东帝汶是一个位于东南亚努沙登加拉群岛
东端的岛国，总面积约1.5万平方公里，人口约132万。东帝汶大部分领土位于帝汶岛之上，还包括周边的
阿陶罗岛
、雅库岛等岛屿。
帝汶岛是
努沙登加拉群岛中最大的岛屿，面积约3.07万平方公里。帝汶岛分属于印尼和东帝汶两个国家，帝汶岛东部和帝汶岛西北岸的欧库西地区属于东帝汶，除欧库西之外的帝汶岛西部属于印尼的西帝汶地区。
东帝汶南部隔帝汶海和澳大利亚相望，只有一个陆上邻国，那就是印尼。作为一个小国，东帝汶历史上也饱受澳大利亚和印尼两个周边大国的欺辱。
东帝汶历史上长期是葡萄牙殖民地，而印尼曾经是荷兰殖民地。葡萄牙是开启大航海时代的欧洲国家之一，早在16世纪初，葡萄牙人已经侵入帝汶岛。葡萄牙最早在帝汶岛西北部的欧库西地区建立了殖民据点，逐渐吞并了整个帝汶岛。
17世纪初，荷兰殖民者侵入帝汶岛，逐渐控制了欧库西地区之外的帝汶岛西部，建立了荷属帝汶殖民地。随着荷兰人在东南亚的扩张，控制了东南亚大片岛屿，最终荷兰将这些岛屿整合成了荷属东印度殖民地，奠定了现在印尼的版图雏形。
二战后，印尼取得了独立地位，1950年正式建立了印度尼西亚共和国。印尼独立后，成为了东南亚最大的国家，包括大小一万七千多座岛屿，总面积达到了191万平方公里。
当时的东帝汶仍然处在葡萄牙的统治之下，1975年，葡萄牙在东帝汶的统治瓦解，同年11月28日，东帝汶正式宣布独立，建立了东帝汶共和国。但到了1975年12月7日，印尼便出兵吞并了整个东帝汶，随即又将东帝汶变成了印尼的第27个省。
印尼吞并东帝汶遭到了世界绝大部分国家的反对，联合国大会也多次审议东帝汶问题，要求印尼撤军。但澳大利亚却支持印尼对东帝汶的吞并，成了唯一承认印尼吞并东帝汶的国家。那么澳大利亚作为东帝汶周边主要大国，为何承认印尼吞并东帝汶呢？
第一，印尼和澳大利亚争夺帝汶海。帝汶海是印度洋分支海域，位于帝汶岛南部，澳大利亚大陆西北部，面积约61.5万平方公里。帝汶海是一片资源丰富的海域，蕴藏着丰富的渔业资源和油气资源，萨赫尔陆棚和澳大利亚西北外海均已采油。
由于帝汶海资源丰富，印尼独立后，和澳大利亚展开了激烈的争夺。印尼原本主张按照中间线确定印尼和澳大利亚在帝汶海的海洋边界，但澳大利亚则认为应该按照大陆架划分。
澳大利亚宣称对帝汶海大陆架拥有主权，认为帝汶海大陆架是澳大利亚大陆的延伸。帝汶海大陆架边界距离帝汶岛只有约40海里，距离澳大利亚大陆却有250海里。如果按照大陆架划分，帝汶海大部分海域将归属澳大利亚。
本来印尼坚决不同意按照大陆架划分，而是主张按照中间线划分，但到了上世纪70年代，印尼动荡不安，对澳大利亚的援助非常依赖，最终于1972年，印尼同意了澳大利亚的主张，两国签署了协议，按照大陆架划分了帝汶海。
印尼和澳大利亚两国的协议只涉及两国陆地的延伸，而当时东帝汶仍然属于葡萄牙殖民地，葡萄牙拒绝承认印尼和澳大利亚的协议，因此东帝汶南部的海洋边界待定，形成了一个缺口，印尼和澳大利亚称其为帝汶缺口。
第二，帝汶缺口困扰着澳大利亚。1972年，印尼和澳大利亚在帝汶海划界之后，澳大利亚拥有了大部分帝汶海水域，但由于葡萄牙的阻碍，东帝汶南部的海洋边界并没有确定，形成了一个缺口。
如果按照印尼和澳大利亚的海洋边界线，补上这一缺口，澳大利亚将得到80％的帝汶海，获得丰富的海洋权益。在利益面前，帝汶缺口成了澳大利亚的心病，非常希望能够补上这一缺口。
1975年，印尼吞并东帝汶，让澳大利亚看到了机会。澳大利亚认为，如果东帝汶成为独立国家，肯定还要和东帝汶进行海洋谈判，无法确定东帝汶是否同意按照大陆架划分帝汶海。但如果东帝汶归属印尼，自然就无需谈判，可以按照两国之间的协议划分帝汶海，届时就可以补上帝汶缺口。
因此印尼吞并东帝汶之后，澳大利亚第一时间支持了印尼，并承认了东帝汶归属印尼，但没想到，印尼拒绝了澳大利亚的主张。澳大利亚承认印尼吞并东帝汶之后，准备和印尼签署关于帝汶海划分的补充协议，但印尼表示了拒绝，不同意按照大陆架划分帝汶缺口。
澳大利亚无计可施，只能和印尼谈判，直到1989年，两国才达成协议，将帝汶缺口分为三个区域，1972年分界线和帝汶海中间线之间的区域，印尼和澳大利亚双方各占一半油气资源，北部区域，由印尼开发，澳大利亚享有10％的利益，南部区域由澳大利亚开发，印尼享有10％的利益。至此印尼和澳大利亚完成了对帝汶海的分割，但到了2002年，随着东帝汶的独立，帝汶缺口问题再度提上日程，澳大利亚和东帝汶达成了新协议，将中部印尼和澳大利亚各占一半油气资源的区域，改成了东帝汶占90％，澳大利亚占10％。
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