一个新的研究联盟发现，脑部真菌或细菌不仅会引发某些痴呆症病例，而且对于部分患者而言，这种损害甚至能够逆转。

这一发现背后的主要推动者之一——从制药代表转型为研究员的尼基·舒尔特克向《卫报》透露，她自身也患有真菌所致的痴呆症。

大约十年前，这位来自北卡罗来纳州的商学院毕业生突然出现了令人衰弱的认知症状。当时 30 岁出头的舒尔特克惶恐至极，她觉得自己活不到看到当时分别只有三岁和五岁的孩子长大成人。

在接受了多发性硬化症的检测后，这位年轻的母亲和她的医生最终弄明白了情况：她同时患有由莱姆病致病菌伯氏疏螺旋体 引起的慢性感染——其中一种感染已经到达了她的大脑。

抗生素控制住了感染，但由于一旦感染到达大脑就很难根除，舒莱克决定组建自己的研究小组——阿尔茨海默病病理生物群研究倡议——来研究像她这样细菌或真菌感染似乎与痴呆有关的病例。

和从维拉诺瓦大学取得市场营销学位的舒尔特克不一样，该联盟的其他成员拥有像剑桥大学和海德堡大学这类大学的医学学位，并在马萨诸塞州综合医院、哈佛医学院和牛津大学人口老龄化研究所等机构工作。

在去年发表于《阿尔茨海默病与痴呆》杂志 的一篇论文中，这位令人称奇的疾病研究人员和她知识渊博的同事列举了几个案例，在这些案例里，有痴呆症状的人被发现大脑里存在类似的感染。当他们服用抗病毒或者抗真菌的药物时，这些症状就减轻了。

爱丁堡大学分子生物学家、该论文的合著者理查德·拉瑟（Richard Lathe）称，该联盟研究的许多病例中的人，基本上是在接受抗病毒或抗真菌药物治疗后痴呆症状“消失”时意外发现这种联系的。

因为这个假设太新，目前还不清楚到底有多大比例的痴呆症和阿尔茨海默病患者的这些症状是由细菌或真菌感染引起的。

“我们知道有一些，”拉思继续说道。“我们知道不太可能达到 100%，但我们猜测可能有一半或更多能够得到治疗。”

如果这个大胆的理论被证明是正确的，这可能意味着许多痴呆病例能够通过药物治疗得以逆转——这在这些使人衰弱的认知障碍方面将彻底改变局面。