元宵节后不久，宝玉和姐妹们作了灯谜，由太监送进宫里，给贾元春猜。
贾政看过之后，但见他们猜的分别是：炮竹、算盘、风筝、海灯。
时逢上元佳节，众人猜的却都是些不祥之物，让政老心中“愈思愈闷”。
接着又看到了宝钗的灯谜，是一首七言律诗：
“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。"
这首灯谜诗的谜底，小说之中没有点破，只是贾政低头思略道：
“此物还倒有限。只是小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。”
为何政老说“此物有限”，又为什么说“非永远福寿之辈”？
很明显，前一句指的是物，后一句指的就是人了。也就是说，这首灯谜诗里，隐藏着某人的命运。
这首诗正面的意思不难解，说的是更香，是古人一种特制的香，古人用它在夜里推算时间，一支香燃尽的时间正好是一更。
政老说它“有限”，是因为它是常用之物，本身并没有什么不详之喻。说“非永远福寿之辈”，是因为只有一更的时间就会燃尽，化成灰。
“朝罢谁携两袖烟”，说的是清晨更香燃尽，房间内烟雾缭绕的场景。
“枕边衾里总无缘”，说的是更香跟香袋的不同，不会把它放在枕边衾里。
这首诗，同样也是对一个女人命运的隐喻，从表面来看，这似乎说的是薛宝钗自己的命运。
“琴边衾里总无缘”，是说她一个人独守空闺，跟她结婚的贾宝玉最后舍她而去。
后面的两句似乎也是在说同样的一件事，末四句似乎是在说薛宝钗凄苦的心境。
但实际上根本不是这么一回事。
首先，“鸡人”两个字，就把薛宝钗给排除在外了。
“鸡人”是《周礼》中皇宫里负责报更的官员，古代都是用鸡来报晓，而只有皇宫里是不养鸡的，所以要用“鸡人”来报晓。
所以，薛宝钗灯谜实里所描绘的那个“非永远福寿”之人不可能是她自己，而是一个身居皇宫的女人。
这个女人，当然就是贾元春，这首灯谜诗原本也正是写给她的。
也就是说，薛宝钗给贾元春写的这首灯谜诗，实际上正是在暗示贾元春的命运。
关于贾元春在内宫的生活，小说里没有明确描写过，但是薛宝钗这首诗已经暗示的很清楚。
如果把这首诗的真实寓意翻译过来，应该是这样的：
清晨起来，枕边空空，只有燃了一夜的更香留下的烟气萦绕在袖间。
不得帝宠，不管是为皇帝侍读还是侍寝，都是一种不可能的奢望。
每天晚上一个人孤零零的睡觉，没有侍女的侍候，也没有“鸡人”的叫醒。
年复一年，日复一日，每一个孤独的夜里都是这样在焦心之中度过。
光阴荏苒，一生难道就要这样度过吗？外面的风云阴晴都已经跟你没有关系了。
看似光鲜，却不得帝宠，这才是贾元春在皇宫里的真实处境，所以她省亲时才说那是“不得见人的去处”。
贾元春的加封、省亲，无非是皇帝怀柔贾家的政治秀而已。
“风云阴晴”四个字，暗示着朝局的变迁，贾元春处于这样的环境中，失势和惨死都是必然的事情，贾府的落败自然也是在所难免。
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