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与其他人类栽培的植物起源地的模糊和混杂不同，咖啡原产地清晰且唯一，即今非洲埃塞俄比亚西南部的卡法省（Kaffa）。西方语言中的“咖啡”一词的来源也指向该地名，如英语coffee、法语café、德文kaffe和意大利语caffè，它们不仅发音相同，而且都来自1600年的荷兰语koffie。koffie来自土耳其语kahveh，土耳其语则借用阿拉伯语qahwah，该词最早的意思是“酒”，西方词源学家倾向认为该词是对“卡发省”发音的模拟。
咖啡是如何被发现的？流传最广泛的说法认为咖啡的发现与一位叫卡尔迪的北非牧羊人有关。据说5世纪的某一天，卡尔迪发现回到羊圈的山羊们异常兴奋，又蹦又跳像是中了邪。随后几天他仔细观察发现，山羊们只有吃了一种低矮灌木才会出现这样的“癫疯”症状。这种灌木叶子宽大光滑，叶根处生长着红色的小果子。出于好奇，卡尔迪也品尝了这种果子，结果感受良好，不仅口有余香、心情愉悦，而且疲劳感一扫而光。
在咖啡被发现后的很长一段时间里，人们将其用作药物而不是饮料。520年，埃塞俄比亚的阿克苏姆王国跨过红海攻占了也门，并将咖啡移植到了这里。由于气候条件相似，咖啡在也门的收成不错。抵达阿拉伯半岛的咖啡深受欢迎，人们开发了多种方式来利用咖啡，其中包括用它来酿酒。然而根据伊斯兰教的教义，穆斯林是被禁止饮酒的，于是研磨冲泡咖啡在阿拉伯半岛开始流行，并通过也门西部的摩卡港口运送到周边地区，这也是摩卡咖啡闻名世界的原因。
相关资料显示，16世纪初期，阿拉伯半岛第一家咖啡馆出现在圣城麦加；1530年前后，奥斯曼土耳其也出现了咖啡馆。咖啡在欧洲的流行也与咖啡馆的开设密切相关。欧洲的咖啡馆最早出现在意大利，出现时间与土耳其相差不多。英国咖啡馆出现的时间相对较晚，大约是1650年；但到1675年，英国已有3000多家咖啡馆，咖啡也取代啤酒成为英国人的早餐饮品。尽管颇受欢迎，但咖啡在欧洲的旅行磕磕绊绊，多次由于不同原因遭到禁止。
在意大利，鉴于罗马城内咖啡馆激增，罗马教廷中的部分上层人士出于“宗教正确”的理念，宣称咖啡来自东方异教徒国家，是“撒旦的饮料”。有的人甚至怂恿教宗克莱门特八世（1592—1605年在位）禁止基督徒饮用咖啡。然而克莱门特八世在尝了几口咖啡后说道：“为什么这种撒旦饮料如此美味？如果让异教徒独享它，那真是太可惜了！”有了教宗的肯定，咖啡在意大利的旅行变得顺畅许多。
就在教宗为咖啡背书的时候，奥斯曼土耳其的苏丹穆拉德四世（1612—1640年）却在自己的帝国内部高调禁止咖啡。原来，在伊斯坦布尔城的咖啡馆中总是聚集一些异见人士，他们散布关于苏丹的谣言，发表讽刺帝国的言论，甚至暗杀苏丹的亲人。为了维护统治，穆拉德四世不时伪装成平民，在城内各个咖啡馆中游荡，以搜寻抓捕反叛者。1633年，穆拉德四世下令关闭所有的咖啡馆，并宣称饮用咖啡是死罪。虽然这项禁令在穆拉德四世去世后有所松动，但直到18世纪才被最终取消。
为了吸引顾客，早期的英国咖啡馆会在公共区域摆满各类报刊。只要花一个便士，任何人都可以在咖啡馆里喝咖啡、读报、聊天、辩论和发表观点等。由于消费低廉，英国森严的社会等级在咖啡馆中被打破，不同阶层的人们得以在同一空间内接触交流，所以咖啡馆也被人们称作“便士大学”。“便士大学”的出现，启迪了民智，孕育了新思想，当然也挑战了英国君主的权威。1675年12月，英国国王查理二世突然颁布《取缔咖啡馆宣言》：“近年来在王国内出现的众多咖啡馆……已经产生了非常邪恶和危险的后果……国王陛下认为有必要取缔咖啡馆。从下个月10日开始，任何人都不得擅自开设任何类型的咖啡馆或销售咖啡，违者将受到严惩。”幸运的是，咖啡禁令遭到了多方反对，仅持续了11天就结束了。
在18世纪的德国，咖啡也一度被皇室禁止。普鲁士国王腓特烈大帝（1712—1786年）就试图在1777年9月13日后彻底取缔咖啡。为此，他提倡人们多喝啤酒，要求所有咖啡销售商向王室登记，拒绝发放咖啡经营执照，并随时巡查咖啡走私和烘焙。腓特烈大帝禁止咖啡的表面原因是他认为咖啡会危害人们的健康，实际上则是担心咖啡消费会损害与皇室利益相关的啤酒生意。
本文节选自《百科知识》2024.12A
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