一
那时，莫江违还在叔父莫老裁缝的裁缝店“莫记”里打杂，一边也学点手艺。
他知道莫老裁缝对他还不放心，他还要经过一段时日的考验，莫老裁缝才会把手艺都教给他。但他太聪明了，天生就是吃这碗饭的：针线、绸缎一拈在手里，他就有种说不出的热情在心中拱动，怎样走针，走样裁布，那丝线与锦缎的命运，就都隐约明白了。
所以，无声无息中，他的技艺，已进步神速，只是不曾表现出来。
莫老裁缝毕竟给老佛爷裁过衣裳，名气很大，整个鲜贝城里，几乎无人不知。“莫记”缺什么，都不会缺生意。故而，他虽是个裁缝，箱箧里填塞的金银珠宝，并不比那些披蟒缠玉的权贵逊色。
莫老裁缝眼看老了，走起路都摇晃，三个女儿又嫁得远，没个贴心的人不成，他就让本家侄儿莫江违来帮忙。事实上相当于立了嗣——只要莫江违在他身边这些年，没二心，又懂得上进，莫江违就是他的嗣子。
正因在莫江违身上寄托太大，莫老裁缝才要冷眼旁观，好好打量一番这个侄儿是否靠得住，他可不想白信了人，把自己半生所蓄都错给了。
莫江违从小地方莫家村来，初来乍到，没见过世面，但没过多久，就对鲜贝城熟悉起来，要送的衣裳，一件也没送错，每次回来，他都把路上看到的重要标识，记在一个小簿子上。
莫老裁缝知道这个侄儿，是个有出息的——到底是他扳着手指头选出来的，但太有出息了，一但得着了好，也会把他这个老人家不放在眼里，终究靠不住。
他还得再瞧瞧。
这一瞧，就是两年。
莫老裁缝再也不质疑这个侄儿了，他为自己押对了宝，心里偷着乐——不敢显出得意来，年轻人可不能骄傲，让他知道了自己靠定了他，就攒住了自己的软肋，那个不行。
莫老裁缝手把手把自己的手艺教给了莫江违，只留了两手最难学的，傍身。
他又帮着莫江违在鲜贝城打出了名气，这才收山隐退——在一处小巧却无比奢华的宅院里养老。
莫江违虽说成了“莫记”的新掌柜，但大权还紧攒在莫老裁缝手里，一时不放松。
二
有一天，一个十七八岁的女孩子来到“莫记”。莫江违正从里间出来，看到这个虽然衣着陈旧，却长相清秀的女孩子，他也说不出是为了什么，心里一动。
女孩说，她叫何绣蓉，家乡骤然遭了水灾，乡亲们都远走避难，她和爹娘中途失散了，一个人流落到了鲜贝城。又说，她针线活做得很好，希望掌柜能给她一份工作，让她有口饭吃，她会没齿不忘的。
莫江违听了绣蓉这番话，知道这是个本分灵巧的女孩子，“莫记”有个伙计回乡了，这向正缺个人手，他就收留了她。
绣蓉总算有了落脚之地，兴奋得几乎掉下泪来。
她没有住处，莫江违就让她在店后一个杂物间里暂住，平时也好看顾一下店里。
绣蓉是个知恩图报的人，“莫记”大大小小、看见看不见的活儿，她都去做。她像一只不知疲倦的蜜蜂一样，夜深方眠，晨浅已起，仿佛这里已是她的家，要她付出一切，都可以。
自从绣蓉来了以后，店里的老伙计也觉得清闲了不少，没事了，大家说说笑笑，日子觉得好打发多了。
莫江违也觉得店里一下子活泛了起来，大家都开开心心的，也没少做活计，到了店里，就有一种春风拂面之感，原本不太爱笑的他，也时不时含着微笑。
三
莫江违眼看着绣蓉那单薄的身子，一天到晚不停地忙着，不免有些怜惜。他也不是好出身，小时候在家也是天不亮就到田里去忙活，天擦黑了，还在赶回家的路上。
他找出一些适合绣蓉穿的衣料，让她挑，她感激地望着莫江违，有点不敢相信，会有这样好心的掌柜。
莫江违明白绣蓉的心思，便朗声说：“这些料子都是往年剩下的，放着也是放着，你也该有件像样的衣裳。你自己挑挑看，我给你裁剪。”
绣蓉的眼里，有一点湿润的光芒闪动着。
她挑了那块天青色的。莫江违又把一块枣红的料子也给了她，好让她有件换洗的。
绣蓉那天高兴得不知所以——她不仅有了住的，有了吃的，还有了穿的。她的生活好像柔软明媚起来，不再那么干瘪无光了。
到了领月俸那天，绣蓉把银子一遍遍地抚摸着，她的眼泪滴下来。
她想，要是爹娘在身边就好了，她会给他们买点好吃的，不再为了一个馒头，还要给人家叩头说好话。
“爹！娘！你们到底在哪里呢？！”她问天天不语。
她把银子层层包起，珍藏起来，积攒够了租房的钱，她就搬出去，等找到了爹娘，和他们团圆。
日子就这样忙忙碌碌苦乐交缠地过着。
绣蓉已来“莫记”三年，她也出落得更加秀美蕴藉，虽是一个伙计，却有一种大家闺秀的沉着婉雅。
