在一项引人注目的科学实验中,研究人员受到麦片Cheerios的启发,成功打造了以伏特加为动力的微型机器人。尽管目前仅处于概念验证阶段,研究团队认为这些微型机器人未来有望在环境整治和工业流程中发挥作用。

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这些机器人是由哈佛大学的杰克逊·威尔特领导的团队开发的。据《新科学家》杂志报道,他们实验了大约一厘米宽的3D打印塑料圆盘,每个圆盘都包含一个用于浮力的空气室和一个微型燃料箱。与传统燃料不同,他们用10%至50%不同浓度的酒精填充了燃料箱。

当这些圆盘被放入水中时,酒精逐渐泄漏出来,触发了所谓的马拉高尼效应。这发生在表面张力较低的液体迅速扩散到表面张力较高的液体上时。随着表面张力较低的酒精在水上扩散,它推动了这些小机器人在水面上移动。

这与一些甲虫在水面上滑行的现象相同。但它们使用的不是酒精,而是作为表面活性剂的特殊分泌物,推动甲虫前进。

关于伏特加,它比其他一些类型的酒精,如啤酒,更贵。然而,正如《新科学家》所指出的,选择更强烈的饮料是有原因的。

更高的酒精浓度作为燃料来源效果更好,能够实现更大的推进力,威尔特指出,啤酒效果不会那么好。事实上,一些实验看到这些圆盘以大约6厘米/秒的峰值速度行驶了长达500秒。

肥皂也被考虑作为候选材料之一。但是,酒精更为理想,因为在使用后它会蒸发,而不会像肥皂那样污染和破坏马拉高尼效应所依赖的水面。

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在掌握了基本原理之后,团队通过3D打印多个燃料出口到圆盘上并将它们连接在一起,创建了更复杂的机器人组装。这使得机器人能够追踪出弯曲的路径或快速旋转。使用多个机器人还有助于展示“Cheerios效应”——由于它们在水面上创造的液体膜之间的吸引力,导致漂浮物体聚集在一起。

这些实验现在看起来可能像是有趣的新奇事物,但研究人员相信这些机器人可能有严肃的应用。威尔特建议,它们可能被用来均匀地分散水体中的物质,用于环境修复或需要定时材料分布的某些工业过程。

这些机器人也可以作为教育工具,让学生亲手学习表面张力等概念。