Astroscale的目标是成为第一家捕获航天器并使其脱离轨道的商业公司。图片来源：Astroscale
日本Astroscale的英国子公司正在准备明年初对一家服务商进行关键的设计审查，该服务商将试图在2026年从低地球轨道（LEO）上移除OneWeb宽带卫星。
Astroscale UK董事总经理尼克·沙夫在接受采访时表示：“我们已经完成了许多子系统级的开发，并购买了大量的飞行硬件。”
ELSA-M项目或Astroscale Multiple的寿命终止服务的500公斤维修机目前处于“平板”阶段，其各种组件被放置在洁净室桌子上进行测试和检查。
沙夫说：“正如你所想象的那样，该项目的制导、导航和控制非常复杂。”“我们正在进行很多会合和近距离作战活动，其中很多都是新颖的。”
Astroscale在英国有一个由40人组成的专门团队，致力于最终确定ELSA-M将用于接近和捕获不再运行的OneWeb航天器的飞行软件，然后将其释放到地球大气层中燃烧。
该服务商将使用与英国OneWeb的600多颗卫星上的磁性对接板兼容的捕获机制。这次演示是Astroscale希望在本十年末开始提供商业脱轨业务的先驱，与瑞士的ClearSpace和美国的Starfish等其他企业一起。
在最终确定算法并完成关键设计审查后，Astroscale计划在2025年集成ELSA-M子系统，Shave表示可能会在2026年第二季度发射。
Astroscale的目标是在今年进行演示任务。然而，OneWeb于2023年被出售给法国舰队运营商Eutelsat，最近才收到一份合同，作为其与欧洲航天局公私合作的一部分，以推进该任务。
ELSA-M演示汇集了Astroscale、欧洲通信卫星组织的OneWeb、英国航天局和欧洲航天局，以帮助使太空更具可持续性。
Shave说：“没有任何公司或国家在轨道上捕获航天器并将其商业化地从轨道上移除。”虽然英国航天局和欧洲航天局提供了约3500万美元的资金，但他表示，Astroscale为该任务提供了“远远超过50%”的资金。
ELSA-M建立在ELSA-d或Astroscale演示的生命终止服务的基础上，该演示在2021年释放、重新捕获并再次释放了一颗小型低地球轨道卫星。
ELSA-d服务机的尺寸约为ELSA-M的三分之一，后来失去了一半的推进器，使其无法再次夺回客户端进行受控下降，否则它们将在地球大气层中共同燃烧。相反，客户卫星被留在大约500公里的高度，在接下来的几年里随着它逐渐回落到地球上而自然衰减。
OneWeb卫星在1200公里处运行，需要大约2000年才能在不受干预的情况下重返大气层。与ELSA-M任务不同，ELSA-d服务器也与SSTL提供的模拟碎片一起发射。
Shave说：“这是第一次捕获另一颗不是我们建造的、由另一个实体拥有的完整卫星。”
为发射做准备
Astroscale正在与多家发射公司进行谈判，以达到550公里左右的高度，ELSA-M将从那里使用机载电力推进爬上OneWeb的运行轨道。
Shave表示，该公司仍在考虑是否预订一次专门的发射，或者加入至少一名副乘客进入轨道以节省成本。
他说，SpaceX的“猎鹰9号”可以带我们去。“他们有配置，可以用Starlink或下面的任何东西来做这样的事情。这是一个选择。”
然而，一次专门的发射将使服务器处于OneWeb的97度倾角。
他说：“如果我们没有专门的发射，我们可能不得不花费更多的燃料来改变倾斜度，所以这是我们正在努力的一个权衡。”
使命
Astroscale和OneWeb仍在决定将哪颗卫星脱离轨道，预计发射后需要几个月才能完成这项任务。
Shave表示，两家公司可以等到发射日再为ELSA-M选择目标。
他说：“我们携带的燃料足够进行三次脱轨。”“这就是任务设计[和]我们围绕几个场景设计了任务，这些场景与他们星座中的潜在目标航天器相一致。”
OneWeb拒绝置评
Shave说，Astroscale正在考虑在最终使该服务器脱离轨道之前执行各种其他任务，包括将其用于太空态势感知。
他说：“我们将根据任务需要配备一套传感器，可以在多个领域提供帮助。”“我们正在太空交通管理领域研究其他项目，”他继续说道，包括防撞演示。“我们还没有明确决定要做什么，”他补充道，“显然，关键是要完成建造并进入轨道。”
与此同时，另一艘Astroscale航天器目前正在检查日本H-2A火箭的废弃末级，这是日本航天局Astroscale Japan主动碎片清除（ADRAS-J）任务的一部分。该公司最近敲定了一份合同，由一名配备机械臂的维修人员将火箭机身从低地球轨道上拆除。
Astroscale也在争取英国航天局的一份合同，在未来几年内，利用其服务航天器COSMIC或通过创新捕获清洁外层空间任务，将两艘航天器从低地球轨道上移除。
编丨潇歌
图丨网络
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