1935年10月，中央红军经过25000里长征，终于到达了陕北。然而迎接他们的不是革命胜利的曙光，而是更加严峻的生存考验。陕北土地贫瘠人烟稀少，敌人又对红军进行严密的经济封锁。但毛主席和红军将领们通过东征西讨和争取外援缓解危机，并和东北军形成了合作关系。最终在逆境中生存了下来，并踏上了抗日的新征程。

多次改变长征目的地终选陕北，遭遇严重困境必须主动出击

长征始于1934年10月中央红军放弃中央苏区。终于1935年10月红军到达陕北吴起镇。然而长征之初，实际指挥红军的“三人团”，想带中央红军去湘西寻找红二六军团。惨烈的湘江之战后，他们才听从毛主席的提议转去贵州。遵义会议恢复了毛主席的军事领导权，可黔北并不适合建立新的革命根据地。于是毛主席提出，应该设法进入四川去和红四方面军会师。可中央红军与红四方问军会师后，才发现川西北仍然不适合建立根据地。

直到中央红军过草地在哈达铺休整时，毛主席才得知陕北有刘志丹等人领导的红军存在，于是已经缩编为红一军团的中央红军继续北上，最终于1935年10月19日在吴起镇见到了陕北当地红军。此时红25军先到了陕北，与当地红军组建成红15军团。一年后红二方面军和红四方面军，也沿着中央红军北上的路线最终到达陕北。

然而与徐海东、刘志丹等人会面并了解了陕北苏区的实际条件后，毛主席再次眉头紧锁。当时的陕北苏区名义上拥有20个县，但实际上只控制非常贫瘠的农村。不到40万贫苦农民，连养活当地的红军都非常困难，更别说又增加了红一军团这9000多人。而且红军从瑞金出发时所带的金银，仅剩下1000块大洋。为了缓解燃眉之急，毛主席只好亲笔向徐海东借2500块大洋。没想到徐海东立刻将红15军团仅有的7000块大洋，取出5000块送给中央。

可这样一来红15军团也非常困难了，5000大洋也只够9000人花一个多月。到年底毛主席只好把所有红军领导人聚在一起，研究如何不被饿死在陕北。大家踊跃发言，但首先否定了像中央苏区那样，出售矿产品换粮食和大洋。陕北苏区能打的土豪劣绅也早就被当地红军打没了，也不可能再加重当地人民的负担了。最后大家得出一致结论：要想不被敌人困死，就只有主动打出去。

东征山西获得大量钱财，向西扩大苏区还得到了盐池

“没有吃，没有穿，自有那敌人送上前”。红军从诞生那天起，缴获敌人的武器和物资，就是发展壮大的重要手段。可陕北苏区三面都是敌人，先向谁开刀呢?林彪认为红25军从鄂豫皖前往陕北时，曾经在陕南一战消灭杨虎城的警备第三旅。而陕南地区又远比陕北富庶的多，他愿意亲率红一军团南下筹粮。但毛主席认为，此举无异于让红一军团孤军深入，远离陕北后也容易被敌人各个击破。有人又提到，“山西王”阎锡山听闻红军到陕北之后，已经派了4个旅来围困红军。于是毛主席让大家谈了一下山西的风土人情，才知道黄河对面的山西也很富裕。于是毛主席最后拍板，红军主力东渡黄河，去向阎锡山要钱要粮。

阎锡山从辛亥革命之后就控制了山西，并把山西建设成蒋介石都无可奈何的“独立王国”。听闻南方的主力红军居然到了黄河以西，阎锡山吓得惊慌失措。派了四个旅沿黄河布防，严密监视我军的一举一动。但这样做的结果就是处处设防，又处处防不住。1936年2月20日，随着彭德怀一声令下。红军从多个渡口同时强渡黄河，首先在石楼县和中阳县突破了敌沿河防线。一起参与东征的毛主席内心激情澎湃，于是写下了那首脍炙人口的《沁园春·雪》。

山西人民饱受阎锡山集团的残酷压榨，热情迎接打着“抗日先锋军”旗号的红军。远在太原的阎锡山，听闻红军过了黄河惊惶失措。他一面下令太原戒严，一面急令附近的几支队伍去堵截红军。然而承平日久的晋绥军，同红军主力一接战就被打得落花流水。

看到阎锡山的部队竟如此不堪一击，毛主席萌生了一个大胆想法：干脆放弃陕北，到晋南的吕梁山区建立新苏区。然而视山西为禁脔的阎锡山，为了保住自己的地盘。决心不计代价同红军决战。他下令晋绥军主力66师、68师、69师、71师、72师和101师共15个团的兵力。从3个方向扑向还没有分散的红军。3月10日红军与晋绥军主力在兑九峪，进行了近一天的激烈血战。红军未能击败人数众多的晋绥军，晋绥军也被打得缩到阵地里不敢出来。

兑九峪之战证明，红军不可能在山西长期停留。毛主席认为敌人的主力都集中在了兑九峪附近，晋南和晋北一定非常空虚。于是他命令红一军团和红15军团分别北上和南下，一面宣传我党“停止内战、一致对外”的主张，一面尽快筹粮筹款。当阎锡山听闻红军竟然北上到了晋祠附近，惊慌失措下只好向蒋介石求援。蒋介石自然巴不得让红军和阎锡山两败俱伤，于是立刻下令十万大军准备进山西。

