徐向前元帅给人的印象大概是一团和气，很少见他发脾气，或是像其他元帅一样发火训人。1947年七、八月间，他刚刚到晋冀鲁豫军区担任副司令员，却罕见地对陈赓集团表达了不满，甚至还声色俱厉地批评了陈赓一员得力部将。
一、你们不要后方了！
抗战中后期，徐向前受肋膜炎困扰，在延安休养了好几年。1947年夏，因刘邓率主力南下大别山，晋冀鲁豫军区后方无人主持大局，中央遂委派徐向前来当副司令员，主持军区工作。
徐向前本来抱着很积极很乐观的心态来的。晋冀鲁豫军区是以129师为主体发展起来的，抗战胜利时已有27万人，解放战争打了一年多，已扩充至42万人，其中野战军已有28万人，军区武装14万。
刘邓南下虽然带走了主力，但总能留下不少，毕竟山西、河北还有实力强劲的国民党军，不能不管后方。但到了后发现，远不是想象的那样。
刘邓第一批带走了一、二、三、六纵，第二批又带走十、十一、十二纵，陈赓兵团下属的四纵、九纵、西北民主联军三十八军正准备渡黄河南下。
偌大一个晋冀鲁豫军区，正规军只剩一个八纵。就这还不止，四纵顺手把老根据地太岳军区比较成熟的二十四旅也要带走。
手里没兵，还要打最难缠的老军阀阎锡山，徐向前内心之焦虑可想而知。
大概在1947年8月初或更早的时候，徐向前召集留守的二级军区首长和陈赓兵团纵队首长开会，研究组建二线兵团的事。
时任四纵参谋长刘忠表示，要随兵团南下作战，留守二级部队的事就不多参与了。这个表态激怒了徐向前，他一听就火了，愤怒的批评说：“你们都走了，后方都不要了吗？”（此系刘忠中将纪念徐向前元帅逝世所写文章中所录原文，见山西人民出版社《英名千古-第十八兵团英烈志》1994年版）
徐帅一贯是老好人形象，突然这么一怒，把大家都批懵了。
徐帅这话其实有点过激，大概当时焦虑有点重，一时冲动没管住情绪。
当时晋冀鲁豫军区重心已经完全转移到中原，而且这是中央既定策略，不好说什么。
陈赓在延安参加了小河会议，同样受领南下到外线作战的命令。此时颇为尴尬，不知道怎么回徐向前的话。
好在徐向前没有继续训人，只是气呼呼地说：“陈赓走，刘忠不能走。”
就这样，活活从即将南下的陈赓兵团扣下一位参谋长。
为啥不留别人而留刘忠，徐帅和他有渊源吗？并没有。刘忠是福建人，当年在闽西参加红军，是标准的“双一”出身，与红四方面军首长没有碰面的机会。大概直到全面抗战爆发，刘忠到抗大学习并留任学校后，才有可能与徐向前偶遇。
1940年刘忠辗转来到129师兼晋冀鲁豫军区工作时，徐向前已离开129师很久了。
那为啥点名要他呢？
二、极限环境逼出徐帅天赋
留下刘忠，鲜明反映了徐帅的格局和眼光。
徐帅虽不能决定陈赓兵团的走向，但以他的地位和威望，要陈赓兵团留下一个正规旅，或者有实战经验的旅长，刘邓和陈赓谁也不能不给这个面子。比如把太岳军区二十四旅留下合情合理嘛。
但徐帅有格局，挺进中原是大战略，他绝不会做有损于大局的事。不留旅长，也是考虑到陈赓兵团大战在即，突然拿走军事主官，对部队扰动比较大。徐帅是用兵大行家，懂。
刘忠这个人很有特点，早年在红军时常年担任侦察科长，从事司令部工作。后来在抗大学习加工作好几年，系统接受军事、政治培训。把他留下，一则不直接影响部队战斗力——四纵有负责军事的副司令员可以替代，二则，刘忠有着丰富的正规化建设经验以及参谋工作经验，建设二线兵团，刘忠的能力素质是刚需。
陈赓兵团南下后，徐向前立即着手建设新的主力部队，当时很多人都被徐帅超前的动作震惊了。
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