海报制作：张龙
新华社记者 汪伟 王浡 王梓涵
青海察尔汗盐湖上，一条高速路飞架南北。如果不是隔离带上刻着“万丈盐桥”四个大字的石碑提示，谁也想不到这是一条在天然盐壳上修筑的桥。
70年前，修筑青藏公路的筑路大军接到一项任务，修通敦煌至格尔木的敦格公路，扩大青藏公路影响。然而，横亘两地间的察尔汗盐湖成为难以逾越的天险。察尔汗盐湖面积5856平方公里，宽阔的湖面上，由于长期蒸发，靠近岸边的湖水已浓缩成一层坚硬的盐盖。
车辆行驶在万丈盐桥上。新华社记者 张龙 摄
硕大的盐盖虽然可以载重，但大大小小的溶洞遍布其间，筑路大军用钢钎向下插，却探不到底。困难没有吓退筑路大军，他们选择一段溶洞少的地带，在没有砂石的条件下，用厚盐盖填平溶洞，筑起了一条盐桥。
整条桥，悬浮在盐湖之上，长约33公里，按市制约达万丈，故称万丈盐桥。
“经过改建，如今的盐桥已经与普通柏油路没有区别。”青海省公路局格尔木公路段段长贾国平拿着石碑下方干裂翘起的一片盐盖说，路的最下方就是它。这条路从上到下依次是铺筑的沥青混凝土面层、水泥稳定基层、砂砾层和天然盐盖。盐盖下方就是深达10至20米的结晶盐和晶间卤水，公路实际上就像一座桥浮在卤水上，就此形成了“车在盐上走，水在盐下流”的奇观。
据介绍，万丈盐桥2021年前由格尔木公路段负责养护，最让养路工头痛的是“盐溶于水”的特性。下雨时，路面不仅湿滑，也会变得坑坑洼洼。经过长期养护实践，养路工们总结出了“平整盐盖、填塞溶洞、铺筑盐块、晶盐路基、浇洒卤水”的作业程序，即雨后用钢钎铁镐将路面上的小洞彻底凿开，用盐渍土填上、压平，再在上面洒上卤水，经过往来车辆碾压，路面又恢复平整。
如今，光洁的柏油路面虽然不用担心雨水侵蚀，但下方的盐盖依然需要防水。因此，记者在这条公路看到，公路两侧边坡上有一条条水泥浇筑的排水沟，将雨水汇聚于此排出公路路基两侧。
如同架设在世界屋脊的千里“天路”一样，万丈盐桥又是一部传奇。
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