莫江违对她，已从原来的怜惜转而为倾慕。
他想和她结成连理，她也就有了终身的依靠。他也就不必再为她担忧。只是，他不是一个擅长言辞的男子，心里的话，总是藏在底处，像封了层层的泥涂，说不出。
有时候，他望着正在忙活的绣蓉，真想走过去，让她歇一歇，他可以帮她，但又不愿别人觉得他对她不同，他不想听那些流言蜚语，那对她不好。
绣蓉是个敏感的女孩子，莫江违的心思，她不是不知道，只是不敢奢望。
她当然喜欢这个憨厚英俊的男子，可人家是掌柜，她和他想有一个确凿的将来，几乎是不可能的。就是他愿意，他叔父莫老裁缝也不见得愿意。
她不能不知好歹，他不提，她就不能提。
四
一天，“莫记”上到掌柜，下到伙计，终于忙完了繁杂的活计，鲜贝城里的灯火，已暗下去，月亮更显得银白。
别的伙计，都一一回家了。
只有莫江违和绣蓉还在店里。
莫江违说，他有点饿了，又问绣蓉饿不饿。绣蓉说，她去弄点夜饭来。
不一会儿，她就从杂屋端来两碗面来，大碗给他，小碗她自己吃。
他还是第一次吃她煮的面，没想到，这样普通的一碗面，竟这样好吃——他还没吃过这样好吃的面。
见他大口大口吃面，她的眼里充满了欢欣，更低了头，不知吃的是面，还是筷箸。
吃完面，他们就坐在那幽煌的壁灯光影里，说起了家常。
他们不是不曾单独交谈过，偶尔也会坐在那儿，说点心事。但像这样谈得如此自然又亲切的，还是第一次。
他们显然都知道这次谈话对他们的意义。他们都感到了另一颗心滚烫的颤抖。有一簇金色的火苗，在他们心里摇曳着。
“你以后怎么打算——我是说，你找到爹娘以后，还留在这里吗？”他忍不住问了这句话。他等着她的答案，又怕她说出“我不能留在这里了”的话。
“说实话，我也不知道，能不能找到也难说，就是找到了，还是要生活的，我一时也找不到事情，还是在这里好些。”她说。
他显然是高兴的，几乎是幸福的，他听见自己在心里呼叫着：“她还留在这里！她还留在这里！”
他的脸上一下子明亮起来，在那暗黄的灯光下，他像是她找到的一尊金面佛，她是他唯一要庇佑的信徒，他是她唯一的信仰。
他想，再过些时，他就告诉她他的心。他喜欢看到她那一副天真无邪的样子。他不想要她为他苦恼。她在这里，他就会照顾好她。照顾好她，他也就好了。
他担心的还是叔父。
他要先探探叔父的意思。
他不能告诉她了他的心，他们却空欢喜一场，被叔父的大手轻轻一推，就给推到了黑暗里去。
夜深了，她回去睡下了，他才离开店里。
天上的银月淡了下去，他坐在包车里，在那冷寂的残夜里，想着，他们总有那样一天的：他和她，同住在一个屋檐下，还有一双小儿女在身侧嬉笑……
想到这些，他微笑了，夜，也变得不那么寒瑟。
五
“莫记”大多都是老顾客，尤其那几个名流权要，有些甚至是从莫老裁缝年轻时就给他们定做衣服的。
平日还不算什么，不过是来来去去的人，到了节下，就是人堵人了，“莫记”的伙计就要忙到焦头烂额。
那几个门第高深的老顾客，通常都有店里专门的伙计把面料或做好的衣服送到府邸去。
这天，要给红极一时的名伶白玉楼家送衣服，可给白家送衣服的伙计突然病了，无论如何去不成，那白家又在城西，要走一段远路。
莫江违只好让绣蓉暂搁下手中的活计去送，那病了的伙计向绣蓉交代完到白家的情况，绣蓉就带着几包衣服，坐了车，径向白家而去。
不知为何，绣蓉一离开，莫江违就觉得心神不宁。他知道，不会有什么发生，还是无法静心。幸而，事务繁忙，那份不安，很快就被那走进走出的人影，一块块五彩斑斓的布料，一件件精工细作的衫裤，压制下去。
绣蓉很晚才回来，莫江违见她神色有异，不知出了什么事，当着众人，他也不好去问。可是，他的心，就此低落下来，像烧完的灰烬，一点点丧失了红润和暖意。
他一边忙着手里的活计，一边禁不住胡思乱想：“按说，绣蓉不该这么晚才回来。她虽第一次去送衣服，白家又远，可是包车夫是知道路的。”
不过这些，并不重要，重要的是，绣蓉神色不对，虽极力掩饰，他还是看出了她眼睛深处的惧怯。
他不知道她到底怎么了。一不小心，剪刀差点剪到他的手，这才惊醒。
六
一直几天，“莫记”都忙，绣蓉似乎一直躲着莫江违。他根本找不到和她说话的机会。
越如此，莫江违越肯定，一定发生了什么事，而且，很可能和白家有关。可会是什么事呢?
