1925年，黄埔学生军联合新粤军发动了著名的“东征战役”，在淡水、惠州等地大破旧粤军陈炯明部，取得了一连串的军事胜利。等到陈部被彻底消灭之后，黄埔学生军中的共产党员便开始发挥组织、宣传能力，在梅州、汕头、潮州等地宣扬共产主义思想，有很多本地的青年才俊深受感召，遂主动报名加入红色阵营，成为光荣的无产阶级战士，肖向荣正是其中之一。
肖向荣生于一个富农家庭，中学学历，青年时曾在某乡村小学担任过国文教员，1925年他参加革命，次年转入中国共产党。土地革命爆发后，他曾动员进步工人、农民策应潮汕起义，但可惜的是，此次起义过于仓促，缺乏前期准备工作，因而很快便走向失败，大量左翼志士被敌人杀害。
肖向荣为求自保，只得暂停革命工作，隐姓埋名返回老家蛰伏、定居，等到1928中旬风声过去之后，这才重新出山工作。1930年，他奉中共广东省委命令，前往闽西苏区参加红军历任团宣传干事、政治部秘书长等职务。1934年，他跟随红一方面军长征，并在娄山关战役中立下奇功，受到了中央军委的大力表彰，1936年长征结束后，他进入红军大学学习。
抗战爆发后，肖向荣被安排到八路军中担任宣传干部，他充分利用自己的文学才能，编写了大量通俗易懂的政治读本和文章，向广大无产阶级群众宣扬抗日思想，号召大家团结一致，集体抗日，为争取民族独立而努力奋斗。解放战争时期，他在东北民主联军政治部工作，曾协助林帅和罗帅策划了四平、临江等战役，狠狠打击了国民党军，1948年东北完全解放后，他跟随东野入关，从河北一路打到广东，累积歼敌数十万人。
建国后，肖向荣出任广东军区政治部主任，负责配合叶剑英叶帅巩固华南的海防，保卫我国的主权利益。1950年中旬，他参与指挥了解放海南岛的军事行动，一举歼灭薛岳集团，打破了国民党反动派对南海的封锁，极大扩展了人民政权的海上战略纵深。
肖将军是一位极具家乡情怀的感性之人，他曾在1951年、1955年、1958年三度返回梅州老家探亲，顺便视察了当地的工厂、学校以及人民公社，当时梅州的发展状况很不好，经济十分滞后，学校的学生们只能栖身在简陋的校舍中上课，而公社的农民更是缺衣少食，壮劳力一天的口粮甚至只有四个杂粮窝头，这远远不够果腹！
这让肖将军心里很不是滋味，他为了帮助大家，将自己辛苦积攒下来的五百元工资全部捐献出来，一部分用于修葺校舍，给学生们创造一个优良的学习环境；另外一部分用来购买米面粮油，给公社的农民们改善伙食。
1959年，梅州爆发了百年难遇的特大洪灾，十余万老百姓深受其害、无家可归。肖向荣得知此事后，立即督促广东省委、省政府尽快派遣救援队赶往梅州赈灾，同时积极向党中央申请救灾物资，援助梅州。最终，在多方努力下，洪灾得到控制，灾民们也随之转危为安，肖向荣为此很是高兴，特地提笔写下两首律诗以示纪念。
1952年，肖向荣被调到中央军委办公厅担任主任。1965年，“左倾”思想开始在党内泛滥，林彪、康生等人为了谋取政治利益，开始大肆批判时任国防部长的罗瑞卿将军，指责罗是所谓的“阴谋家”。肖向荣和罗瑞卿共事已久，他深知罗是个忠诚坚毅、不矜名节的好同志，因此果断站出来反对老上级林彪，公开为罗瑞卿鸣不平。此举惹得林彪勃然大怒，林彪当即对秘书表示“肖向荣跟我不是一条心”，随后林彪便开始网罗罪名抨击肖向荣，将他归结为罗瑞卿的“同党”，肖向荣对此百口莫辩，他最终不堪忍受巨大的舆论压力，选择主动辞去公职、远离政坛。
1975年，肖向荣又意外卷入了“反右倾风波”，被打成“反革命分子”，蒙受了诸多委屈，这给他的身体和心理造成了极大伤害。1976年，他耗尽了所有精力，含恨去世，时年六十六岁。1978年，中组部在重新复核了肖向荣的卷宗后，认为他并没有触犯任何党纪国法，随即为他平反、恢复名誉，同时还为他补办了一个隆重的追悼会，以告慰这位无产阶级革命家的在天之灵。
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