一旦蒋介石的阴谋得逞，红军真的有可能被优势敌人吃掉。于是4月28日毛主席果断下令红军立即停止筹粮筹款，分批渡黄河回陕北。5月5日红军全部回到陕北，带回了30万块大洋。同时还从晋绥军那里，获得了2000支枪和40门火炮。

但未能在山西建立苏区，让红军上下都心存遗憾。于是毛主席又将目光对准了，陕北苏区西侧的宁夏军阀马洪奎，并得知其部下战斗力非常羸弱。于是5月19日红军又发动了西征作战，让陕北苏区面积扩大了近一倍，从而成为了陕甘宁苏区。可西征战役打得如此顺利一个重要原因，竟然是红军占领的新地盘大部分都是不毛之地，对敌人来说也没有多大意义。不过夺取了宁夏几处盐池，缓解了红军缺少食盐的困难。并在后来的抗战时期，为八路军换得许多重要物资。

主动向共产国际求助，获得了金钱却损失了部队

早在中央红军刚到陕北时，毛主席就意识到红军经过长征后力量已经过于弱小，必须借助外援才能战胜强大的敌人。而唯能够给予红军直接帮助的外援，恐怕只有远在莫斯科的共产国际。

提到红军长征之前的历史，许多人都会有这样的疑问：为什么当时的我党会对共产国际的指示奉为圭臬，明知道不符合中国的实际还硬要执行?这是因为我党自1921年成立，就是共产国际的一个支部。从1921年到1933年，在上海的党中央全靠共产国际提供经费。长征让党中央断绝了和共产国际的联系，却也让毛主席成为了第一个，完全由中国共产党人推举出来的领袖。而1936年初张浩从莫斯科回到陕北，带回了共产国际新的密码本。于是我党马上给莫斯科发电，希望斯大林能够给红军援助一笔救命钱。

斯大林闻讯后，指示共产国际想办法联系在上海的宋庆龄等民主人士，打通前往延安的物质运输通道。宋庆龄利用自己的特殊身份，克服国民党当局的层层阻挠。将共产国际送来的20万银元，安全运到了陕北。这笔钱对于处在困境中的红军，既是物质上也是精神上的巨大支持。

斯大林同时还提议让红军前往现在的中蒙边境地区，就近接收一批武器弹药的援助。于是1936年11月三大主力会师后，红军发起了宁夏战役。然而当红5军、红9军和红30军西渡黄河后，敌情发生了巨大变化。斯大林也改变了想法，要红军去新疆接收物资。2万多红军战士只好踏上了漫漫西征之路，结果在人生地不熟的祁连山区。同数倍于几的马家军连续血战，最后只有陈云率领的300多人到达了新疆。不但未能将一粒子弹运回陕北，反而让红军损失了约40%的有生力量，也是红军到达陕北后最大的一次挫折。

与东北军结盟得到帮助，西安事变后解决了生存问题

事实上无论红军对周围军阀取得多少次胜利，最终只能靠政治上逼迫国民政府承认红军的合法地位，才能从根本上解决经济上的困境。这也是毛主席在同红四方面军会师后，坚持认为只有北上才是出路的根本原因。

当红军到达陕北后，蒋介石马上命令张学良指挥东北军从河南进入陕西，同杨虎城的17路军一起围剿红军。可没想到从1935年9月开始，东北军连续在红军手下损兵折将。损失了109师全部
，110师两个团，106师一个团，107师4个营。张学良专门去了南京，要国民政府给阵亡官兵发抚恤。哪知却遭到了蒋介石严厉训斥，还被取消了3个师的番号。

蒋介石如此对待东北军，让张学良丢掉了对他的最后一丝幻想。而我党则通过被释放的东北军被俘官兵，向张学良传达了“停止内战、共同抗日”的思想。而张学良此时最大的政治诉求，就是希望能带领东北军打回老家去。于是1936年1月，张学良秘密同我党负责情报工作的李克农见了面，并当场送给红军1万大洋。4月19日张学良更是在洛川，同周恩来秘密会面。张学良对周恩来的睿智和宽广的胸襟所折服。表示他愿意与与红军结成政治盟友，以实现全国共同抗战。之后张学良先后送给红军，15万大洋和25万法币。那时的法币还没有剧烈贬值，100法币就能购买一头耕牛。同时在同我军对峙第一线的东北军67军军长王以哲，也以同我军交战时产生战损为由，不断给红军送武器和法币。

蒋介石得知张学良消极“剿共”，甚至已经秘密通过党接触后勃然大怒。于1936年12月到达西安，逼迫张学良和杨虎城马上出兵“剿共”。张杨在万般无奈之下，只好发动兵谏，也就是著名的“西安事变”。尽管蒋介石不愿意向我党低头，但迫于国内外局势还是承认了我军的合法地位。1937年2月国民政府一次性，向红军支付了30万大洋的军费。之后又按照国军普通部队的标准，开始向红军主力部队发军粮和衣物。到这时红军才真正度过了最困难的时期，并开始为抗击日寇做准备。