歼灭越南高平省驻军第346师及其地方独立团队，攻占省会高平市，是1979年广西方向对越自卫还击、保卫边疆作战第一阶段的主要任务。为了切断高平之敌南逃退路，阻击太原之敌可能的北援，保证全歼高平地区之敌，广州军区41军121师奉命担任高平战场北线战役穿插部队，受领了如下作战任务：
部队从那坡县念井地区出境，突破后以3个轻装步兵团沿莫隆、通农、黄得，向班庄、扣屯地区穿插，于战斗打响后12个小时进至董赛、841高地、809高地地区，首先切断3号A公路，歼灭班庄地区之敌，尔后以一部兵力抢占有利地形，构成对内对外正面，阻止高平之敌南逃与太原之敌北援，师主力迅速向扣屯、高平方向发展进攻，会同本军123师和42军124师、126师完成对高平地区之敌的合围，保障主力全歼高平地区越军。
1979年2月17日凌晨作战开始之后，由于对越军的作战特点研究不够，对后方容易遭敌袭击的认识不足，以为只要前面打过去了，后方就安全了。在这种思想指导下，师、团后勤都被安排在本队后面跟进，由于缺少掩护力量，出境两天，后勤均遭敌伏击和袭击，导致损失严重，因此使得战斗部队得不到后勤保障。
师后勤前梯队先是跟随师预备指挥所走错了路，返回途中于18日晚22时在魁剥山谷遭到越军伏击，由于组织指挥不力，缺乏警戒防护，完全处于被动挨打的境地。部队和民工一共伤亡300多人，携带的1200斤干粮以及被服、担架、弹药、药材等物资全部丢光，丧失了保障能力。
3个步兵团的后勤前梯队中，除了361团后勤跟上了部队之外，362团后勤在通农掉队，走错了路线，363团后勤因遭敌阻击，和主力失去了联系，只得在坦克部队的掩护下，改变前进路线。由于后勤没有跟上，实施徒步穿插的战斗部队中断了保障。
部队为了尽快进至指定位置，连续行军作战，边打边插，一路上伤员不断发生，由于穿插纵深远，后方道路没有保障，沿途发生的数百名伤员没有办法及时组织后送，只能依靠营连自身力量随队行动。同时药品严重缺乏，甚至连最起码的盐水都很难保证，医疗救治基本上没有办法进行，导致很多伤员伤口发生感染，每天都有重伤员牺牲。
跟随121师行动的军政治部副主任宋子佩回忆：一天夜里，两名重伤员一声不吭地默默死在担架上，第二天早上民工给他们喂饭时，才发现已经牺牲。伤员们忍受着伤口的剧烈疼痛，咬紧牙关忍耐坚持，没有一个叫苦的，真是钢铁铸就的英雄好汉！
121师指挥所于2月19日傍晚进至809高地西侧无名高地，次日20时率362团主力向扣屯前进，于23日15时进至扣屯西南。到达扣屯地区之后，师指挥所立即向军指挥所发报，报告了随部队行动的350多名伤员的严重情况，请求上级想办法将伤员火速送回国内，如果因为战事紧张暂时无法顾及，则建议由121师自己派出部队掩护，先把伤员后送到河安，再由军指派部队从河安将伤员接回国内。电报发出之后，师指首长翘首以盼，等待上级答复。然而，这封电报如石沉大海一般，迟迟没有回应。
时间在一分一秒的过去， 等不到军指回电的毛余副军长、郑文水师长和周开源政委等几位首长，如坐针毡，焦虑不已，军指为何不复电？接下来该怎么办？
正当他们一筹莫展之际，2月25日上午，广州军区前指发来一份战情通报：吴忠副司令员奉命统一指挥41军、42军攻打高平市，命令121师予以配合。24日晚，124师371团的两个营顺利在高平市中心会合，靠前指挥的广州军区首长已经进入高平市区。(高平市内的越军，重要物资以及老百姓，已于2月19日晚趁着夜暗撤入北面的山区，高平其实是一座空城)
