1929年，为了募集经费、办好贫儿教养事业，52岁的辛亥革命女杰、中国妇女运动的先驱徐宗汉，远涉重洋前往美国进行募捐。
早在十多年前，因二次革命失败，绰号“香山女侠”的徐宗汉曾随丈夫黄兴流亡美国。但如今再次踏上美洲大陆，她已经从当年的女革命党人变成公益教育人士，年半过百却实现了华丽转身。
当地侨胞热情地欢迎徐宗汉的到来。
谈起此次来美国的意图，徐宗汉不无幽默地表示：“十几年没找你们筹钱，现在又来化缘了”，“不为别的，南南北北，创办了许多孤儿院。除了孤儿们的生活、学习，还想办工厂、办学堂，或者办农场，这一连串的辅助机构，可以解决很多问题，诸如师资、人才、物力……”
徐宗汉的口才一如当年，然她的目标却与当年大不相同，退缩到一角一隅，为的是一群小小的孤儿。
徐宗汉原本是一位叱咤风云的人物，人们不禁为他惋惜，将精力全部花费在孩子们身上。
徐宗汉解释道：“别忘了，我们自己有十个孩子呢！我一面照顾孤儿院，一面仍可照顾自己的孩子，否则自己的孩子怎么办？这是黄兴先生交给我的重任啊！”
凭借黄兴夫人的声望，徐宗汉的所求得到了热烈的回响，人们纷纷为祖国的孤儿募捐。可是，这笔捐款却没能用在孤儿身上，只因为日本发动了“九·一八”事变，侵占了东北三省。
徐宗汉回国之后，立即动身前往东北，去探望那里的抗日义勇军。她深入白山黑水之间，慰问战斗在抗日第一线的义勇军将士，给他们送来了从美国募集而来的款项。
望着那些身强体壮的抗日将士，徐宗汉感到无比的兴奋和欣慰，更坚定了她的中国不会亡的信心。
在慰劳了抗日将士之后，徐宗汉又悄悄地返回了关内，幸亏她早走一步，因为伪满洲国的汉奸风闻徐宗汉来到东北，吃惊不小，害怕她策动推翻伪满的傀儡统治，正准备搜捕她。
从东北回来后，徐宗汉又埋首于孤儿院的工作，生活在无比的繁忙之中，整天是工作、工作、无尽的工作，连人也一直住在孤儿院里。
不久，日军终于发动了全面侵华战争。在战火纷飞的上海，出现了谢晋元率四百孤军死守四行仓库的壮举。
当听到谢晋元等坚守不退的消息后，上海各界群情激昂，募集了大批食品和巨额金钱，经过租界送往四行仓库。
在孤军坚守的那几天中，众多市民，汇集在苏州河南岸，对四行孤军进行声援。
此时隔着苏州河，若有一面中华民国国旗飘扬在四行仓库的屋顶上，那么无论是对上海市民，还是对仓库的守军而言，都是一种莫大的鼓舞。
徐宗汉立即向上海商会表示：我这儿有会游泳的孩子，用油布把国旗贴身藏起来，就可以送过去。
孩子们知道后，一反平日里的谦逊，个个争着要去。最终，游泳冠军杨慧敏如愿以偿地争到了这份光荣任务，把中华民国国旗插在了四行仓库的屋顶上，留下了抗战史上的经典画面。
在侵沪日军的猖狂进攻下，国民党军队终于撤出城区，徐宗汉也带着孩子们，开始了漫长的迁徙，各人背着自己简单的行囊向西进发。
这是没有固定目的地的迁徙，走一程算一程。徐宗汉沿途又收容了不少孤儿。
尽管人们都劝徐宗汉，自身都保不住了，不能再携带累赘了，可她答道：“难道见死不救吗？”于是，人们无言以对，只好由她去做。
本来，徐宗汉设想跟随在军队后面，可以有个照应。但是行不通，因为两者行军速度相差太大，况且部队的行动既要保密，又要机动，只要一个命令，就会改变行动方向。
于是，徐宗汉决定自己慢慢走，走一段，歇一段。
每到一地，徐宗汉先找教会，让热心的教友帮助采办食品、日用品。而后再找一所小学，借到可供住宿的教室，于是一大群人就安顿了下来。随行的人们无不钦佩徐宗汉果断的决定和细致周到的安排。
然而，就在这长途的奔波之中，她的一头青丝变成了银发，而在逃离上海之前，徐宗汉是一直没有白发的。
一路奔波，一路操劳，有一天当她站在学校里给学生用来整理仪容的穿衣镜前，见自己满头银发之时，倒也吃惊不少。
但她很快就镇定下来，向大家解释道：“早就该白了，六十多岁的人了，头发白了也是理所应该的啦。”
从此以后，孤儿院的孩子们都称徐宗汉为奶奶。而在此前，大家都叫她黄妈妈。对此，徐宗汉戏称道：“这是日本人送给我的第一件礼物，升级做奶奶，一头银丝发。”
历经数不清的艰难，徐宗汉带领的孤儿军终于进入了四川盆地，来到了战时的陪都重庆。徐宗汉在重庆远郊的吕梁坝置地建屋，重建了孤儿院，在纷飞的战火中继续从事着抚育孤儿这平凡而又伟大的事业。
在长期的忘我工作、辛勤操劳之中，徐宗汉的身体日见瘦弱，并不时伴有咯血。
1944年3月8日，徐宗汉终于离开了她倾注满腔心血的一群儿女，黯然去世，享年67岁。
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