徐海东是红二十五军的创始人。曾被埃德加·斯诺称赞“中国的夏伯阳”。斯诺在他的《西行浪漫记》中说:“中国共产党的军事领导人中,恐怕没有人比徐海东更加大名鼎鼎了,也肯定没有人比他更神秘的了。在战斗中,他曾九次负伤,全身被子弹打伤17处,但每次都能化险为夷,一次次从死神中抢救出徐海东的,是一位名叫‘少兰’的女子。”

斯诺说的“少兰”就是徐海东要娶的姑娘周少兰。周少兰出生于一个贫苦的农民家庭,为了能让周少兰活下去,父母无奈之下只能把她送给别人家去,多年寄人篱下的日子让周少兰有了想要逃跑的心。

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逃出来后,她既不敢回自己的家,也不知道要去哪里,就在这时候,红军来到她的家乡。周少兰早就听说过红军打土豪、救穷人的事,于是就毅然加入红军,在红二十五军从事护理工作。

一个是红二十五军的小护士,一个是红二十五军的创始人,周少兰是在什么样的契机下认识了徐海东呢?

这件事要从1934年说起。

1934年11月16日深夜,四方面军红二十五军3000名将士告别了征战多日的大别山,高举起“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜,由河南省罗山县何家冲出发,开始了漫漫长征之路。

部队离开大别山的时候,把一些老弱病残的同志留在原地,为了照顾这些人,部队里决定把军部卫生队的七个女生进行分组,一部分人留在原地照顾病人,一部分跟着红军长征。组织里岂能不知道长征路途遥远且艰难,路上需要医护人员的次数肯定很多,但是他们是因为考虑到这七个女生的人身安全,所以才提出进行分组的决定。

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女生们不同意这个安排,表示一定要跟着大部队去长征,当七个姑娘哭着去找参谋长戴季英的时候,二十五军军长徐海东骑着战马飞驰而来,女生们不顾危险立即围了上去。

“发生了什么事?你们为什么要哭鼻子?”徐海东关切问道。

“军长,我们想跟着部队一起走,但是部队希望我们部分人可以留在这里安家,部队就是我们的家,我们不能离开这个家!”

说到这里,女护士早已红了脸,豆大的泪珠止不住地往下掉。稍停,她继续说:“行军打仗,肯定会有战士受伤的,战士们需要我们,部队更需要我们的呀!”

女护士的话让徐海东感动不已,于是他帮着女生们向戴季英说了情,这七位姑娘如愿跟着部队继续长征。

12月10日,红二十五军进入陕西省,与敌六十师发生战事冲突,敌人虽然被打垮了,但是军长徐海东却受了重伤。一颗子弹从他的左眼下方钻进去,由后颈穿出,由于失血过多,徐海东当场就晕了过去,经过抢救后,虽然止住了血,可是他的喉咙仍然被血和脓痰堵着,呼吸很费劲。

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看着脸色越来越红的徐海东,医生们急得团团转,这可怎么办,堵在喉咙里的血和痰如果不取出来,就会有窒息的危险。

就在大家急得不知道该怎么办时,周少兰挤过人群走到徐海东床边说她愿意试一试。自己能跟着部队继续长征,多亏了徐海东的说情,如今徐海东陷入危险,她必然要出面相救。

周少兰看看躺在木板床上的徐海东,不慌不忙地伏到徐海东的身边,用人工呼吸,一口一口地将军长喉咙里瘀血和痰吸了出来。

徐海东得救了,在缺少医药的战争环境里,周少兰看护徐海东四天四夜。她给他换洗衣服,不时地往他嘴里润水。

军政委吴焕先来了,见周少兰照顾徐海东如此周到,非常满意。他轻轻地对周少兰说:“小周同志,我们军长就交给你了,你要照顾好他,等他好起来了,我给你们做媒,你觉得怎么样?”

军政委的话让周少兰愣在原地,自从来到部队后,她就没有考虑过自己的婚姻大事,一心想着用自己的力量多照顾几个受伤的战士,军政委的话让她感到不知所措,也多了一份对未来的美好期待。

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四天后,徐海东终于醒了,当他看到一直守护在自己身边的周少兰后,脸上不禁露出笑容。徐海东很虚弱,再加上眼下又是冬季,导致他的伤口愈合的很慢,这就使徐海东的心情很不好,身边的医生们都不敢接近徐海东,唯独周少兰。

每次徐海东脾气,周少兰就不慌不忙地坐在他身边陪他说话,奇怪的是,有了周少兰的陪伴,徐海东的火气立刻就降了下来。暗地里,部队里的人都说:“咱们这个虎将可终于碰上能治他的人了。”

渐渐地,徐海东越来越依赖周少兰,他们开始无话不说,无话不谈。

不忙的时候,徐海东就会找到周少兰,给她讲故事,讲经历,常常把周少兰逗得哈哈大笑。

“我这人,小时候就喜欢看武打戏,锣鼓一响我就跑过去看!有一次,我去听戏,一看是小生和花旦的戏,还没看几分钟,我就睡着了,等我醒来的时候,发现台上台下空无一人,我心想既然没有人演,不如就我自己上去演,我就走上台自己耍起来……”

还没等徐海东说完,周少兰已经被逗得直不起腰来。经过一段时间的相处,周少兰发现徐海东并非只有大家口中的严厉,反而他是一个很幽默的人。

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在之后的一次聊天中,徐海东对周少兰说:“我一直有个意见想提一下,你的名字叫少兰,我觉得不是很好听,什么兰呀、花呀的,换一个怎么样?”

周少兰见徐海东一脸严肃的样子,也知道他不是在跟自己开玩笑,于是点点头同意说:“我听你的,你想让我换个什么样的名字呢?”

“那就叫周东屏吧!我早就想好了!”

两人会心一笑,不久,他们就在永坪的一孔窑洞里举行了简单的婚礼。结婚的那天下午,他们来到附近一家商店,想买块手绢交换,好做个纪念,可是两人掏了半天衣服口袋,就少了五分钱,就这样,两人在没有纪念品的条件下结了婚。

婚礼上,周少兰宣布自己改名为周东屏,并解释说:“东者,徐海东;屏者,保护屏障。”

后来,在延安的一次集会上,徐海东特意把妻子周东屏介绍给毛主席,他说:“我妻子从小受苦,也没有念过书,和我一样是个粗人。”

闻言,毛主席笑着说:“我们今天的革命,就是粗人的革命,等情况好起来后,我们要多建学校,让他们有学上!”

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当然,这是后话了,不过结婚的第二天,徐海东就送周东屏去了瓦窑堡红军医院工作了。

结婚后,周东屏把大部分时间和精力用来照顾徐海东,徐海东几次病危,几次又顽强地活了下来,这都离不开周东屏的精心照顾。

21年后的1955年,徐海东被授予大将军衔,周东屏也成为大将夫人。她以爱心与耐心,照料了徐海东长达三十余载春秋。然而,岁月无情,1970年徐海东大将因病去世,留下了无尽的哀愁和思念。

时光荏苒,直至1997年,周东屏也随徐海东而去,走完了她充满爱与奉献的一生。