大约550万年前，几乎四分之三的地中海蒸发到空气中，新的研究有助于解释导致这一事件的原因，即所谓的墨西尼亚盐危机（MSC）。
这项新研究背后的国际团队表示，极端蒸发事件实际上发生在两个阶段。
通过分析海底沉积的盐中的氯同位素，并建立数值模型和模拟，研究人员能够绘制出地中海70%的水在何时、何地以及如何流失的图表。
第一阶段覆盖了35000年来地中海和大西洋之间的有限水流，流经现在的直布罗陀海峡。
由于海水没有得到淡水的更新，这种限制加速了地中海盐的沉积和水的蒸发。
在第二个阶段，在接下来的一万年里，地中海被完全隔离，整个过程加速了。
由来自法国国家科学研究中心（CNRS）的地球系统科学家Giovanni Aloisi领导的研究人员发现，在一些地区，水位可能下降了2.1公里（1.3英里）。
研究小组认为，随着海水在第二阶段退去，横跨西西里岛海峡的水下山脊将会暴露出来 —— 有效地将地中海一分为二，形成非洲和欧洲之间的陆桥。
这反过来又导致了地中海东部的蒸发速度加快，那里的海平面下降幅度最大，而且大多数盐沉积都是在这两个阶段发现的。
长期以来，科学家们一直在争论MSC是如何形成的，以及它是否发生在地中海与大西洋完全隔绝的时候。这项新研究表明，这两种观点都是正确的 —— 这是一个两阶段的过程。
研究人员并没有深入研究地中海被孤立的原因，但中新世晚期是一个广泛而剧烈的构造活动时期。MSC本身会引起更大的动荡，因为表面地壳的压力上升，周围地区干涸。
这组作者在他们发表的论文中写道：“由地中海水位下降造成的地中海低洼区的巨大规模 —— 相当于地中海水体69%的体积损失 —— 将产生全球尺度的气候影响，导致降水模式的变化，这是降雨代理数据显示的一种情况。”
今天，直布罗陀海峡比MSC第一阶段更宽更深。如果不是因为它与大西洋的连接，据估计，今天地中海的海平面将每年下降约半米（近20英寸）。
最终，赞克勒期大洪水（Zanclean flood）事件逆转了地中海的影响，但这项新的研究不仅为地中海提供了有价值的见解，而且还为整个地区在这一历史形成时期的变化提供了宝贵的见解。
研究人员写道：“我们的研究结果对地中海地区以及其他地区的生物、地质和气候演变有着更广泛的影响。”
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
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