抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，当时陕北一带的红军主力共有7万多人，完全可以编成几个军。但蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号，每个师辖两旅四团，定员15000人。由于编制有限，许多高级干部不得不降级使用。军长降为旅长，师长降为团长，普遍都被降了两级。
即便如此，仍有一些营团级干部无法安置。我们所说的安置，是指没有办法给他们在野战部队找一个合适的职务，如果让他们当一个班长或一名普通的战士，那肯定是可以安置的，但这就属于大材小用了，也容易挫伤他们的积极性。为了解决这个难题，毛主席想了一个好办法，让这些红军时期的营团级干部以游击教官的身份前往敌后拉队伍，创建抗日根据地。
虽然这个任务很艰巨，但也是一个很好的独当一面的机会。在众多被派往敌后的游击教官当中，孟庆山的表现最为亮眼。他是河北蠡县人，由于家境贫困，没有机会读书，为了谋生，12岁就到地主家里当了放牛娃。每天吃苦受累，还经常受到地主婆的打骂，而工钱却少得可怜。
18岁的时候，孟庆山来到天津，在一家纱厂当了一名勤杂工。不久后遇到冯玉祥的部队招兵，孟庆山就报了名。凭借着勇敢善战，由一名普通的战士成长为连长。中原大战结束后，冯玉祥战败下野，部队被蒋介石改编为第26路军并被派到江西前线和红军作战。
26路军的将士们不愿意被蒋介石当枪使，在赵博生和董振堂等人的带领下在宁都起义，加入了红军队伍。孟庆山也参加了这次起义，加入红军部队后，他先是进入红军学校学习，毕业后担任教导第四团团长。在战场上，孟庆山的表现十分勇猛，多次负伤。乐安战斗中，敌人的子弹从他的腰间穿过，距腰椎仅有两厘米。
第四次反“围剿”中，孟庆山再次身负重伤，胳膊和腿肚子被炸弹的碎片击中，鲜血直流。但他仍拒绝下战场，让卫生员简单包扎了一下，躺在担架上继续指挥。直到战斗结束后才被送到后方医治，在医院里躺了好几个月才康复。第五次反“围剿”失利后，孟庆山跟随部队参加了长征，靠着顽强的毅力走过了雪山草地，胜利到达陕北。
在陕北，孟庆山进入徐海东的红15军团任职，担任团参谋长，并跟随部队参加了东征和西征战役。不久后抗日战争全面爆发，陕北一带的红军主力改编为八路军，由于编制有限，孟庆山未能进入三大主力师任职，而是被派到了冀中拉队伍。出发前，毛主席还特别接见了孟庆山，给了许多勉励。
当时河北许多地方已经沦陷，从延安往冀中，途中要穿过好几道日寇的封锁线。孟庆山不敢走大道，专捡偏僻的小路走，而且通常等夜幕降临后才行动。靠着谨慎和机警，他终于在1937年8月5日这一天到达了保定的白洋淀。之后在当地地下党的支持下，孟庆山开办了多期游击战术培训班，学员们除了当地的青壮年之外，还有不少急于抗日报国的学生。
孟庆山当过团长，身经百战，口才也很好，不仅把游击战的理论知识讲的十分透彻，而且还穿插了许多实战的例子，完美地做到了理论和实践的结合，学员们对他都很佩服。以这批受训的骨干为基础，孟庆山拉起了一个团的武装。之后他率领部队采用伏击战的方式多次打击日军，取得了不俗的战果。
在国民党正规军节节败退的时候，孟庆山却能以劣势兵力和武器与在日寇的交战中获胜，这是很了不起的成就。他也因此成了冀中一带有名的抗日英雄，前来投奔的人络绎不绝，还有不少抗日武装要求收编。只用了短短数个月的时间，孟庆山手下就拥有了12路大军，总兵力将近7万人。
当时单论统兵数量的话，八路军的师长和旅长们谁手中的兵力也没有孟庆山多。八路军成立之初，未能进入三大主力师任职，对孟庆山来说是一个不小的遗憾。不料阴差阳错之下，他却成了统兵最多的八路将领。1938年年初，日寇3000多人在飞机和坦克的掩护下占领了河间。
孟庆山决定趁敌人立足未稳之际发起进攻。当时他手中的兵力虽然不少，但武器装备却很差，只有两门迫击炮和几挺重机枪。河间的城墙很高，手榴弹根本扔不上去，架云梯强攻的话势必会付出很大的伤亡代价。经过一番苦思冥想之后，孟庆山决定把爆竹捆在一起，然后把手榴弹绑在下面，靠着爆竹的力量把手榴弹带进城里。
第二天孟庆山请来了几位师傅进行试验，结果很成功，手榴弹能斜飞300多米落地爆炸，孟庆山对自己发明的这个新武器十分满意，并命名为“起花炮”。在之后的几天里，孟庆山让人制造了大量的“起花炮”。1938年4月18日晚上11点左右，孟庆山率部向河间发起进攻，成千上万发“起花炮”发出呜呜的呼啸声，拖着长长的火尾巴飞向城中。
日寇被这种新式武器炸的晕头转向，纷纷找地方躲避，孟庆山趁机命令战士们架起云梯，登上城头后打开了城门，之后大部队冲进城内和日寇展开了肉搏战。经过两个多小时的血战，日寇在付出了惨重的伤亡代价后狼狈逃窜。孟庆山一战收复河间，名声传遍了整个冀中地区。
一个月后，孟庆山的队伍和吕正操的人民自卫军合编为八路军第三纵队，同时成立冀中军区，吕正操为司令，孟庆山为副司令。之后他和吕正操携手，率部多次和日伪军作战，为抗日战争的胜利立下了赫赫战功。抗战胜利后，孟庆山又参加了解放战争。常年征战加上工作劳累，1948年年初，他旧伤复发，不得不离开部队休养。
上级为了他的健康考虑，让他留在地方任职，担任冀中人民武装部副部长。新中国成立后，孟庆山担任过石家庄军分区司令和河北省军区第一副司令。红军时期，孟庆山担任过团长；八路军时期，担任过河北游击军总司令，手下有12路大军，总兵力将近7万人；冀中军区成立后，他担任副司令。
55年大授衔的时候，担任过冀中军区司令的吕正操和杨成武都是上将。吕正操没有红军时期的经历，杨成武在长征到达陕北前一直都是团政委。以此做参考的话，孟庆山至少是中将起步，但解放战争末期的时候，他因为身体原因离开了野战部队，新中国成立后的职务也不是很高，如果授中将的话多少有点勉强。
为此组织上专门派人征求他的意见，孟庆山表示：“授什么衔我都没意见，几十年出生入死，有许多战友都倒下了，没看到胜利这一天，我一个放牛的孩子，有今天很知足了，我身体一直不好，文化也不高，一切听从组织上安排。”最后经过综合考量后，他被授予了少将军衔，并获得了二级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。
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