2007年，时任德国总理默克尔访问俄罗斯与普京会面，出乎她意料的是，普京居然带着一条狗来接待。
那是一条黑色的拉布拉多，该犬虽然以温顺而闻名，但默克尔仍然被吓得不轻。从现场的照片来看，她显得非常紧张局促但又故作镇定。
默克尔小时候被狗咬伤过，她非常怕狗。她也知道普京在接待别国领导人时喜欢带着狗参加，特意让外交部门告诉俄罗斯不要让狗靠近。但普京仍在记者全部挤进他们见面的房间后，让一条狗出现在默克尔的面前。
几十年后，默克尔对此仍记忆犹新，在自己的回忆录中描述当时的场景说：“我试图忽略这只狗，尽管它几乎就在我身边，普京的面部表情看上去很享受这种情况，这是他权力的小小展示吗？”
普京冒着发生外交事故的风险带一只狗参加接待，在当时被外界批评为无礼。殊不知，正是这一举动影响了日后几十年的世界格局，某种程度上也改变了乌克兰的命运。
默克尔的恐惧
就在与默克尔会面的第二年，俄罗斯便发动了对格鲁吉亚的战争。表面上看这是俄罗斯教训自己的小弟，但本质原因是普京选择与西方国家决裂。普京上任后曾打算融入西方，几次申请加入北约，并未明确表达过对抗的态度。
苏联解体后，格鲁吉亚成了一个独立国家，但亲俄的南奥塞梯州实际上仍掌控在俄罗斯手中。2003年底格鲁吉亚发生玫瑰革命，亲西方政治力量上台，与俄罗斯的关系日益紧张。格鲁吉亚是俄罗斯与中东的屏障，俄罗斯绝不愿意放弃这片缓冲区。
格鲁吉亚试图加入北约，南奥塞梯分裂势力此时开始不断搞事，炮击格鲁吉亚村庄。格鲁吉亚误判了局势，直接出兵攻打南奥塞梯。俄罗斯找到借口，发动“强制和平”行动，对格鲁吉亚进行海陆空全方位打击。
尽管格鲁吉亚当局不断向北约求援，但北约始终没有干涉，最后只能认怂。普京为何断定北约不敢出手干预？
还是要从那只大黑狗说起。默克尔明确表示不能让狗参加，但普京仍执意带来一条狗。就是在向默克尔传递一个信号——在国际事务上，俄罗斯不可能听命于西方，而是干自己想干的事，哪怕双方翻脸。
战争爆发4个月前，格鲁吉亚和乌克兰原本有机会加入北约。2008年4月，布加勒斯特北约峰会上，绝大多数北约国家都欢迎格鲁吉亚和乌克兰，但默克尔提出了反对意见。
她在回忆录中表示，如果不从普京的角度分析形势，讨论乌克兰和格鲁吉亚的地位就是“玩火”。认为让乌克兰和格鲁吉亚加入北约，就能保护他们免受侵略，或者希望普京对此坐视不理，只是一种幻想。
最终会议进行了妥协，未立即接纳乌克兰和格鲁吉亚的申请。
《明镜周刊》报道，在2008年北约峰会前夕，美国和德国就是否应该吸收格鲁吉亚和乌克兰加入北约的问题发生了激烈的争吵。小布什希望动员其他欧洲国家领导人去说服默克尔，但未能奏效。
默克尔的安全顾问霍伊斯根在其畅销书《领导力与责任》中写道：北约峰会结束后，默克尔试图安抚普京，称已经阻止了乌克兰加入北约，而且如此重大的决定不可能被推翻。
普京的强悍，深深地印在默克尔的脑海中，使其以为激怒俄罗斯会导致严重后果，所以在对外政策上向俄罗斯妥协。而加入北约需要所有成员国同意，默克尔的决策又影响着北约的政策。
默克尔在东德长大，在学校学习俄语，并游历过整个苏联。她一上台便改善与俄罗斯的关系，成为当时俄罗斯最大的经贸合作伙伴。
在默克尔治下，德国对俄罗斯的能源依赖越来越严重，2013年德国35%的石油天然气和40%的其他石油生产原料都主要从俄罗斯进口。
默克尔的恐惧，让普京看穿了西方国家的软弱以及内部的分裂。
乌克兰的命运
格鲁吉亚战争，是苏联解体后，俄罗斯首次对外用兵。这既是对西方的试探，也是与西方决裂的象征。然而事发后，西方国家表现得非常软弱，并没有拿出任何遏制举措，一定程度助长了普京的野心。
