西方殖民扩张是世界近代史上的重要内容，它伴随着近代资本主义发展的全过程，自15世纪末至20世纪初400余年间，其大致可分为三个阶段：
一、商业资本主义时期（15世纪末至18世纪晚期）
资本主义发展处于资本原始积累时期，对外扩张的主要目的是掠夺金银财富，积累资本。扩张手段包括抢劫财富、贩卖黑奴、欺诈性贸易等。扩张的主要区域主要在美洲。
二、工业资本主义时期（18世纪末至19世纪中期）
工业革命的进行使资本主义殖民扩张进入了一个新时期。对外扩张的主要目的是拓展商品销售市场和原料产地，以适合本国工业资本主义的发展需要。扩张手段为发动侵略战争和输出廉价的商品等。扩张的主要区域为东方的亚洲。
三、垄断资本主义时期（19世纪晚期20世纪初）
主要资本主义国家向帝国主义阶段过渡，对外扩张的主要目的是满洲各国垄断资本家的利益需要，即抢占资本输出的场所，进行资本输出。扩张手段为帝国主义战争，掀起瓜分狂潮。扩张的主要区域为亚非拉广大国家和地区。
时代背景
随着西方资本主义的迅速发展，为获得更多的原料产地和产品销售市场，西方国家试图运用各种手段打开中国市场，倾销本国工业产品，怎奈中国自给自足的封建经济仍占主导地位，西方国家的工业产品在中国很难找到销路。而中国输往国外的商品如茶叶、生丝、瓷器等则供不应求。为了打破对华贸易的逆境状态，他们发现，贩运鸦片是最有利可图的生意，于是不顾中国政府的多次禁令，非法向中国大规模倾销这一毒品。
清朝在鸦片问题上一直有“禁烟”和“弛烟”两种意见，其中主流是禁烟。1729年，雍正皇帝就颁布了世界第一个禁毒条例《兴贩鸦片及开设烟馆之条例》，具体内容为：
兴贩鸦片者，枷号一月，充军；私开烟馆，视同邪教组织，引诱人吸毒，判死缓，为从杖一百，流放三千里，袒护的人一律杖一百，判刑三年；同时还有对管理官员的具体处罚方案。
然而，清廷仅对鸦片的买卖和销售、管理等方面进行处罚。并未对吸食鸦片者作出处罚规定。这也导致吸食鸦片的人越来越多。
晚晴吸食鸦片者，比比皆是
一开始鸦片是作为药品出现的，后来吸食鸦片不但是身份的象征，更是一种交际手段，上至达官贵人下至平民百姓，都没意识到鸦片的危害，所以导致吸食鸦片现象泛滥。英国殖民者发现这一现象后，在中国对鸦片进行了大量宣传，宣传鸦片为大补品，可以补胃，补肾，甚至有壮阳的功能，这就导致很多人将鸦片当作补品，吸食几次后就上瘾，从此无法自拔。
19世纪初，英国开始向中国走私鸦片，到1840年，英国偷运进中国的鸦片不下42万箱，从中国掠走的白银至少在3亿元以上，英国从中获取了巨额利润。
据估算：满清时期，资本主义国家向中国输入的鸦片总值约为40至45亿两白银。
鸦片贸易导致中国在对外贸易中，大量白银外流，严重影响了清政府财政收入。更使得已停滞不前的中国封建经济遭到进一步摧残，造成了市场萧条，工商业凋敝，经济日益萎缩。
林则徐虎门销烟
故此，道光皇帝从即位初，就不断发布上谕，对外严禁鸦片的输入，对内禁止鸦片的贩卖、吸食和罂粟的种植。1838年（道光十八年），他采纳严禁派的建议，在全国实力推行禁烟，颁布了最严厉的禁烟令。
第一次鸦片战争
由道光支持的林则徐禁烟措施，给英国人以沉重的打击。英国自然不可能放弃如此巨大的利益。1840年(即道光二十年)，英国以林则徐的虎门销烟等为借口，出动军舰船47艘、陆军4000人，在海军少将懿律、驻华商务监督义律率领下，发动了侵略中国的鸦片战争。
