◎杨庆锟

埃塞俄比亚狼被意外地拍摄到它们在舔食花蜜，这表明这种食肉动物能够扮演蜜蜂授粉的角色。英国牛津大学的生态学家猜测，这种严格的肉食动物可能将花粉从一株植物（剑叶兰）传播到另一株植物。这就使处于濒危状态的埃塞俄比亚狼成为首个大型食肉动物中的授粉者。能够起到授粉作用的生物包括啮齿目动物、灵长目动物、象鼩和蜂蜜负鼠等。

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经过多年的野外考察，研究团队注意到埃塞俄比亚狼偶尔会喜欢吃糖。为了做进一步的调查，研究人员在4天追踪记录了6只来自不同狼群的狼。这些狼通过舔食滴着甜蜜汁液的花朵，口鼻接触到大量花粉。它们随后会前往更多花朵，这可能在不经意间完成了花粉的传播。有时一只狼一次能舔食多达30朵花。

依赖哺乳动物授粉的花往往是健壮的或有特殊的适应能力，剑叶兰也不例外。它的花朵被称为总状花序，生长在距离地面1米的茎上。地面上将近90%的开花植物依赖动物进行授粉。

大多数参与授粉的哺乳动物是中小型的，如在树木上栖息的蝙蝠或蜜袋鼯。其他已知的食用花蜜的肉食哺乳动物（如果子狸或浣熊）的体型也较小，这使得埃塞俄比亚狼格外突出。这种狼在野外只有不到500只，是非洲最濒危的食肉动物。埃塞俄比亚狼主要吃特定的啮齿目动物，偶尔也会把鲜花当作甜点。

发表在《生态学》上的这项研究成果希望继续探索埃塞俄比亚狼参与授粉是否有进化方面的证据。

编辑/韩世容