这件事也深深地影响着乌克兰的命运。乌克兰独立以后不断改善与北约的关系，第二任总统库奇马在2002年公开宣布希望加入北约。但之前乌克兰悄悄卖给了萨达姆一套先进的防御系统，而遭到北约国家排斥。尽管在伊拉克战争中乌克兰也派兵参战，仍未能修复双方的关系。
2004年，全面亲西方的尤先科上台。竞选期间他就被人下毒导致毁容，他深信这是克格勃干的，可以想象他对俄罗斯有多痛恨。他不仅积极推动乌克兰加入北约，还希望加入欧盟。
在他看来：“电力系统、执法、双重法治标准和史无前例的腐败等很多其他问题，只有向欧洲靠拢，才能解决这些问题。”
从现实角度来看，俄罗斯的经济体量太小，不足以带动乌克兰这个拥有5000万人口的欧洲大国致富。而且乌克兰经常在西方与俄罗斯之间摇摆，一旦偏向西方，俄罗斯就会用天然气卡脖子。因此双方不时产生矛盾，关系越来越僵。
乌克兰想彻底摆脱俄罗斯，尤先科的推动力度很大，他与欧盟达成了多项协定。在他离任前，乌克兰距离加入欧盟几乎只有一步之遥。而在克服了国内的政治纷争后，2008年1月，乌克兰也正式向北约提交申请。
毁容前后的尤先科
但俄罗斯显然不愿放手，普京公开发出警告，称莫斯科将把北约任何扩张至边境的企图视为直接威胁。乌克兰对于俄罗斯太重要了，著名地缘政治专家布热津斯曾描述过两者的关系，他在《大棋局》一书中说：
少了乌克兰的俄罗斯仍可争取帝国地位，但所建立的将基本是个亚洲帝国，并且更有可能被卷入与觉醒了的中亚人的冲突而付出沉重代价。如果莫斯科重新控制了拥有5200万人口、重要资源及黑海出海口的乌克兰，俄罗斯将自然而然重获建立一个跨欧亚强大帝国的资本。
默克尔在北约峰会上拒绝后，乌克兰就此与北约擦肩而过。2010年亚努科维奇上台，全面倒向俄罗斯，他上任后第一时间便访问莫斯科，向普京承诺不加入第三方军事同盟。乌克兰还将这一承诺写入宪法。
在经济上，亚努科维奇也准备加入俄罗斯主导的欧亚贸易联盟，而中断加入欧盟的进程。不过，此举导致乌克兰民众严重不满，爆发了大规模游行示威。因为历史已经反复证明，跟着俄罗斯混不足以让他们致富，现在距离欧盟只有一步之遥，却半途而废，他们绝不可能答应。
最终，亚努科维奇被赶下台，流亡俄罗斯。俄罗斯也不愿再忍，直接出手占据克里米亚，并在乌东地区支持分裂势力。对此，西方国家只是象征性地表示反对，制裁措施也不痛不痒。默克尔更是在这之后仍批准推动北溪2号输气管建设。
此后乌军与乌东分裂势力的冲突越来越激烈，尽管在西方国家调解下，双方签订了两次明斯克协议，但并未能实现停火。后来瓦格纳领导人普里戈任也承认，在此期间他们以及俄罗斯军队已经在乌东地区与乌克兰作战。
直到2022年，俄军与乌东民兵逐渐处于不利局面，普京才痛下决心，发动“特别军事行动”，战争全面爆发。
瓦格纳在克里米亚
尾声
从俄罗斯角度来看，自然是北约不断东扩，才不得已绝地反击。但反击是需要实力的，假设当年北约吸收了乌克兰和格鲁吉亚，俄罗斯还敢迈出第一步吗？
恐怕未必，当时俄罗斯军改尚未完成，军队存在诸多问题，完全没有做好直接与北约开战的准备。狭路相逢勇者胜，关键时刻，西方国家先怂了。
当年，普京放出来的那只大黑狗，产生了严重的蝴蝶效应。西方的软弱不仅未能安抚普京，反而使他更加大胆。
在北约峰会后不久，俄罗斯便发动了对格鲁吉亚的战争，2014年吞并乌克兰并支持乌东分裂势力，2015年强势介入叙利亚挽救了巴沙尔政府，2022年发动“特别军事行动”。
这些举动对当今的世界局势仍在产生重大影响。
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