湖北省曾经有一座位于江汉平原长江湖北段中心区位位置上的城市，它的名称叫沙市。沙市的历史可以追溯到先秦时期，而在春秋战国时，沙市名为“江津”，是楚国大江津渡，官船码头和贡赋中转港口。秦汉时，沙市称为“津乡”，是水陆交通的交汇之地。隋唐至宋元时期，沙市发展成为商业要会，唐初被称为“沙头”，是南丝绸之路的要冲。沙市由于水陆交通发达，十三省的商帮在此经商兴业，成为了江汉平原的物资集散地。清光绪年间，沙市被辟为通商口岸，开始成为重要的对外贸易港口。
在湖北省被解放前后唯一的四个城市中，除了武汉市、襄樊市与宜昌市外，另一个城市就是沙市市。沙市这个地方是古荆州的核心区域，位于长江中游的北岸边，由于拥有南北的陆上交通要道，拥有东西水上交通的津口，快速的发展成为当时整个荆州地区的重要枢纽大城。从北宋开始，就有史志记载了沙市城市辉煌最直观的描述“十里长街，灯火不灭，其繁荣之景，唯扬州可比”。这就充分说明当时的沙市是多么的无比繁荣，都可以与曾经的世界十大城市之一扬州相媲美。
沙市早在50年代中期，就开始展现了明星城市发展的苗头。根据湖北省的史志记载，当时的沙市的工业总产值就已经达到20亿元，而当时的工资水平才平均十几元左右。而沙市又地处江汉平原的腹地，是全国第三大棉花出产地，是湖北最大的货物中转场。到了80年代，沙市的经济发展势头更猛，湖北经济大城的地位更加的稳固，是当时全国仅有的2个明星城市之一，在1985年中国城市的GDP排行榜中，沙市以159亿元位列全国第32名，而当时的深圳只排名第40名。
当时的沙市拥有众多的龙头企业，全国的名牌明星企业里沙市在其中的比例占比非常大，还创造了很多老百姓家喻户晓的知名品牌，它们之中包“活力28、沙市日化”；沙松电器；湖北炼油厂；荆江热水瓶；湖北化肥厂；沙棉 荆棉；沙隆达农药；鸳鸯牌床单；摇臂钻床；沙市四机厂等。这些企业在当时都是家喻户晓的品牌，为沙市的经济发展做出了巨大贡献。然而，随着时代的变迁，沙市也经历了重大的变革。1994年，沙市与荆州地区合并，沙市从此成为荆州市的一个区，这对其经济发展产生了深远的影响。
当时的沙市市与地盘所在的荆州地区是什么关系呢？一个是省辖地级市，一个是地级行政公署，为什么要合并呢？由于前些年轻纺工业与老百姓的衣食住行中的衣“息息相关”，市场前景被估计得太乐观，全国各地一起上。沙市市正在江汉平原的核心区域，是我国的主要产棉地区之一，使其轻纺工业的原材料充足，具有得天独厚的生产优势，待全国各地大平原醒过神来，都来抢分这块大蛋糕时，沙市市明显是竞争不过长三角与珠三角包括东北平原的老牌工业强市的，“块头”太小的沙市只得选择被合并的命运。
1994年，沙市这个被认为是湖北未来第二个武汉的全国明星城市竟然与荆州地区合并了，合并初期名称为荆沙市，还带有沙市的“沙”，但后来因为荆沙名称远不如古城荆州的名称响亮有名，荆沙就变成了荆州市，而原来的沙市市域就成为了荆州的沙市区。从此，明星城市沙市就开始走下神坛。合并之后因为种种原因，经济发展一直停滞不前，荆州GDP排名已经下落到了湖北省城市排名第四名！从全国GDP第四名，到湖北省第四名，荆州市与历史上的沙市市真的可以算是中国"衰落"最快的城市之一！
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