第二次直奉战争期间,直系部队冯玉祥窝里反导致直系战败。张作霖拥兵入关操控北洋政府。唯一大敌直系从此一蹶不振开始四分五裂,东南一带小军阀几无反抗之力。张作霖的地盘迅得到速扩充。范围包括:东三省、直隶、山东、江苏、安徽共7省还有热河特别行政区、京兆两个特别行政区,一度入驻上海,浙江等地奉系势力到达顶峰。北伐战争开始后,张学良在前线带兵因作战不利,劝说张作霖与国军和谈。张学良说中国内部操戈,最终得利的日本人。

张作霖大怒,拍着桌子说道:“我有30万东北军,我才不怕日本鬼子!他撑死了在南满有13000人,要想收拾他我把辽宁各县的县长、公安局长召集起来开个会,三天就把他的铁路扒了。东北军先打重镇大连旅顺,他13000人怎么跟我打?我怕什么日本鬼子?”当时东北军高级将领都在场,张学良的卫士也在。从此段话可以看出,张作霖对日军在东北的实力并不惧怕,对日本警觉心也不小。虽不是读书人却有经验,盛怒之下尚能瞬间精准作出双方力量对比,几条措施也颇有可行之处方针更明确鲜明。

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在第三次直奉战争失败后丢失浙江,安徽、江苏等地。随后二次北伐爆发,奉系基本上失去关外地盘。要知道这些地盘基本上被统治了4年之久,赋税、人口、土地等大量红利养活着近40余万东北军。东北易帜后,东北军编成步兵25个旅、骑兵6个旅、炮兵10个团。空军共5个航空兵队大约200架飞机,东北海军拥有大小舰只21艘,3.22万吨,舰队官兵3300人。这些部队的装备几乎是全国最好的,东北还有全国最大的兵工厂。东北的军火产量比日本整个国家还多,240mm重炮生产线已经列装。而空军是全国规模最大,海军吨位占中国总吨位的一半;另外装甲车、坦克的数量和质量超过日军数量总和,让日本眼红不已。

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经济上,东北经过张作霖呕心沥血的10几年发展,东北地区已经成为中国最发达的地区。尤其是重工业已经达到了全国一半以上,拥有纺织、烟草、钢铁、机械、电力、冶金等各种工业,东北的工业体系和产业链条已经完成。此外东三省还拥有全国最完善的基础设施建设。比如交通,当时的东北铁路里程已经达到了7000公里,几乎重要城市都通了铁路。公路更是县县通,重要城镇也通,航空运输和通讯行业也比较发达,只有东北能往欧洲发送电报。

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东北当时的人口也不少,大部分部队都认同吃着张家的饭,人心也比较齐。东北也是重要的粮食产地,教育事业也非常发达。其实当时的东北军的绝对有实力逐鹿天下,只不过当时的舆论完全不利于东北军。东北军的大部分老辈高级军官既无争霸之心也无守土之念,只有贪图享乐。

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