思来想去，就是没有眉目，莫江违的心，像被丝线缠住了，窒闷得很。
有一天，一个老家人模样的人，来到“莫记”，他对莫江违说，有事和莫掌柜商量。莫江违就请他到离间说话。
那老家人就坦直地说，他们家老爷白玉楼，看上绣蓉了，要娶她做小。又说，绣蓉要是答应了，白老爷一定不会亏待她，就是“莫记”，也会大大地沾光。
莫江违的心，咕咚一声，沉了下去，只讷讷地站在那里。
他能说什么呢？他和绣蓉八字还没一撇，他又怎能替她做主？但想起她从白家回来时的样子，现在寻思，显然，她是不情愿的。他要听听她的说法。
莫江违心里不快，却没有回绝，也没有答允，只对那老家人说，他要问一问绣蓉。那老家人临走时说，过两天再来，听回信儿。
莫江违这才想起，那白玉楼的风流浪荡是出了名的，他怎么一时忘了，让绣蓉去送衣服？真是悔不当初。
到底该怎么办？白家财大势大，那白玉楼又是个不讲理的主儿。
街上，来来往往都是人，却没一个可以商量的。
莫江违想到叔父，如果叔父能替他和绣蓉着想的话，白家或许还会给点儿薄面。
他白玉楼什么女人没见过？绣蓉不过是个小户人家的女孩子，想必，他也不会放在心上，过些日子，连绣蓉是谁，可能都忘了。
只是，莫老裁缝并不是个怜贫惜弱的人，对莫江违好，还不是为了给他老人家养老送终，除了顺从，莫江违是做不得主的。
还是先找绣蓉问问看，再做打算。
莫江违待心绪平静下来，找了个机会，把绣蓉叫了过来，说有事要跟她商量，便要她跟他一道出去了。
绣蓉对莫江违充满了信赖，他像她的一盏灯笼，仿佛他带她到哪儿去，都有明亮的光束。她跟着他来到附近一个茶楼上。
他们还是第一次一起到茶楼来。
这时，茶客不多，他们在靠窗的一张桌前坐下，他要了一壶茶，两个点心，二人对面坐下。
他把白家老家人的意思告诉了绣蓉，她沉默了一阵，一句话还没说出来，眼泪早先流了下来。因为是在茶楼，她还是忍住没有哭出声音，静坐着。
他不再说什么，只是等着她缓过神儿来。
绣蓉喝了口茶，这才低着头，说起那天到白家送衣服的情形。
原来，那天，她把衣服送到白家，正要出来，刚好遇到正从拱门进来的白玉楼。
那白玉楼毕竟是红伶，相貌堂堂，身躯挺拔，但却有种浪荡淫邪的风尘气。他一看见迎面走来的绣蓉，眼珠子都直了。
绣蓉虽然衣着朴素，但身姿曼妙，一张俏脸，秀丽而纯净。见惯了浓妆艳抹的欢场女人，这样不染纤尘的少女，白玉楼很久不曾见到了。
白玉楼叫住绣蓉，盘问她的身份，绣蓉被白玉楼那浪荡不羁的样子吓到了。
白玉楼毫不掩饰地对绣蓉说，他要她跟了他，并说，她若到了白家，要什么，他都给她，就不必再过缺衣少食的苦日子了。
绣蓉摇了摇头，告辞要走，白玉楼在她转身离去的一刻，大声喊：“你再想想，跟了我白玉楼，吃不了亏的，过两天，我就打发人去下聘！”
绣蓉边说，边流下眼泪。
莫江违叹了一声，不知该说什么，只是沉默着。
良久，绣蓉才说：“就是死，我也不要嫁给白玉楼。”
莫江违的眼睛里闪着光，他知道她的心了，那么，即便知道叔父会拒绝，他也要去恳求他，只要有一丝希望，他都要试试。
送绣蓉回去之后，莫江违一个人到鲜贝城郊的泾河畔呆了很久很久，一阵阵的江声，拍打在他的心上，他只觉得寂寥无助。
作者：蓝风， 喜欢旧小说的气味儿，喜欢晚清时期没颜落色的氛围。
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