一场突如其来的疾病,足以改变一个人的生活轨迹。今年63岁的秦阿姨,便是在与病魔的斗争中,经历了从绝望到重生的心路历程。
重获新生
曾经,她的夜晚是在广场舞的欢快节奏和羽毛球的挥拍声中度过的,享受着运动带来的愉悦与社交的温馨。然而,一场疾病的降临,让她的生活半径骤然缩小,如今的她,更多时候是在小区或附近的公园漫步,夜晚则选择安静地留在家中。
秦阿姨
“我格外珍惜这份来之不易的安宁。”秦阿姨感慨道。
2017年,秦阿姨被确诊为弥漫性大B细胞淋巴瘤(DLBCL),这是一种恶性程度较高的淋巴瘤亚型,若对标准化疗无效,患者的生存期往往仅剩半年。秦阿姨的主治医师,上海交通大学医学院附属瑞金医院血液科的闫子勋医生介绍,淋巴瘤在中国是常见的恶性肿瘤之一,而大B细胞淋巴瘤(LBCL)更是其中的治疗难题。
自19世纪以来,LBCL的标准治疗方案一直是CD20单抗组合化疗,尽管这一方案能使50%-60%的患者达到完全缓解,但仍有40%-50%的患者,如秦阿姨般,面临化疗效果不佳、病情迅速进展的困境,亟需创新的治疗手段来挽救生命。
2018年11月18日,秦阿姨成为了中国首位接受复发难治淋巴瘤CAR-T注册多中心临床研究的患者,并奇迹般地实现了接近六年的完全缓解。
“我太开心了,他们都说我是‘中国版的Emily’。”秦阿姨口中的Emily,是那位全球首个被CAR-T细胞免疫疗法治愈的白血病儿童,如今已无癌生存12年。Emily的故事给了秦阿姨巨大的鼓舞,也让她看到了生命的希望。
跨过五年门槛
对于癌症患者而言,“五年”是一个具有特殊意义的时间点。临床上认为,如果肿瘤治疗后五年内不复发,那么再次复发的机会就大大减少,患者可以被认为已达到“治愈”。
当时,在秦阿姨完成首轮化疗后,评估报告指出,其体内的癌细胞依旧存在,且淋巴瘤已扩散至肩颈以外全身多处。尽管随后尝试了第二、第三套化疗方案,病情仍未见好转。
“我心里特别害怕,想着自己可能所剩时日不多,只好恳请医生再想想办法。”
那时,Emily已成功保持无癌状态六年之久,而ZUMA-1临床研究(一项跨国、多中心、单组、开放性的I/II期研究,旨在探究Axi-cel对复发或难治性大B细胞淋巴瘤(LBCL)患者的治疗效果及安全性)的数据显示,接受阿基仑赛治疗的101名复发/难治性LBCL患者中,两年后最佳总缓解率高达83%,其中完全缓解率达到了58%。这些数据极大地鼓舞了秦阿姨和她的医疗团队。
恰逢此时,复星医药与美国Kite公司携手,将前沿的CAR-T疗法引入中国,并在上海成立了复星凯特合资公司,携手瑞金医院等四家医疗机构,共同开展了阿基仑赛的CAR-T疗法桥接临床试验。
秦阿姨有幸成为了该研究的一员。从T细胞的采集,到为期3-4周的体外基因编辑与扩增,再到将改造后的细胞回输体内并密切监测,大约两个月后,迎来了首次疗效评估。
“首次评估即显示完全缓解,这真是一个振奋人心的消息。对于像秦阿姨这样复发难治且对传统化疗无响应的DLBCL患者来说,CAR-T疗法首次使用即取得如此佳绩,无论是对患者还是医疗团队,都是极大的鼓舞。”闫子勋医生表示。
“我记得我出院那天是大年三十,之后每次去复查,结果都显示蛮好的,开心死了,到现在已经快六年了。”秦阿姨语调轻快地说。
CAR-T疗法
尽管真实世界的临床数据日益增多,证实了CAR-T细胞疗法能为癌症患者带来显著益处,但并非每位患者都适合此疗法。
上海交通大学医学院附属瑞金医院血液科主任医师许彭鹏阐述道:“决定患者是否适合接受CAR-T治疗,需综合考虑多个因素:首先,患者的诊断必须符合治疗适应症;其次,还需评估患者的当前病情、病变范围、器官功能以及经济承受能力,这些都是在实施CAR-T治疗前不可或缺的考量。”
2021年6月22日,对于秦阿姨等首批临床试验患者而言,是个意义非凡的日子——中国国家药品监督管理局正式批准了复星凯特的CAR-T细胞治疗产品阿基仑赛注射液上市,这标志着中国细胞治疗领域实现了从零到一的历史性跨越,6月22日也因此被定为“CAR-T日”。
该产品的适应症正是针对像秦阿姨这样,经过二线或以上系统性治疗后仍复发/难治的大B细胞淋巴瘤成人患者。然而,其高达百万的治疗费用,却让众多患者望尘莫及。这背后,是复杂的制造工艺、供应链以及高度个性化的药品制备流程所决定的。
CAR-T细胞的制备是一项高度技术化和规范化的过程,旨在确保每位患者都能获得精准治疗。
