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▲停泊在新加坡的暹罗商船，这明显就是中国船只，可见在古代中国船只在东亚和东南亚地区的影响力
古代印度的历史也比较复杂，大约公元前1800年到公元前600年（大体相当于中国的夏朝后期到东周前期）为吠陀时期，主要还是部落时代，尚未能形成强大国家。公元前6世纪到公元前2世纪（差不多是中国春秋战国时期），这一时期印度有16个国家，瓦尔纳的等级制取代了部落制。
孔雀王朝（前324～前187，大体上相当于中国战国时代到西汉早期）是印度第一个大一统帝国时代，著名的阿育王就是这个王朝的。孔雀王朝灭亡以后，外族大量入侵印度，称为入侵时期（公元前200～公元200，基本上是汉朝时段），国家也很多，比较强盛的是贵霜帝国。
贵霜帝国衰落后，笈多王朝（320-540，大约是东晋到南北朝后期）兴起，统一北印度地区，大家熟知的超日王就是这个王朝的。笈多王朝衰落后，印度开始了长期分裂，南印度和北印度分立，直到1526年（明世宗嘉靖五年）起建立起来的莫卧儿帝国，才逐步再次统一印度。
有趣的是，由于印度国内本身水系较为发达，同时又是沿海国家，向西连接红海，向东连接东南亚，因此不同时期印度王朝或者王国都保留有较为强大的海上力量。
总体上来说拥有发达海军的朝代是：
孔雀（公元前4世纪-公元前2世纪）
帕拉瓦斯（公元3世纪-公元9世纪，大约是东晋到五代十国）
朱罗（公元前4世纪-公元13世纪，大约是战国时期到宋元时代）
蕉赖早期（公元3世纪-公元9世纪，大约是东晋到五代十国）
蕉赖后期到库拉谢卡拉斯（公元9世纪-公元12世纪，大约是唐末到宋代）
查卢基亚斯（公元6世纪–公元8世纪，大约是南北朝到唐代）
帕拉斯（公元8世纪-公元12世纪，大约是唐代到宋代）。
当时的印度海上力量主要承担三项任务，运送人员物资、护航和反海盗以及直接参加海战。从上面罗列的王朝或者王国存在时间来看，朱罗国无疑是存在时间最长的，因此他控制的海上力量也最为典型。
印度西部地区因为主要面向的是阿拉伯半岛的贸易通路，因此各王朝或者王国主要是构筑海岸堡垒并派船只护航。不过其实当时古代印度海上力量如果和东亚地区相比，还是贫弱，根据历史记载，查卢基亚王国拥有强大的海上力量，能够运送数千士兵到达战区，这个运送能力放到古代中国不值一提。
东部地区与西部地区由于大约是同一个王朝统治，因此情况差不多，不过由于在王朝更替过程中库拉谢卡拉斯海上力量损失很大，因此东部地区的海上力量退化为海岸防守，以后就一直保持这一态势。
▲拉金德拉一世（公元1012-1044年）统治期间朱罗国的范围，该图反映的是公元1030年左右的情况
比较值得一提的还是控制南部和东南部海域的朱罗国。随着时间的推移，朱罗国海上力量成为古印度的主要海军力量。从拉·拉贾一世（公元985年-公元1014年）战胜库拉谢卡拉国王婆什卡拉·拉维瓦曼一世（公元962年-公元1019年）的舰队开始，历任朱罗国王摧毁了坎达鲁尔萨莱附近的库拉谢卡拉舰队，征服了拉克沙群岛（印度的一部分）和马尔代夫等岛屿，并派遣海外探险队前往斯里兰卡和东南亚。
朱罗王国派兵介入斯里兰卡岛上的王朝战争，拉一个打一个，然后再击败最强的，最后彻底征服了斯里兰卡。不过有趣的是，作为海上强国的朱罗国，却在陆战中多次被北方强国击败，如拉什特拉库塔人（公元8世纪 - 公元10世纪）和查卢基亚人（公元10世纪 - 公元12世纪）。
▲萨塔瓦哈纳国王瓦希什蒂普特拉·什里·普卢马维（公元130年–公元150年）统治期间发行的硬币上的船只
那么当时印度人的船只是什么样子的呢？比较有趣的是，历史上记载并不多。11世纪帕拉玛王朝时期印地语造船文献《植物的生命》是唯一一部关于印度航海和造船方面的资料。这部书里面的记载说明当时印度人对柚木对于船舶制造的用处有较深入的认识。
书中记载一种叫做“阿格拉曼迪拉”（agramandira）的船只，说是该船“船舱朝向船头”因此被认为适合海战，这个记录很模糊，只能大体上理解为该船船身采用纵向加固，当然如果真是这样的话，这个船应该不会太大。
阿旃陀绘画（洞穴II）中描绘了一艘这样的船，从绘画中可以看到，这个船安装有三个排列紧密的桅杆，并张方形帆，船体两侧安装拖舵，船艏艉上扬，船舷上方有5根横向板材加固船体，如果按照书中记录的话，该船的内部舱室应该是纵向划分的，从人和船的大小比较，船并不大。
朱罗国运输船只画作，该船明显有中国和阿拉伯船只风格，说明朱罗国造船技术应该也在不断进步
此外还有一种被称为“尼瓦塔克什尼”（navataksheni）的船只，这是一种大型船只，据称可以装备100多支桨。然而印度考古调查局复制的朱罗船却又采用了类似中国船只那样的横向水密隔舱，考虑到毕竟是官方复制，很有可能有遗迹参考，这说明古印度海军的造船技术也在不断进步。到了后期印度壁画上还出现了较为高大船身和舷外托架结构的帆船，与后来在印尼地区使用的类似，而这些船只最早是从印度出发到爪哇探险的印度人使用。
除了船只，古代印度的海战是怎么打的呢？这个资料比造船更少。只能根据现有的少量资料，以及陆战和古印度战争的一般模式，做出一些假设。一般来说，所有战船会搭载一些使用冷兵器的士兵，但是船上也会装备有火箭，用于烧毁敌人船只。《罗摩衍那》提到“500名士兵在船上等待，他们杨帆万里，阻挡敌人前进”。一旦进入近距离交战状态，跳帮肉搏恐怕是不可避免地。再就是想办法放火烧船。
印度海上力量自朱罗国灭亡之后就逐步衰落，葡萄牙人来到印度后发现印度几乎没有海上力量，1503年的科钦海战，清楚地暴露了印度海军的羸弱，1509年第乌附近的第二次交战使葡萄牙人控制了印度海域，并为欧洲在接下来的400年里控制印度水域奠定了基础。16世纪以，莫卧儿帝国建立之后，他们的关注点还在陆地上，海上力量并没有过多关注，直到西方殖民者到来并彻底将印度变成殖民地。
参考资料：
Chakravarti, P. C. Tha Art of War in Ancient India. Kalpaz Publications, 2018.Mukerjee, R. K. History of Indian Shipping. Prentice Hall Press.Shamasastry, R. Arthasastra of Chanakya Translated by R Shamasastry. 2016.Sreedhara Menon, A. Kerala History and its Makers. S. Viswanathan, 1990.Sridharan, K. Maritime History of India. Minister of Publications and Broadcasting, Government of India, 1982.Tripathi, R. S. History of Ancient India. Motilal Banarsidass,
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