1941年12月8日早上，星期天。美国太平洋舰队基地珍珠港，一片祥和气氛。饭厅里，许多官兵正在用餐，收音机里播放着檀香山电台的音乐节目，谁也没有想到，一场灾
难正悄悄袭来。
7时53分，一名晒衣服的海军士兵发现了呼啸而来的“零”式飞机。他惊奇地睁大眼
睛。还没等他明白是怎么回事，黑压压的飞机就呼啸着俯冲而下，雨点般的炸弹，铺天盖地而来。震耳欲聋的爆炸声撕碎了港湾的宁静。待命的美国飞机被炸得七零八落，停泊的美舰东倒西歪，一片狼藉。
日本偷袭珍珠港，用了79架“零”式战斗机为轰炸机护航，一路上威风凛凛，出尽风头。直到今天，人们一说起珍珠港事件。就会联想起为日本空军屡建奇功的“零”式飞机。
那么，是谁导演了珍珠港事件？“零”式飞机又是如何被选为开路先锋的？70多年的今天，人们仍在寻找答案。
早在偷袭珍珠港之前许多年，日本便已把美国当作了自己的头号敌人。1939年9月，法西斯德国闪电般袭击波兰，第二次世界大战爆发。面对风云突变的国际局势，刚刚就任日本联合舰队司令长官的山本五十六感到日美在太平洋上交锋已不可避免，如何先声夺人，出奇制胜，给美国太平洋舰队一个沉重的打击，成了他的一块心病。
旗舰“长门”号，是山本五十六的指挥所在舰。1940年3月，他站在“长门”号甲板上眺望着海天连接处的奇观。突然，一队日本战斗机出现在他的视线内。这是海军航空兵正在训练的飞机。只见两架“零”式飞机在空中追逐着。蓦地，山本五十六的眼睛闪了一下光。原来，是空中的那架“零”式飞机做了一个潇洒的攻击动作。
“大大的好，大大的好！”山本无心观看训练，又钻进了他的指挥室。“应在与美军开战之前，用零式护航机，突袭珍珠港，消灭美国太平洋舰队，扫清日本南下作战的障碍。”山本五十六在“长门”号上用书面形式提出了偷袭珍珠港的设想。
如果说山本五十六设想偷袭珍珠港是日本海军既定的方针，那么选用“零”式飞机护航则是山本最明智的选择。作为联合舰队司令官的山本五十六，对日军的军用飞机性能自然是了如指掌。 第二次世界大战期间，交战双方为在战争中取得上风，都非常重视飞机的作用，尤其是战斗机变得越来越重要。它被用来为轰炸机护航，与敌方的战斗机格斗，攻击对方的设施和基地等。当时各国都研制出一些速度快、武器精良、机动性能较好的战斗机，其中日本的三菱“零”式战斗机就是有代表性的一种。“零”式战斗机是日本“九六”式舰载战斗机的基础上发展起来的。它是一种单翼单座的轻型战斗机，装一台活塞式发动机，最大速度为每小时560千米。
由于“零”式战斗机采用了轻型结构，机身的气动性能也较好，所以它的续航能力强。但它最大的特点还是机动性能较好，就连和它打过仗的飞行员也不得不夸奖说：它很怪，似乎有一种神秘的性能，当你快追上它时，它会突然一个跟头翻转过来，意想不到地从背后将你咬住。所以当时有人讲，在战争初期，没有一种战斗机是它的对手。撇开战争的性质不谈，山本五十六在军事战术上的聪明才智似乎是无懈可击的。
1941年春，正是樱花盛开的季节，鹿屋航空基地到处飘逸着樱花的芬芳。
一辆小轿车停在作战指挥室门口，山本五十六径直走进会议室。一名年轻的飞行军官向他敬礼。“坐下谈，坐下谈I”对部下一向严肃的山本破例亲自为部下倒上一杯开水。
这位年轻飞行军官叫渊田美津雄，是日本空军数得着的飞行尖子，后升任为飞行中队长。这次紧急应召干什么，他还蒙在鼓里。
“渊田队长，帝国已决定空袭珍珠港，由你担任指挥官。战前模拟训练也由你担任！”山本直截了当地下达了任务。
“哈依！”渊田“啪”的一个立正。山本满意地笑了。
一纸命令，渊田少佐晋升中佐指挥官。年近不惑之年的他，对晋升自然是欣喜的，但对接下来的任务实在不敢说什么把握。
一支支飞行大队被分配调到八代海岸和鹿儿岛训练基地。战斗机集中在佐伯基地，因偷袭珍珠港属高级机密，知情者甚少。一个中佐，掌握如此之多的飞机，许多人觉得反常，渊田自己心里也不是滋味。他实在不知道，等待自己和自己所率领的航空队的结局是什么。
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