关于建国前后那段时期，我军总参谋长一职，一直由人代理。这是怎么回事呢？
1945年中共“七大”上，时任中央军委副主席的彭德怀兼任总参谋长。但他的这一兼职时间并不长，国共内战爆发后，胡宗南率部进攻陕北，彭德怀临危受命，调任西北野战军司令员兼政委。这样一来，彭德怀的总参谋长一职，实际上便由中央军委副主席周恩来代任。
那时的军委机关，包括总参谋部，机关建制和业务比较简单，可以说是一个战略统帅部。军委作战部部长李涛曾诙谐地说过：“我们的统帅部是世界第一，任何国家的统帅部都要给下属部队发军饷、发枪炮、筹调物资、补充兵员，可我们的统帅部就只发一个东西——电报”。
1947年6月，中国人民解放军总部成立，叶剑英任军委副总参谋长兼中国人民解放军总参谋长。但实际上叶剑英在此期间一直主持领导中央后方委员会工作，后又组织领导华北军大，直至北平解放后任北平首任市长。也就是说，这一期间，军委总参谋长一职实际上一直仍由周恩来代任。
中华人民共和国成立后，同时成立中央人民政府人民革命军事委员会。根据毛泽东的提议，华北军区第一副司令员徐向前任总参谋长，华北军区司令员聂荣臻任副总参谋长。出现的军区司令员当副总长，军区副司令员当总长的这一现象，在今天看来有些不可思议，但它体现了毛泽东不拘一格的用人风格。
尽管新的总参谋部的领导班子已健全，由徐向前出任建国后的首任总参谋长，但实际上，他因病一直在休养，并未到位。这样一来，他的总参谋长之职便由第一副总长聂荣臻代理。
1952年4月，彭德怀从抗美援朝前线被接回北京治病。在7月初的一次政治局会议上，主持军委日常工作的周恩来总理提议：彭德怀不回朝鲜前线，留在北京，以军委副主席的身份兼任总参谋长，同时主持军委日常工作。
但没想到的是，彭德怀“表示不愿接受这一工作”。据《彭德怀传》记载：彭德怀认为“当时总参谋部的工作确实繁重，自己难以胜任。原来的总参谋长徐向前同志久病不能工作，粟裕同志（1951年10月调来任副总参谋长）也有病，聂荣臻同志（代理总参谋长）的身体被拖垮了，曾有一次昏倒在地”。所以彭德怀“想推举一个身体强健的人来顶住这个繁重的任务”。
为此，彭德怀还专门去向毛泽东汇报，表示他担任总参谋长有些不太合适，他向毛泽东首先“推荐了高岗”，后又“推荐了邓小平”，但毛泽东并不赞同。彭德怀深知，毛泽东决心已定，他也便不好再推辞了。
不过，最终虽决定彭德怀以军委副主席的身份主持军委日常工作，但总参谋长一职并未由他来兼任。这样，聂荣臻继续代理总参谋长一职。通常来讲，代理工作一般都是短暂的、临时性的。而聂荣臻的代总参谋长则不然，一干就是近5年，直至1954年10月，中央军委任命粟裕为总参谋长时为止。
（帅克是作者网络用名，军史专家，将帅传记特约作者。帅克品读，坚持原创，坚持客观，坚持公正。点击关注，与帅克一起深耕战争，品读将帅，弘扬主旋律。）
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