1944年，延安方面为开展敌后抗日游击战争，组建南下支队，挺进湘鄂赣地区。身在延安工作学习4年的廖汉生，很渴望到前线打仗。被派往新四军5师工作，发展和巩固根据地建设，在短短几个月工作中，工作得到充分肯定。
说起廖汉生，他在抗战时担任120师政工干部。1941年1月，廖汉生被抽调到延安马列学院学习，延安后后又转到军政学院学习，后进入党校学习，前后学习差不多一年时间，对他来说收获很多。党校毕业后，他留下工作担任2部、4部教育科长，主管党务和学习。
直到1944年11月，延安组织南下支队，挺进湘粤边界地区，发动游击战，开辟新区。新四军陈毅军长在延安说新四军部队缺干部，要求派干部去，上级决定组织干部大队随军南下，补充到李先念领导的新四军5师中。
已经在延安第四个年头的廖汉生，很想重返战场。上级决定，由贺炳炎和廖汉生组织一个干部大队，重返洪湖地区，他们抽调百余名干部，其中包括30多名原红2军团的老干部，编入南下支队。
南下支队由，359旅和三个干部大队组成，1、2、3大队是作战部队，4、5、6是干部大队，干部大队任务与359旅任务不同。干部要补充到新四军5师，359旅要到湘鄂赣开辟新区。
部队一路越过晋西北，过黄河，进入河南境内，在1945年1月底与李先念部在大悟山去会合。几个后，王震率领作战部队继续南下过长江，向湘粤地区挺进，5、6大队编入新四军5师序列。
廖汉生担任鄂豫边第3分区政委兼地委书记，贺炳炎担任3分区司令员，他们的任务是发展襄南根据地，扩大武装。这个地区由七八个县团单位，有六七千人枪，5师要求贺炳炎、廖汉生，在半年内扩大到1.5万人，一倍多兵力。
如何完成上级交给的任务，廖汉生在根据地内，广泛宣传抗日发展形势，动员群众踊跃参军，掀起一场扩军热潮，战斗中争取、改造、瓦解伪军。而且在根据地减租减息斗争和生产运动，抢修大堤，改善水利环境。
廖汉生等人做大量工作，得到鄂豫边区领导李先念、邢质斌等人赞扬，并给延安发电，对他们的工作给予肯定。
抗战胜利后，中原军区成立，下辖2个野战纵队，3个二级军区，贺炳炎、廖汉生担任江汉军区司令员、政委。当国民党军对中原军区展开军事封锁，他们一直在进行武装斗争。
1946年3月，中原局调贺炳炎、廖汉生离开江汉军区，从宣化店冀中，准备撤回延安。他们与董老一行人，抵达汉口，搭乘飞机飞往北平，然后被贺老总调回到晋绥工作。
在内战打响后，廖汉生与贺炳炎一直搭档，先后在贺老总、彭老总的指挥下长期在大西北作战。
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