战争前期中国军民奋起抵抗，沉重打击了英国侵略者。但由于清政府奉行妥协方针，终于导致战争的失败。1842年8月29日，英国强迫清政府签订中国近代第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》，中国开始向外国割地、赔款、商定关税。从此中国的独立和领土完整开始遭到破坏，开始沦为半殖民地半封建社会。而这也是中国近代屈辱史的开端。
当美国得知《南京条约》签订的消息后，也想从中分杯羹，1844年7月3日，在美方软硬兼施，以及讹诈下，胁迫清朝签订了《望厦条约》。美国不但获得了与英国同等的权利，某些方面甚至超过了英国。
法国看到英国、美国在中国攫取了一系列特权，便起而效尤。1844年10月24日，法国采取恫吓和讹诈等手段，胁迫清朝签订了《黄埔条约》。
第二次鸦片战争
第一次鸦片战争后，西方列强相继侵入。很快便不再满足已经取得的特权和利益，蓄意加紧侵犯中国主权，进行更彻底的经济掠夺。
1856年10月至1860年10月间，英国、法国两国在美国、俄罗斯支持下，分别以亚罗号事件及马神甫事件为借口，联合发动侵华的第二次鸦片战争。
1860年，英法联军18000人进攻北京，咸丰皇帝离京逃往热河避暑山庄，英法联军占领北京后，在北京城郊抢掠烧杀近50天，京郊皇家园林如圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园等均被洗劫一空后付之一炬。圆明园大火持续了三天三夜，300多名太监和宫女葬身火海。仅被劫掠得文物数量粗略统计约有150万件，上至先秦时代的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝，无计其数，皆被抢走和破坏。战争中，沙俄出兵后以"调停有功"自居，并胁迫清政府割让了150多万平方公里的领土。
英法联军火烧圆明园
第二次鸦片战争迫使清政府先后签订中俄《瑷珲条约》、中英法俄美《天津条约》、中英法俄《北京条约》等不平等条约，这使中国丧失了更多的领土和主权，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度，进一步加深了。
中日甲午战争
日本经过明治维新，国家迅速崛起后，便走向军国主义道路，开始在亚洲扩张势力。
1874年，日本侵略台湾；1879年，吞并琉球。1894年，日本入侵朝鲜。7月底，日陆军与在朝清军开战，其海军则发动丰岛海战。清政府被迫对日宣战。
中日甲午海战致远舰，管带邓世昌
9月15日，日军海陆同时出击。先是在平壤之战中击败在朝清军，并将战线推进至鸭绿江边。9月17日，爆发的黄海海战，严重削弱了北洋舰队实力，日本海军夺得黄海制海权。
10月24日，鸭绿江江防之战，清军溃败。同日，日军于花园口登陆，先攻占金州，后未遇抵抗便占领大连湾。11月22日，日军攻陷旅顺口，并血洗全城。
1895年1月20日，日军在荣成龙须岛登陆，进占荣成。2月1日，日军占领威海卫城。此后，日军水陆配合，攻击刘公岛和港内北洋舰队。12日，北洋海军向日军投降，提督丁汝昌等将领先后自杀。17日，日联合舰队占领威海卫海军基地，北洋海军全军覆灭。
1895年4月17日，中日签订《马关条约》，被迫割让台湾、澎湖列岛及附属岛屿。这掀起了列强瓜分中国的狂潮，对华经济侵略也进入新阶段。
甲午战争后，瓜分中国的狂潮兴起
八国联军侵华战争
