紫薇树皮平滑略带灰色。紫薇花花序造型优美、花瓣繁密、花色丰富，其从初夏可以一直开到晚秋，成为夏秋时节紫禁城中的一道靓丽风景。
紫薇又被称为“痒痒树”。这是因为当人用手轻轻抚摸树干时，树上部的枝梢、叶片和花会立刻轻轻摇摆，如同微风吹拂，又如被人搔痒后的抖动一般。实际上，出现这种情况主要有两方面原因。一方面是因为紫薇的重量分布与普通乔木或灌木植物不同。后者的树干是下粗上细，重心偏低；而紫薇的树干却是上下粗细近似，重心偏高。这使得紫薇树干被触动后，容易因重心偏移产生侧向振动，且振动通过枝干传到其他部位，从而引起枝、花、叶的轻微晃动。另一方面是因为紫薇的树皮光滑，树干厚度较薄，部分品种不具有韧皮纤维厚壁细胞。这使得外界产生的刺激信号在枝干传递过程中受到的阻力很小，因而轻触树干后，枝梢、叶片和花很快都会出现“痒痒”现象。古人对紫薇的这种特性也颇感兴趣，如宋代董嗣杲的《紫微花》载：“何从借取麻姑爪，莫厌爬搔此树频。”说的就是紫薇的这种特性。
紫薇树除了外形优美，与紫禁城内的景致相得益彰外，其历史文化内涵也十分丰富。
紫薇花与紫微星有所关联。紫微星是古人对北极星的称呼。古人经过长期观测，认为紫微星位于中天，位置永恒不移，为天帝的居所，因此紫微星也被称为“紫微宫”。紫薇花与紫微星相关联的记载，较早的可见东晋王嘉的《拾遗记》。书中载，西晋时期，民间园圃杂草滋生、狐狸兔子频频出没；朝中官员认为此象出现，是因为触犯天宫中的紫微星，如不制止，都城洛阳很可能被毁，于是皇帝下令在全国园林中广栽紫薇花，以压制这种不祥之兆。宋代刘敞在《答黄寺丞紫薇五言》中称，紫薇“名与星垣同”“应是天上花”，亦反映古人对紫薇花、紫微星的理解。
紫薇花还与古代宫廷官职有所关联。唐代的中书省设在皇宫内，为中央最高权力机关，其主官为中书令。唐玄宗开元时期，中书省曾改名为“紫微省”。相应的，唐代宫中广植紫薇花。明代周祈在《名义考》中分析认为：中书令掌佐天子执政，与天宫中“藩臣匡卫”之星功能相似，因而作此改名。所谓“藩臣匡卫”，即古人认为紫微宫周边有星星环绕，它们被视为藩臣，用于护卫天帝的安全。唐代诗人杜牧曾在中书省任中书舍人，掌传宣诏命，古人有时会将紫薇与紫微混用，因此，他又被称为“紫薇舍人”“杜紫薇”。
紫薇花陪伴紫禁城走过了一岁又一岁，一团团姹紫嫣红丰富了紫禁城的色彩，也飘散着历史的芬芳。
◎本文原载于《科技日报》（作者周乾），图源网络，图文版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除。
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