
武志春怒道：“乱弹琴，哪有六挺机枪都打不响的道理。”
武志春留在机枪阵地上，帮助机枪手排除故障。
为了给战友们赢得时间，关连长脸色铁青，他抽出雪亮的马刀怒吼道：“手榴弹掩护！上马！冲锋！”
手榴弹在沙丘周围炸出道道沙柱，骑匪们战马受惊，向后退出一百多米，关连长率领骑兵连，高举马刀，乘势从沙丘上冲下来。
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