在西方列强在华势力范围划分、华北宗教案件频发、自然灾害频发、朝廷权力斗争加剧的情况下，爆发了以“扶清灭洋”为口号的义和团运动。慈禧太后竟听信山东巡抚毓贤之言，相信团民"刀枪不入"，欲借助义和团抵抗西方列强。
1900年6月，慈禧允许义和团进京。团民则沿途，烧教堂、拆电线、毁铁路，攻进天津租界。各国公使要求清廷取缔义和团，但未获回应。
1900年5月28日。英国、美国、法国、德国、俄罗斯、日本、奥匈、意大利等八个国家以镇压义和团为由，组成联军发动对华武装侵略战争。7月14日，八国联军攻陷天津，8月4日，联军2万余人由天津进犯北京。
进京的八国联军中：日军8000人；俄军4800人；英军3000人；美军2100人；法军800人； 奥军58人；意军53人，德军7000人（在海上尚未登陆）。真正作战的18811人。当时清军有十五六万，义和团团民三四十万。
13日，八国联军进至北京城下，14日凌晨，八国联军发动总攻。晚上九点多攻入。15日晨，慈禧携光绪皇帝仓惶出逃。
八国联军侵华士兵合影
八国联军占领北京后，派兵四处攻城掠地，扩大征伐。于是，慈禧太后在流亡途中，指定李鸿章为全权代表，与列强议和，并发布旨意彻底铲除义和团。
1901年9月7日，李鸿章代表清廷与列强签订了《辛丑条约》。清政府虽保住了政权，却使中国彻底沦为半殖民地半封建社会。
丧权辱国的不平等条约
从1840年第一次鸦片战争，到1919年五四运动的八十年间，各帝国主义列强强迫晚清政府签订的不平等条约共709个，其中英国163个；日本153个；沙俄104个；法国73个；德国47个；美国41个；比利时26个；葡萄牙13个；意大利7个；荷兰5个；奥地利5个；西班牙4个；其中还有其他算不上列强的，竟也强迫中国签订不平等条约的68个。
这709个丧权辱国的不平等条约的内容，主要是割地、赔款、驻军、设立租界、开设海关、规定领事裁判权等等。
晚晴政府签订的主要不平等条约
割地：
- 香港（1842年至1898年间分批割让或租借予英国，1997年回归中国）；
- 澳门（1887年割让给葡萄牙，1999年回归中国）；
- 台湾和澎湖列岛（1895年割让给日本，1945年日本投降后，回归中国）；
- 黑龙江以北约60万平方公里（1858年割让给俄罗斯，未收回）；
- 乌苏里江以东，包括库页岛在内的约40万平方公里（1860年割让给俄罗斯，未收回）；
- 巴尔喀什湖之东南、伊犁以西、以及喷赤河以东的帕米尔等地区约53万平方公里（分别于19世纪60年代、80年代和90年代被俄罗斯割占或强占，未收回）
俄国侵占中国领土情况图
赔偿：
- 1841年中英《广州和约》，赔偿英国630万银元，约404万两白银；
- 1842年中英《南京条约》，赔偿英国2100万银元，约等于1470万两白银；
- 1843年中英《南京条约续约》，赔偿英国670万两白银；
- 1858年中英《天津条约》，赔偿英国400万两白银；
- 1858年中法《天津条约》，赔偿法国200万两白银；
- 1860年中英《北京条约》，赔偿英国1300万两白银；
- 1860年中法《北京条约》，赔偿法国800万两白银；
- 1876年中英《烟台条约》，赔偿英国20万两白银；
- 1881年中俄《伊犁条约》，赔偿俄国900万卢布，509万两白银；
- 1895年中日《马关条约》，赔偿日本2亿两白银；
- 1895年中日《辽南条约》，赔偿日本3000万两白银；为了赔偿日本2.3亿两白银，清廷向俄、法、德、英借高利贷 ，还本付息总额高达7.29亿两；
