综述

大象是地球上最大的陆生动物，它们有着强大的身体和聪明的头脑，它们还有一对长长的象牙，可以用来挖掘水源，防御敌人。

但也正是这对象牙，让它们遭受了人类的贪婪和残忍带来的威胁。每年都会有数千只大象被偷猎者杀死，只为了获取它们的象牙。

这样的行为不仅违反了国际法律，也严重危害了大象的生存，甚至威胁了整个生态系统的平衡。

谁先盯上了象牙

在远古老时代，人类对象牙早已产生浓厚兴趣。旧石器时代的人们用象牙制成了简单的工具和饰品，像是刀、针、甚至是珠宝。

这些珍贵的物品或许来自已逝的巨象，又或者是被狩猎的猛犸象、剑齿象所留下的。但是当时对象牙的需求并不大，也并不存在象牙贸易。

随着新石器时代的到来，人类的文明迅速进步，对象牙的渴望也愈发增长。人们开始运用象牙制作更加精致、复杂的工艺品，比如雕刻、绘画、甚至是乐器。

象牙成为彰显社会地位和财富的珍贵象征，更是一种宝贵的礼物和贡品。随之而来的是象牙贸易的兴起，有些地区的人们开始通过陆路或海路将象牙运送至其他地区，进行交换或销售。象牙的价值也水涨船高，刺激着越来越多的人涉足这一贸易。

在古代中国，象牙是极为重要的材料之一，广泛运用于各个领域。据《诗经·鲁颂·泮水》记载，商朝和西周早期，象牙就成为贵重的贡品，表达臣服和敬意向周王朝。

周朝以“八材”之一的象牙雕刻业闻名，更规定只有诸侯才能使用象牙笏，象征着权威与尊贵。

唐朝时，象牙用途更广，五品以下官员都能持象牙笏，且象牙雕塑、首饰、扇子、骰子、麻将、扣子等制品盛行。

贸易也繁荣，中国通过丝绸之路和海上丝绸之路，进口大量象牙，同时将象牙制品出口到其他国家。

古埃及也重视象牙，用以制作法老权杖、王冠、首饰、雕像等。象牙更用于制造“埃及蓝”颜料，点缀墓室和神庙。

埃及从非洲南部和东部进口象牙，向地中海地区出口。他们将象牙与金属结合成“象金”，打造出了更华丽的工艺品。

在古代欧洲，象牙同样备受青睐，制作宗教和日常工艺品，诸如十字架、祭坛、圣像、盒子、象棋、钥匙等。还制成“象牙黑”颜料用于绘画。

欧洲从非洲和亚洲进口象牙，同时向其他地区输出象牙制品。他们将象牙与玻璃混合制成更透明、有光泽的工艺品。这一系列活跃的贸易与制造业，为象牙带来了广泛的用途和文化意义。

这个漫长的历史，昭示着人类对象牙情有独钟的渴望。从简单的工具到艺术品，象牙一直扮演着引人注目的角色。

然而，随着时间的推移，象牙贸易的兴起也带来了大象数量的快速减少，威胁着它们的生存和生态平衡。

大象的悲惨遭遇

目前，全球仅有亚洲象和非洲象两种大象。亚洲象只有雄性拥有象牙，而雌性没有。非洲象无论雌雄都有象牙，但雌性的象牙相对较小。

据统计，亚洲象数量从上个世纪的十数万头急剧减少至如今的4万头，而非洲象更是从约100万头减少到仅剩35万头。这些大象的死亡绝大多数是因为偷猎者为了象牙而杀害它们。

为何会造成这种情况呢？答案简单而残酷——为了金钱。象牙在黑市上价值极高，一根完整的象牙售价可达数万甚至数十万美元。

它被用于制作雕像、首饰、餐具等工艺品，被视为奢侈品，拥有极高的收藏价值。有些人甚至相信象牙具有神奇功效，能治病、辟邪、招财等，因此对象牙的需求一直旺盛，这种需求促使着偷猎行为越发猖獗。

偷猎者为了获取象牙，采用了很多种残忍的手段，包括毒箭、电网、地雷、火枪等，来对大象进行围猎、伏击和追杀。

有时候，他们甚至会纵火烧毁大象的栖息地，逼迫大象逃离，然后趁机捕杀。在偷猎者杀死大象后，会用锯子或斧头砍下象牙，有时甚至连大象的头部都会砍下来，因为象牙部分连接着头骨。

这样做不仅可以获取完整的象牙，还能节省时间和空间，方便运输。偷猎者往往对大象的生死毫不在意，有时候甚至抛弃还活着的大象，让它们在一旁慢慢流血致死，或者被其他食肉动物吞食。

为什么不能从死去的大象身上获取象牙？

有些人或许会质疑，为什么人类非得猎杀活着的大象，而不是从已经死亡的大象身上获取象牙呢？

这样不是既能保护大象，又满足人类的需求吗？实际上，这个问题的答案很复杂，我们需要从几个方面来看。

首先，等待大象自然死亡是一个漫长的过程。无论是亚洲象还是非洲象，它们的寿命都可以达到六七十岁左右，有些甚至可以活到一百多岁。

而人类的财富水平与年龄并无直接联系，一些人在年轻时就可能拥有庞大的财富。所以人类对象牙的需求始终是无限的，大象数量却是有限的。

仅仅依赖自然死亡的大象是远远无法满足市场需求的。在这样的情况下，那些正值壮年的大象难逃人类的猎杀。

其次，一旦允许从死去的大象身上取象牙，在经济利益的驱动下，偷猎大象将会更加猖獗。你很难分辨一颗象牙的来源是自然死亡还是被猎杀。

偷猎者可以轻松地伪造死因，甚至采取加速大象死亡的手段，例如投放毒药、传播疾病、切断水源等。这样做不仅对大象造成更大的伤害，还会对整个生态系统造成破坏。

最后，从已死亡的大象身上获取象牙实际上并不比从活着的大象身上容易。

首先，大象生活在广阔的自然环境中，找到一只自然死亡的大象就像在大海里找针一样困难。其次，距离大象死亡的时间越长，象牙的质量就会越差，受到风化、腐烂、虫蚁等因素的影响，失去光泽和强度，甚至可能断裂。

此外，死象的尸体会吸引大量食肉动物，对于寻找和回收象牙的人来说构成巨大威胁。因此，对偷猎者和商人来说，从已死亡的大象身上获取象牙实际上并不划算，也不安全。

结语

保护大象并非只是为了它们的存续，更是为了维护我们共同的生态家园。当我们停止以破坏性的方式对待大自然时，我们将更能领悟到，人类并不是地球的征服者，而是地球的守护者。

终有一日，我们将会以一种更有智慧的方式对待这片土地和其上的生灵。或许那时，这片土地也能为我们提供更多的资源，而我们与各种生物、与这片大自然，则能够和谐共处。