这个消息令人兴奋不已，第一个直觉就是全师的伤员有救了！毛余副军长立刻对郑文水师长和周开源政委说：“这样吧，我亲自到高平向吴副司令员汇报，请他帮助解决粮弹补给和转送伤员的问题，尤其是伤员转送，属于当务之急，绝无缓冲余地！”
郑师长和周政委都不同意毛副军长的意见，师指的其他工作人员也都极力劝阻。大家七嘴八舌地说，从扣屯到高平约5公里路程，我们的部队还没有控制这条路线，沿线到处都是敌人特工、民军和分散的小股越军，首长现在去太危险了，不如发个电报更加稳妥，只要将这里的情况汇报得详细些就好，请示首长给予解决。
毛副军长摇摇头，加重语气，斩钉截铁说：“电报讲不清楚。现在后送350多名伤员是最重要、最急迫的事情，不管有多大危险，我也要去高平！要当面向首长汇报。我亲自去，就证明后送伤员问题一定要解决、非解决不可，刻不容缓！”
毛副军长顿了顿，神情伤感地接着说：“这么多伤员少医无药，有些重伤员随时都有牺牲的危险，他们的痛苦，无时无刻不在刺痛我的心！我再也无法忍受了，顾不上其它了，就这样决定了！”
毛副军长讲这番话的时候，不仅他自己喉咙哽咽，其他人也都眼眶湿润，有人忍不住流下了眼泪。是啊，此事令人揪心！自从穿插作战开始以来，师指首长们无一不在为伤员无法及时后送而承受锥心之痛。
郑文水师长亲自挑选了一个最好(齐装满员，武器精良，战斗力强)的侦察排，护送毛副军长去高平，同时指定师侦察连连长和侦察科参谋随行。毛副军长一行火速出发，向东直奔高平。幸运的是一路上没有遇到敌情，毛副军长顺利地找到了吴忠副司令员。
吴副司令员听了毛副军长的汇报，高度赞扬121师打得好，打得艰苦而又顽强，执行穿插作战任务非常坚决，是一支拖不垮、 打不烂的英雄部队。对于部队眼下面临的严重困难，吴副司令员十分关心，当场指示42军杨海水副军长，马上拨20辆汽车，把给养和弹药让出一部分给121师；同时下令第38野战医院尽快安排人员和车辆，把121师的伤员全部接回国内予以救治。
问题就这样迅速而又彻底地解决了，毛副军长一行立即返回扣屯，带回了这个爆炸性好消息。121师全体官兵无不欢欣鼓舞，奔走相告，跑到伤员面前一个一个地告诉他们：“上级就要派车来了，接你们回家.....”
27日，根据军区的指示，54军162师后勤和42军124师后勤，分别从水口、高平方向派出67辆汽车，给121师运来包括给养、弹药和药品在内的大批物资，以及700名新兵。28日，第38野战医院的医护人员带着34辆汽车，从国内到达扣屯。医护人员一边协助官兵们抬运伤员，把他们一个个在车上安置好，一边为伤员检查伤情，对重伤员采取应急救护措施。
当医护人员看到许多伤员伤口化脓发黑、腐烂生蛆时，都惊呆了，为伤员处理伤口的手不由得颤抖起来。可是，被伤痛折磨多日、面孔憔悴扭曲的伤员们，脸上却挂着微笑，仿佛那腐烂生蛆的肉不是长在自己身上，仿佛体内尚未取出的弹片微不足道……
年轻官兵们经历过血火洗礼，内心日益强大，更重要的是，要回国了，要回家了，要见到亲人了，这就是最开心的事情！在开心的同时，大家都发自肺腑地感谢毛余副军长这位爱兵如子的好首长，要是没有他不顾自身安危面见军区吴副司令员请求支援，时间继续拖下去，真不知道会有多少伤员因为得不到及时救治而牺牲、致残……
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