本周五，英国议会的议员们面临着一项极具争议的抉择，那就是是否要将协助死亡合法化。这个议案一旦通过，英国将跻身少数允许绝症患者自主结束生命的国家之列。
据英媒11月29日报道，提出该议案的是执政的工党议员金·利德比特，他直言这场辩论“早就该进行了”，还指出现行法律存在不合理之处，甚至逼得一些人不得不采取“极端手段”。
领导反对阵营的保守党议员丹尼·克鲁格却认为，此议案“问题太大”且“漏洞太多”，根本不应通过。
倘若该议案得以通过，那么那些被确诊患有绝症且生命只剩下不到六个月的患者，只要其具备自主决策能力，便能够通过服用特定药物来结束自己的生命。不过，这一决定需要先后经过两名医生以及一名高等法院法官的签字认可。
事实上，英国若通过此项立法，将会加入一小批已在推进相关进程的国家行列。像加拿大、新西兰、西班牙以及澳大利亚的大部分地区，还有美国的俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州等，都已在某种形式上允许了协助死亡。
在此期间，不少身患绝症的知名人士成为了推动英国这一议案的标志性人物。
但这一议案也让议员们产生了严重的分歧，许多议员都在艰难地抉择自己该站在哪一方，投票结果也悬而未决。
在投票前夕，一位患有晚期肺癌的电视节目主持人埃丝特·兰岑，以协助死亡的坚定支持者身份，给议员们写了一封公开信。
她在信中写道：“依据我国现行的刑法，对于大多数身患绝症且面临极度痛苦死亡的人而言，他们唯一的选择要么是忍受病痛折磨，要么远赴瑞士，要么就是选择自杀。”此前，兰岑还曾表示自己正在考虑前往瑞士的尊严诊所（Dignitas）来结束生命。
信中，她极力敦促各位议员就这一议题进行投票。
“或许在接下来的十年里，议会都不会再就这一议题展开辩论了。在此之前，又会有多少人被迫承受无尽的痛苦呢？”
工党议员、也是这一进程的著名反对者雷切尔·马斯克尔在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示：“议会正因这件事而闹得四分五裂。议员们都表现出了明显的压力迹象，毕竟要在如此短的时间内做出这样的决定。这件事占据了每个人的全部心思。”
此次投票是该议案成为法律必须跨越的一道主要障碍，不过即便议案在众议院获得通过，后续还需接受上议院以及一个议会委员会的审议。
星期五下议院的这次投票，与此前关于堕胎和同性婚姻的自由投票有相似之处。英国首相基尔·斯塔默也会参与投票，但他并未表明自己将会支持哪一方，只是坚称不想对其他议员的选择产生任何影响。
议案的支持者们认为，协助死亡能够让绝症患者在生命的最后阶段保有尊严，避免他们遭受数月的病痛折磨以及身体机能的不断衰退，同时也能减轻国家姑息治疗（临终关怀）服务的压力。民意调查显示，绝大多数民众是支持协助死亡的。
兰岑在公开信中还提到：“一个残酷的事实是，无论姑息治疗做得多么出色，有些痛苦它依旧无法避免，比如呕吐物中夹杂粪便、窒息而死或者那种深入骨髓的剧痛。”
工党议员特里斯坦·奥斯本在接受CNN采访时表示，他决定投票支持这一进程，是因为他对议案中的保障措施有信心。他说：“我设身处地地想了想，如果是我自己或者我的亲人面临这种情况，我希望能有这样的选择。”
但批评者们担心议案中的防护措施不够严格，他们指出，患者可能会仅仅因为不想成为家人的负担而被迫选择协助死亡。还有人担忧，该议案在七月份选举后众多议员刚入职的头几个月就突然推出，既没有经过全面的影响评估，也没有给议员们足够的时间去仔细考量这一提案。
马斯克尔还对CNN表示，英国本就状况不佳的国民医疗服务体系（NHS）还没有达到能够提供协助死亡服务的条件。
她说：“我真的认为工党之所以能当选，就是因为NHS的状况太糟糕了。我们得先把NHS的问题解决好，才能走这条路。现在就急于推进这件事，是在无视我们必须解决资金严重不足的姑息治疗体系这一当务之急。”
此次提出的议案大致与美国俄勒冈州的模式相符，与瑞士、荷兰以及加拿大等国相比，其允许协助死亡的范围相对较窄，后几个国家不仅允许绝症患者在遭受痛苦时选择协助死亡，在其他一些情况下也允许。
需要明确的是，协助死亡与安乐死是不同的概念，安乐死是指另一个人故意结束某人的生命以减轻其痛苦。
在英格兰和威尔士，目前帮助他人自杀是一种犯罪行为，最高可判处14年有期徒刑。而对他人实施安乐死，则会被视作谋杀或过失杀人。
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