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科学家们正在坚持不懈地寻找其他行星上的生命,但他们可能需要扩大搜索范围:像地球这样的大世界可能根本就不是生物体存在的必要条件。来自英国和美国的两位研究人员证明,稳定、自我维持的生态系统也可以存在于星际介质中。确实,这些太空居民在地球人眼中看起来非常不寻常。
像我们这样的行星是一个非常舒适的居住地:重力将水和大气保留在其上,磁场可以防止有害辐射,轨道使我们能够保持稳定的温度。因此,在其他恒星系统中寻找与地球相似的地方是合乎逻辑的。但是一个由地质学家和天体生物学家组成的小团队决定提出一个问题:如果所有这些有利的特性都不是必需的怎么办?
事实上,维持生命所必需的屏障——防止挥发性物质的损失、确保压力和温度的一定稳定性以及阻挡紫外线——很可能是在生物学上产生的。而且,我们还知道这样的例子。
例如,液态水可以在 611 Pa 的压力和 273°K 的温度下存在。相应地,在较高温度下,需要较高压力 - 10 kPa 或更高。但许多陆地生物——从蓝藻到人类(从头到脚的血压变化为 17 kPa)都可以轻松承受。海藻在25kPa的压力下静静地进行光合作用,海洋深处的居民对内部和外部压力的抵抗力更加惊人。
至于温度,生物机制也提供了广泛的可能性。如果温室效应没有保留热量(如在地球上),则可以通过具有增强吸收能力的特殊覆盖物来纠正这种情况。撒哈拉银蚁展示了如何避免过热,它们的壳让它们即使在炎热的下午也能感觉良好。因此,即使在外太空,保持约 288°K 的温度也不是不可能的。
此外,对于绝对空旷的外太空以及彗星、小行星或小卫星的表面都是如此。甚至辐射问题也被证明是完全可以解决的:例如,二氧化硅可以阻挡紫外线,但它根本不会阻挡光合作用所需的可见光。
当然,在侵略性太空条件下出现的生态系统已经是一个绝对的奇迹,无论如何,这对地球人来说似乎非常奇特。但是,该研究的作者表示,不存在无法克服的因素阻止其发展并保持自我维持和自给自足。与此同时,科学家们已经指出,在未来的工作中,他们将研究可以创建这样一个生态系统的各种进化场景。
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