“胡集书会”是兴起并扎根于山东省滨州市惠民县胡集镇的一种曲艺集市盛会，是国家级非物质文化遗产，被誉为中国曲艺界的“活化石”。
有人说“胡集书会是场八百年不散的约会”。的确，胡集书会始于宋元兴于明清，是中华民族民间曲艺文化800年发展的见证。竹板声、琴弦声、说唱声，南腔北调，说古论今。艺人们世代在这里以天作幕地为台，唱不完的乡音乡韵，诉不完的乡愁乡情。
年复一年，过完年到胡集书会听书，是方圆几十里群众的一件乐事。台上击鼓弄弦，弹拉说唱，台下击掌叫好，鼓劲加油。一个胡集书会能让喜爱曲艺的群众过足戏瘾，素有“一日能看千台戏，三天读遍万卷书”的说法。
说起胡集书会的起源，传说很久以前，从南边来了个唱渔鼓的，从北边来了个说落子的，两人相见，谁也不服谁，随即唱起了对台戏，结果没能分出高低。于是两人相约，明年此时再来这里比赛。第二年，两人都来了，而且是带着各自的徒弟、朋友一起来的。如此连续几年，艺人越来越多，观众越来越多，影响也越来越大，后经双方协商，约定每年农历正月十二来胡集以书会友，以赛促技，久而久之，便有了每年一度的胡集书会。
胡集书会分为前节、正节和偏节。新年至正月十二之前统称为“前节”，主要有以下内容:聚会拜节，畅谈友情；敬拜祖师，长故望空；交流技艺，提前卖场；介绍新徒，师承门户；严守行规，违章必处；睦处挚亲，从尊纠理。正月十二至正月十六为“正节”。在此期间，艺人食宿均由村落负责。正月十六，表演即将结束时，村落向艺人支付提前讲好的说书报酬。十六晚上演出结束后，双方雇佣关系即告停止。正月十七至二十一为“偏节”。一些正节时未聘请艺人的村落或遇有喜事的家庭、店铺、单位等，可前来雇请艺人回去表演，时间三天或四天不等，书价较正节低。
每年正月十二，来自天南海北的曲艺艺人汇聚胡集说书献艺，赶会听书的群众达十几万人次。著名表演艺术家刘兰芳曾先后四次到胡集演出，留下“胡集书会八百年，孙子故里竞丝弦；说演弹唱和谐曲，万家灯火不夜天”的赞誉。姜昆、唐杰忠、牛群等众多曲艺名家均曾献艺胡集。
“每年有空就来看，咱们胡集书会一年比一年丰富了。”今年56岁的李洪国在胡集镇上开店，打从记事起，胡集书会就在他脑海中留下了深深的印记。他回忆，多年前村民靠种地为生，当时看书会的人比现在还要多。这些年看下来，李洪国觉得，虽然人数有波动，但胡集书会的表演一年比一年有看头了。
观众喜欢来，艺人更喜欢来。“以前是胡集的书会，现在是山东的，是全国的，大家都来一块过节，氛围非常好。”冯迎峰说。冯迎峰来自滨州曲艺家协会，在胡集书会表演有十二个年头了。这些年下来，他感觉胡集书会越办越好。“很早以前艺人是为了挣口饭吃来到这，现在胡集书会的文化氛围越来越浓，好多老艺人每年都主动来，这也是他们的一种情怀。正月十二书会开始，正月十一大家就来报到了，聚在房间里，每个人都拿出自己最大的本事。”
“从一九六几年就开始来胡集书会了，差不多年年都来。原来都是艺人自己来，来到以后卖场子，还有村民来雇说书的，现在不一样了，送书下乡，政府出钱。”周金山老人虽然已经83岁，但身杆笔挺，眼神犀利，嗓门清亮，一招一式毫不含糊。
在胡集书会上，也有很多年轻艺人的身影，他们的出现让人们看到了曲艺的未来。来自济南市戏曲曲艺中心的许庆贺和冉祥令是95后，“我们年轻人就得多创新，除了发扬传统文化外，要演一些年轻人的节目，这也能让更多年轻人喜欢传统文化。”许庆贺说。
胡集书会发展和繁荣了社会文化尤其是农村文化，丰富了人民群众的文化生活。作为中国北方纯粹的民间自发形成的说书交易活动，胡集书会是研究中国民间曲艺发展的一个窗口。
1990年之后，随着人们经济生活水平日渐提高及电视等新式传媒的普及，群众文化生活日益丰富，胡集书会盛况不再。2007年，为了更好地保护与传承胡集书会，胡集镇开始实施“群众听书，政府买单”举措，并邀请各地艺人前来参会。2018年胡集镇被评为“山东曲艺之乡”。2019年7月，胡集书会被国家文化和旅游部列入《曲艺传承发展计划》，同年底，胡集镇代表惠民县接受中国曲协验收，惠民县成功入选“中国曲艺之乡”。2021年，胡集镇被评为2021-2023年度“中国民间文化艺术之乡”和“山东省民间文化艺术之乡”。2023年，胡集镇荣获“山东省文化生态名镇”。
（大众新闻记者 程芃芃 通讯员 王军 策划 申红 统筹 王菁华 李忠运 武宗义）
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