关于共和国十大元帅，毛主席对他们每人都有一段精彩的评价。如“陈毅是个好同志”，又如“荣臻同志，那可是个厚道人”，而“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”指的就是叶剑英元帅。
南昌起义的领导人名单，叶剑英并未列入其中，因为他没有直接参加南昌起义，但他却是起义的大功臣，这是为何？
叶剑英是广东省梅县人，曾在当时中国最进步、最新式的军事院校——云南讲武堂学习，担任过护卫孙中山先生的海军陆战队营长，他还是黄埔军校的筹建者和教授部副主任。
南昌起义之时，叶剑英任第四军参谋长。叶剑英随师返回武汉后，武汉的形势日益恶化。1927 年7月15 日，汪精卫悍然举行 “分共”会议，公开背叛了孙中山的国共合作政策，投靠蒋介石，大肆屠杀共产党人和革命群众，这使叶剑英又一次受到了反面教育，更加相信只有共产党才能救中国。
叶剑英根据党的指示，继续当好张发奎、黄琪翔的 “参谋长”，于7月下旬来到九江。在庐山的汪精卫秘密策划以第二方面军总指挥张发奎的名义，通知贺龙、叶挺上庐山开会，命令贺、叶部队到九江南昌之间的德安一带集结，阴谋以三个军的兵力进行围攻。叶剑英及时把汪精卫等人的密谋告诉了贺龙、叶挺，使汪精卫的反动阴谋成为泡影。
这是叶剑英多次在中国革命的关键时刻挺身而出的第一次。
南昌起义成功后，张发奎失去了总兵力的三分之二，自知自己的余部1万多兵力不是贺龙、叶挺的对手，接到汪精卫 “进剿”起义军的命令后，他左右为难，急忙召集所部高级将领商讨两全之策。叶剑英为帮助起义军解决追兵之忧，及时献上“力主不追”的计策。
他对张发奎说：“依我之见，我们还是开往广东，不追叶、贺为好。”
接着，他分析面临的局势，大讲“力主不追”的道理：“总指挥早就想南下广东，重举总理革命义旗，目前正是极好时机。对我们来说,眼前这步棋摆得很清楚，唐生智说调湘鄂之兵攻打南昌，朱培德说从武汉绕道吉安去指挥部队。我看，这些都是墙上画饼，中看不中吃。您想想，那湘鄂之兵，如若调到南昌，尚需时日。朱培德从武汉至吉安也非朝夕便可。这样一来，几路兵马，岂不是空的？真正落在实处的，是总指挥的部队。总指挥的部队现在只剩6个团了，若用这 6个团的兵力去追剿叶、贺，不是杯水车薪吗？”
叶剑英见张发奎心有所动，便继续说：“依我之见，总指挥照样发兵，只是虚张声势。原来盘踞在广州的陈铭枢虽与李济深对立，但他的部队如今已退回潮汕，广东仍是李济深的天下。据可靠情报，叶、贺已指挥部队南下直取广东，若叶、贺入粤，李济深必然要调兵去打。而一打起来，他必定招架不住，到时，我们便可打起援师的旗号，趁机将部队拉人广东，坐山观虎斗，从中渔利。这样做，既使汪、唐欢心，也不伤我之元气。比起跟在叶、贺屁股后面打，使两败俱伤，要胜一筹。否则徒耗兵力不说，即使追上叶、贺，我们仍无立足之地，谈何北伐统一。”
张发奎一听，觉得叶剑英说的这些正符合他早就想占据广东的心愿，连连说道：“剑英言之有理。”其实，他要尾追，也并非出于本心，而是想借机南下广东，扩充实力，别有所图。再者，叶、贺参加南昌起义，使他的第二方面军损失过半，自知靠尚存的兵力难操胜券。还有，贺、叶对自己多少还是拥护的,他们成败与否，对己都是有利也有其弊的。成功了，也许自己仍会有一席之位；失败了，贺、叶的残兵败将仍可凭自己的声望招回到自己的队伍里来。
于是，张发奎采纳了叶剑英的“妙策”。
也就是说，叶剑英在南昌起义发动前和起义军撤出南昌城后，利用自己的身份，一是巧妙地化解了贺龙、叶挺的部队被包围消灭的风险，二是使起义军在没有多少追兵的情况下，打开了南进的道路。就这两件事，足以说明叶剑英是南昌起义的大功臣，也为他日后成为共和国元帅奠定了基础。
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