在红四方面军中，战将如云，但最能打仗的师级干部当数熊厚发、陈锡联、王友钧、郑维山等人。
熊厚发烈士
红四方面军主力是红三十军，其主力是八十八师，下面三个团都是鄂豫皖老红军组成，有“守如泰山”的263团，“夜老师”的265团，“攻入猛虎”的268团，是红四方面军的一支铁拳，立下赫赫战功的英雄部队。师长是熊厚发，政委是郑维山，都是刚刚20岁的年轻战将。
熊厚发（1914.3.15-1937），湖北大悟县宣化店人，13岁参加了宣化店起义，16岁参加了红军，1934年9月，他刚20岁就当上了红八十八师师长。
红军强渡嘉陵江、西路军西渡黄河时，他指挥八十八师263团为渡河前卫团，出色完成了强渡任务。
西路军经过武威、永昌建政、鏖战永凉、喋血临高、兵败祁连，在三道柳沟，八十八师余部负责阻击紧跟不舍的马家军，掩护总部突围。
此时任红三十军副军长兼八十八师师长熊厚发，手握雁翎刀，与冲上战壕的马家军肉搏，多次杀退敌人的进改。在战斗中，他左臂中弹负伤，仍一只手吊在脖子上，一只手提着马刀，走来走去鼓励指战员坚守阵地。
石窝会议后，熊厚发跟随李先念的左支队1000多人，翻山越岭，迤逦西进。
他打折的左臂，由于缺少医药，伤口化脓，肿得腕口粗，行动不便。他不愿给部队增加累赘，要求留在这里打游击。
红军时期的李先念
红三十军政委李先念哽咽着说：“我们就是背，也要把你背出去……”
谁愿意把身经百战，久经考验的亲密战友甩下呢？但为了西路军的突围前进，又只能留下身受重伤的他。
西路军政治部主任李卓然问他还有什要求？
熊厚发抬起头，坚定地说：“给我一排的战士，一封党组织介绍信，只要我不死，我们到延安会面。”
他喘了喘气说：“我是穷苦娃子出身，没有党便没有我的一切。我手头有两样东西，作为我的党费吧！”他从挎包里摸出一块手表、一架望远镜。
首长和围在身边的战友们都泣不成声。
徐向前
李先念含泪从笔记本上撕下一张纸，写好党员介绍信并签上自已的名字，李卓然也签上了自已的名字。
熊厚发挥着没有受伤的手向战友告别：“死不了我回延安，死了算我革命到底。”
李卓然延安留影
熊厚发留下后，又先后与孙玉清、王树声相遇，不久又被打散分开。
他聚拢了上百名战友，组成游击队与敌周旋。
1937年3月22日，在祁连南山草岭大坂的大山根石崖边，同搜山的马忠义部遭遇，他指挥与敌激战，腿部又负重伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，大都壮烈牺牲。
关于熊厚发的牺牲，有三种说法，一是被包围的敌人用刺刀刺死，在牺牲的最后一刻，仍振臂高呼：“中国共产党万岁！”“中国工农红军万岁。”死后，敌人才知道是八十八师师长熊厚发。
二是他们被敌人包围，临死不降，恼羞成怒的敌人用机枪扫射牺牲。
三是敌人活捉了熊厚发，他大义凛然，誓不投降，被绑在树桩上，敌人用大炮轰炸而牺牲。这在反映西路军战斗中的一部影视剧中着重刻画了这一细节。
总之，年轻的红军师长熊厚发临危不惧，慷慨赴死，战斗到最后，把23岁的生命永远地留在祁连山上。
他死后，马家军把先前牺牲的红五军军长董振堂、红五军政治部主任杨克明、熊厚发的头颅割下，送到西宁马步芳处邀功请赏。
朱德总司令闻知熊厚发牺牲，曾感叹道：“多么好的同志啊，红军中的一名骁将啊！可惜啊！”
在长征过草地途中，八十八师在葛洲河缴获到一批牛羊，自己部队只留下少数食用，其余的都留给后面兄弟部队。他说：“葛洲河鱼多，我们可以到河里捞鱼吃。”
朱德元帅
朱德知道此事后赞扬说：“熊厚发有眼光，有风格，没有本位主义，是个好师长”，并指示部队“都要学习他先人后已的精神”。
当年的红三十军政委，建国后的副总理、国家主席李先念谈起长眠于青山的亲密战友熊厚发，一往情深：”熊厚发，多好的同志啊，指挥战斗机智灵活、英勇顽强，是不可多得的一位指挥员。”
原红四方面军、西路军总指挥徐向前元帅在谈到熊厚发时，也赞叹说：“熊厚发同志是中国共产党的优秀党员，是中国工农红军的优秀将领，他的牺牲是十分壮烈的。”
徐向前元帅
熊厚发在家乡时，参加革命的父亲积劳成疾病故，跟随红军转移时，大姐被反动民团抓去卖到河南，不知音讯，二姐当了童养媳，刚新婚不久的妻子被迫改嫁他乡，孤苦一人的母亲也离开人世，而长眠在祁连山中的他永远也不会知晓家乡亲人们的情况，再也回不到魂牵梦绕的故乡。
红四方面军建国后，一共走出了700多位将军，其中有10位上将。
西路军幸存下来的将士中，有112人荣列开国将帅之列，产生元帅1人，大将1人，上将3人，中将15人，少将92人。
而当年与熊厚发参加西路军同级别的战友，红三十军政治部主任李天焕、骑兵师长杜义德、八十八政委郑维山、八十八师参谋长饶子健等共有15人是中将。
假如，熊厚发不牺牲，建国后，至少应该是中将以上军衔。
英雄可以瞑目的是，1949年一野解放大西北时，他的亲密战友，当年西路军八十八师政委郑维山，化装成乞丐靠讨饭回到延安，此时已是63军军长，在彭老总的麾下，参与解放兰州的战役。
当时兰州是马家军的老巢，而在兰州城中顽抗的马家军却叫嚣，要让解放军成为第二个“西路军”。
郑维山肩负着为西路军战友复仇的重任，他一声令下，大炮齐鸣，一万发炮弹排山倒海砸下兰州城，战士们高喊道：“为西路军战友报仇。”在一次次冲锋下，兰州东门终于被攻下，郑维山率军杀入兰州城。
红军和马家军的血海深仇，终于在12年后大仇得报，彻底消灭了作恶多端的马家军，完成了为师长熊厚发和牺牲战友的报仇雪恨，终于可以告慰河西走廊、祁连山下无数西路军烈士的英魂。
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