美国太平洋空军司令凯文·施奈德将军参加米切尔航空航天研究所活动，期间他发表讲话称，中国空军正在不断加强空中力量，特别是远程空中打击与空中加油能力。
【美国太平洋空军司令凯文·施奈德将军】
施耐德将军认为，解放军正在利用这些变化突破美军在第一、第二岛链设下的封锁，并以今年两次中俄联合空中战略巡航举例，表示直到2021年，美国空军的专家们还嘲笑中国空军的加油机队是限制解放军对外投送空军力量的巨大阻碍。
但现在，这些人笑不出来了。因为美军发现，运油-20空中加油机的服役数量正在快速增长，并积极在各项训练活动中崭露头角。
今年两次联合巡航，皆出现了运油-20的身影。再考虑到在前一次巡航期间，解放军轰炸机利用了俄罗斯在阿纳德尔的空军基地。
而后一次巡航，解放军则出动具备空中加油能力的轰-6N战略轰炸机。一系列迹象无不显示出，中国空军似乎有意利用俄罗斯基地与空中加油机，延长轰-6N战略轰炸机的力量投射范围。
【美媒报道施耐德将军讲话】
显而易见的是，继新一代洲际导弹和高超武器之后，运油-20加上轰-6N这支全新的战略组合带来的威慑力，也已经引发了美军的忌惮。
毕竟按照施耐德将军自己的说法，轰-6N的“N”，代指英文中核能的单词Nuclear。因此美军认为，轰-6N是“具备核能力的轰炸机”，其投射范围等同于中国空中战略核力量的投射范围。
当然了，施耐德将军的这个说法虽然不完全对，具备投放核武器能力的轰-6并不只有轰-6N。但不可否认的是，能够挂载空射高超音速导弹的轰-6N，也确实是解放军手上打击距离最远的战略轰炸机。
【轰-6N发射空射高超音速导弹想象图】
在这种情况下，运油-20数量将在很大程度上影响轰-6N执行远距离打击任务时的作战效能。而这一数值越高，对于美国空军来说压力也就越大。
原因无他，尽管美国也有B-1B、B-2、B-52三种型号的战略轰炸机，且性能比解放军的轰-6更好。但一来，这三型轰炸机已经停产，继任的B-21还在测试，美国空军的空中战略力量将长期停滞在目前规模，甚至会持续缩减。
反观解放军这边，轰-6一直在量产，以至于今天的中国空军已经拥有世界上最大规模的战略轰炸机部队。虽然轰-6N刚刚投产没几年，数量还不是很多。但也正因为已经投产，该型轰炸机的服役数量是未来可期。
【解放军的轰-6N战略轰炸机】
此时，配合数量同样在持续增长的运油-20空中加油机，在依托本土基地运作时，解放军的战略轰炸能力虽然不足以覆盖美国本土，但完全笼罩西太平洋，并进一步触及东太平洋，并不是什么不可能的事。
美国空军面临的压力就来源于此。因为就像施耐德将军说的那样，在2021年前，中国空军的空中力量很难向外拓展，放在轰-6上就是勉勉强强可以打到关岛一带，再远就不太行了。
所以在进行对华军事准备时，五角大楼为了避免第二岛链上的美军在战时被解放军远程打击力量重创，决定进一步后移关键设施，躲到解放军的射程外。
他们的其中两个备选基地就分别选在了澳大利亚北部的达尔文空军基地，以及印度洋上的迪戈加西亚基地。
这里两个基地距离中国大陆都超过4000公里，虽然仍处于火箭军的东风-26射程范围内，但由于五角大楼认为解放军的库存导弹不多，打完两个岛链就没备弹了，所以这里在战时是十分安全的。
【火箭军的东风-26远程弹道导弹】
可随着轰-6N与运油-20的搭配愈发成规模，问题的性质就不一样了。美国空军已经意识到这点距离不足以让他们保全自身，甚至再往后退，退到夏威夷，风险也没有完全消除。而夏威夷甚至已经是美国的岛链战略中，最后的第三岛链核心了。
这也是为什么美国对解放军轰炸机在第8次联合巡航中，降落俄罗斯阿纳德尔空军基地的行为表现得如此关注的原因。
毕竟如果轰-6N从阿纳德尔起飞，其打击半径已经可以覆盖半个美国北部，包括部署有美国陆基洲际导弹发射井的蒙大拿州。如果有运油-20进一步帮助延长航程，那范围内的就不是半个美国北部，而是半个美国。
【解放军的运油-20空中加油机】
一边是解放军不断向外延伸，快推到夏威夷的空中打击红线。一边是可能存在的，威胁美国本土的战略空中力量。纵使美国空军自己也能对中国构成类似的威慑体系，可问题是中国被美国威慑又不是一天两天了，早就做好了各种应对准备。但对于美国来说，解放军的威胁却是个新鲜事，应对起来自然会手忙脚乱、压力山大。
更重要的是，这让中国拉近了与美国的战略实力差距。虽然说解放军这边的本土威慑体系刚刚起步，还不能对美国构建起实质性的威慑。但就像施耐德将军说的那样，3年前的美军专家们还在嘲笑中国空军，3年前后他们就笑不出来了。
有这样一个例子在，又有谁能保证，中国空军不会在下一个3年里，又取得令美国空军惊讶的成绩呢？
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