它首先需要专用设备从患者血液中分离出T细胞;随后,技术人员利用基因工程技术改造这些T细胞,使其成为具有抗癌能力的CAR-T细胞,并经过基因修饰和体外大规模扩增,以达到治疗所需的剂量;最后,在确认患者能够耐受淋巴细胞清除化疗后,再将CAR-T细胞回输至患者体内,启动对肿瘤细胞的免疫治疗。这一过程意味着每位患者都需要一条专属的生产线,且制备完成的产品仅供该患者使用。
此外,从患者T细胞的采集到产品制备基地,还需经过600多道工序、20多位专业工程师的精心操作,以及严格的质控和检测,以确保产品符合回输标准,最大化患者的治疗效果。因此,从复星医药2017年从美国Kite引进CAR-T产品,到研发生产设施的建立、技术转移、注册临床试验的开展,直至最终上市,整整历经了四年多的时间。
2021年6月22日阿基仑赛注射液的获批上市,不仅开启了国内细胞治疗的新篇章,也加速了同类产品的上市进程。目前,国内已有六款CAR-T产品问世,极大地推动了细胞治疗行业的整体发展。
创新药物的涌现为市场注入了新活力,为临床医学提供了更高效、更精准的治疗方案。然而,创新药物的最终价值在于让更多患者受益,让治疗变得更加可及和可负担。
为此,复星医药积极推动创新支付模式的实施,目前已将CAR-T产品纳入超过100款城市惠民保项目和75款商业健康保险项目中。2024年1月起,复星凯特携手宸汐健康推出了中国首款淋巴瘤按疗效价值支付计划。对于符合条件的患者,在使用阿基仑赛治疗后,若3个月内未能达到完全缓解或疗效未达预期,最高可返还60万元人民币的药费。“这在一定程度上缓解了患者的经济压力,也让医生在治疗时更加从容。”许彭鹏表示。
“‘三个月’的疗效评估对于接受CAR-T治疗的患者来说至关重要,若能达到三个月完全缓解,患者获得长期完全缓解的可能性将大大增加,这为患者重拾正常生活和工作信心提供了极大支持。”闫子勋补充道。目前,在瑞金医院参与按疗效价值支付计划的两位患者,均已实现超过3个月的持续完全缓解。
不是救命稻草 是早期选择
战胜癌症,长久以来一直是人类共同的追求与梦想,但通往彻底治愈的道路依旧漫长而未知。
根据最新的真实世界数据,自阿基仑赛在中国上市以来的三年间,已成功为超过700名复发/难治性大B细胞淋巴瘤(LBCL)患者提供了治疗。
“自国内首个CAR-T细胞治疗产品面世三年以来,瑞金医院已完成了100多例LBCL患者的CAR-T细胞回输治疗,其中,在可评估的患者群体中,3个月完全缓解率接近80%,而12个月完全缓解率也达到了近70%。”然而,闫子勋医生指出:“目前断言癌症已被治愈,还为时过早。”她认为,虽然持续完全缓解是接近治愈的一个积极信号,但只有当患者在五年内均未复发,我们才能从医学角度认为该患者已实现了治愈。
随着国内对CAR-T细胞疗法认知的不断加深,以及临床研究的日益增多,越来越多的患者怀揣着“被治愈”的希望,主动寻求并接受这一前沿治疗。
同时,CAR-T疗法的应用时机也在逐步前移,从最初的三线治疗方案,逐渐拓展至二线甚至更早的1.5线治疗阶段。2023年6月,阿基仑赛注射液更是获得了新增的二线适应症批准,针对的是一线免疫化疗无效或在一线治疗后12个月内复发的成人LBCL患者,这一进展极大地推动了成人LBCL的治疗领域,为更多在传统治疗方案中受挫的患者提供了新的希望。
在此背景下,上海交通大学医学院附属瑞金医院血液科主任医师许彭鹏建议,患者不应将CAR-T疗法视为最后的救命稻草,而应在疾病早期就积极寻求专业咨询。他鼓励患者前往淋巴瘤专家门诊或CAR-T专病门诊,以便尽早选择最合适的治疗方案。
许彭鹏强调,一旦疾病进展至终末阶段,患者的免疫细胞功能可能会显著下降,此时再接受CAR-T治疗,往往难以达到预期的治疗效果。
因此,对于癌症患者而言,早期干预、科学决策至关重要。通过及时了解并采纳最新的治疗技术和方法,患者不仅能够获得更好的治疗效果,还能在心理上获得更大的安慰和信心。同时,这也对医疗专业人员提出了更高的要求,需要他们不断提升自身的专业素养和诊疗水平,以更好地服务于广大患者。
写在文末
如今的秦阿姨,在格外注意自身健康的同时,也会与女儿偶尔出去旅游,寻觅生活中的点滴乐趣。每个月还作为志愿者去到病房,帮助其他病人战胜病魔,或约朋友唱唱歌、谈谈心,“我运气好,又看到生命的亮光,更要健康快乐地生活!”
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