- 1901年中八国联军《辛丑条约》，赔偿4.5亿两白银。分39年还清，年息为四厘，本息共计高达9.82多亿两，再加上各省"地方赔款"2000多万两。总数达白银10亿两以上。
这些赔款本息总额高达17.9亿两白银。清朝实际支付约13.35亿两白银， 相当于清朝近17年的财政收入。
其他特权：
- 通商权：开埠通商，丧失内河航运权，西方列强的产品可以低税倾销中国市场。
- 租界权：强租强占中国领土，设立外国人居住地，并拥有行政自治权和治外法权。
- 片面协定关税权：片面给予列强优惠待遇的关税税率，且未经其同意不得自行修改。
- 片面最惠国待遇：片面规定西方列强享受最惠国待遇，而中国则无对等权利。
- 领事裁判权：亦称''治外法权''，指西方列强的侨民不受中国管辖的非法特权。
- 驻军权：列强在中国强占租借地和划分势力范围，并派遣军队驻扎。
- 开矿、设厂、修建铁路：掠夺矿产、原料；掠夺工矿业；掠夺劳动资源。
镇压反抗、制造屠杀和血案
镇压太平天国运动：美国人华尔组建常胜军（戈登洋枪队），用来镇压太平军；还有常捷军、常安军等其他洋雇佣军帮助清廷镇压太平天国。后来英法联军在上海、浙江镇压太平军，再后来，美国和沙俄也有参与镇压太平天国。
戈登洋枪队
镇压义和团运动：西方列强组成八国联军，借镇压义和团的名义，行瓜分和掠夺中国之实。八国联军侵华期间，德军、俄军、法军有滥杀、强奸、抢劫、烧毁等非人道暴行。
镇江之战：第一次鸦片战争中，英军集中海陆军1.2万余人，船舰76艘，炮725门进攻镇江，清军将领海龄率领2400名守城旗兵拼死抵抗，打死打伤敌军185人，终因力量悬殊，镇江失守，守军全部壮烈牺牲。城破后，镇江百姓表现出了不屈的民族气节，尤其是妇女作出了巨大的牺牲，有姓名可查的不愿受辱而自杀殉国的达140多人，其中和敌格斗被害的22人。令人遗憾的是，海龄作为满人，天生就对汉人充满了轻蔑与仇视，于是以查拿汉人奸细为由肆意杀害城中汉人，镇江人心不服，围住海龄索要说法，海龄竟然纵兵开炮轰击，致使城中大乱，英军趁机大举攻城，镇江这才失陷。
旅顺大屠杀：甲午中日战争期间，日军攻占旅顺后，对城内进行了4天3夜的屠杀，死难者可能达2万人，只有埋尸的36人幸免于难，后经考察，生还者800余人，这就是震惊世界的旅顺大屠杀。
日军在旅顺的暴行
对中国的文化侵略
中国是四大文明古国之一，历史悠久，其文化价值是不可估量的。但是帝国主义的侵略造成我国遭到空前的民族浩劫和文化艺术财富破坏。我们很多珍贵的文化遗产在战乱中流落他乡，如敦煌的壁画经卷，圆明园的珍贵文物。
同时，西方列强通过在华设立教堂、传播宗教、学校教育、办慈善机构等方式推行殖民主义奴化教育。时至今日，仍有许多人，崇洋媚外，自贬身价，无法看到自身文明的伟大之处。
结语
西方列强给中国百姓带来了无尽的苦难，辉煌灿烂的华夏文明，遭受了前所未有的屈辱和摧残。
睁眼看世界第一人魏源，启发了日本的《海国图志》
当然，西方列强的入侵，也把西方的先进科技和思想文化传入中国，对中国的旧制度、旧观念给带来前所未有的冲击。这使得国人觉醒，开始思考学习，开始“开眼看世界”，决定“自强求富”。也因此，中国人开始逐渐摒弃民族文化中落后糟粕的东西，不断寻求自强自立的新出路。从洋务运动到戊戌维新运动，接着辛亥运动，五四运动等等，无一不显示着中国人开始求索，中国文化在不断融进新的血液。
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